Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Внезапно я снова ощущаю тяжесть их тел, давящих на меня, колено одного из них, врезающееся мне в шею и перекрывающее и дыхание, и волю к борьбе. Я чувствую их взгляды на своём обнажённом теле, выставленном на всеобщее обозрение. Стыд, вина и унижение пульсируют у меня в груди.

Перед глазами всплывает лицо Хани, подталкивая меня отогнать эти травматичные воспоминания с переднего края сознания и смахнуть вызванные ими слёзы. Я вернула себе свою силу. Я выжила. Я выжила там, где должна была сломаться.

Вытирая лицо насухо, я готовлюсь к встрече с генералом Назиром. Последнее, что мне сейчас нужно, — выглядеть слабой, жалкой дурочкой. Глупенькие девицы не влияют на могущественных мужчин. Влияют сильные. И я намерена быть именно такой.

Я иду за своими сопровождающими по петляющим и извилистым коридорам дома генерала. Это не дворец — они позаботились о том, чтобы я поняла это ещё в первые дни своего пребывания здесь. Полагаю, раз я из Мидори и выросла в Золотом дворце, они заранее решили, что я буду смотреть на их дом свысока. Но я давно уже отвыкла от дворцового великолепия и не жажду его. Я полюбила дом Харландов за тот уют и ту теплоту, которые он даёт. Каждая комната в нём имеет своё назначение, и в нём нет ничего лишнего.

Дом генерала Назира напоминает мне таунхаус в Троновии. Хотя он гораздо больше дома Харландов, он не подавляет. И ещё он не отделён от остального города стеной. Резиденция Назира стоит среди домов всех остальных жителей. И, судя по всему, его дом ненамного больше обычного семейного.

Путь от отведённых мне покоев до комнаты, где меня ждёт генерал, занимает пару минут. Мой сопровождающий распахивает двустворчатые двери. Я ожидала увидеть генерала Назира на троне, но вместо этого он и Хелиос сидят на мягких подушках, расположившись в роскошной комнате с коврами, яркими узорами и изящными арочными окнами, выходящими на город. Оба мужчины улыбаются мне и жестом приглашают присоединиться к ним.

— Ах, — генерал Назир хлопает ладонями, унизанными кольцами. — Я благословлённый человек, раз имею честь лицезреть дочь и наследницу Энвера Сола и Сильвейн Базилиус. Прошу, дорогая моя, садитесь. Садитесь. Чувствуйте себя как дома.

Я отвечаю ему улыбкой под стать его собственной и занимаю одну из свободных подушек напротив. Поджимаю ноги, и места всё равно остаётся достаточно. К такому удобству я бы могла привыкнуть. И это уж точно приятнее, чем быть вынужденной сидеть на деревянном стуле, пока мои заживающие ожоги терпят это испытание.

— Благодарю вас за гостеприимство, генерал Назир, — я склоняю голову, выражая ему уважение.

— Для меня честь принимать вас и вашего друга столько, сколько вам будет нужно, — он снова хлопает в ладони, и в комнату входит вереница слуг с серебряными подносами еды и чая. Они расставляют всё на ковре перед нами и так же быстро исчезают. — Прошу, ешьте. Пейте. Я никогда не люблю обсуждать важные дела на пустой желудок.

— Это мне близко, — усмехаюсь и тянусь к еде только после того, как сам генерал делает это первым. Оказывается, придворные манеры, которым меня учили в Мидори, и правда бывают полезны.

Хелиос прочищает горло, привлекая наше внимание.

— Простите меня, — Назир промокает рот льняной салфеткой. Он указывает на Хелиоса, который выглядит точь-в-точь как он, только на несколько десятков лет моложе. — Это мой сын, Хелиос. Хотя вы ведь уже встречались, не так ли?

Я киваю и улыбаюсь.

— Да, мы уже встречались. Ещё раз спасибо, что пришли нам на помощь в пустыне.

Тёплые карие глаза Хелиоса встречаются с моими, и в их пристальности есть нечто такое, что чуть не заставляет меня отвести взгляд. Он проводит унизанными кольцами пальцами по тёмной бородке, словно пытается придумать что-то остроумное в ответ.

— Я лишь рад, что мы с Хэйгар оказались там и смогли помочь.

Несколько длинных тёмных прядей выбиваются из пучка на затылке, и он поправляет его. Когда он убирает волосы назад, я замечаю, что уши у него тоже проколоты. Он невероятно красивый мужчина. Я с трудом сдерживаю смешок, представив, как Никс встаёт напротив него, пытаясь сохранить за собой титул самого красивого мужчины в королевстве.

— Генерал Назир, если позволите мне такую дерзость, — я привлекаю их внимание. — Что будет с Бастианом Таркином?

Стоит мне лишь произнести его имя, как генерал мрачнеет и кладёт кусочек еды обратно на поднос. Похоже, аппетит у него пропадает.

— Этот нечестивый ублюдок будет наказан за свои преступления не только против нас, но и против всего королевства, — без колебаний отвечает он. — Он — зло, его магия тёмная и отвратительная. Из-за него портал Дрогона теперь снова открыт, после того как ваш отец пожертвовал собой, чтобы закрыть его.

— И он похитил вас, — добавляет Хелиос, явно уже поговоривший с Хани. — Тебя и твоего спутника пытали.

— Пытали? — глаза генерала находят мои. В его взгляде — та жалость, на какую способен только отец к дочери. — Зверь пытал вас?

— Нет, — встаю на защиту Бастиана, хотя всё ещё виню его в том, что мне пришлось пережить. — Это сделал Дрогон.

— Но Зверь его не остановил, — уточняет Назир.

Я тяжело сглатываю, вспоминая, как Бастиан пытался до меня добраться.

— Он пытался.

— Недостаточно, — с презрением бросает Хелиос, и его глубоко укоренившаяся ненависть к Бастиану не остаётся тайной. — Да найдёте вы с другом здесь покой и исцеление после всего, что вам пришлось перенести.

Я склоняю голову в благодарность за его благословение, но то, что я собираюсь сказать дальше, ему явно не понравится.

— Я прошу вас сохранить ему жизнь.

— Зверю? — презрительно усмехается генерал. — Очевидно, вы всё ещё не оправились от той травмы головы, которую вам нанесли, дитя. Никакой пощады Зверю не будет.

— Похищение, пытки, убийство, — перечисляет Хелиос, загибая пальцы. — Такие преступления безнаказанными не остаются.

— И я бы охотно с вами согласилась, но именно Бастиан — причина, по которой мы с Никсом сбежали из Мальволио…

— И он же причина, по которой вы вообще туда попали, — цедит генерал сквозь зубы.

— Он знает, как устроены демоны изнутри, — продолжаю я настаивать на своём. — Он может стать полезным в этой войне.

— А может перерезать нас всех в тот момент, когда мы меньше всего этого ждём, — добавляет Хелиос.

Пока что я не склоняю на свою сторону ни одного из них.

— Почему вы хотите, чтобы мы проявили милость к зверю, который явно не проявил к вам той же человечности? — вопрос генерала ставит меня в тупик.