Дочери судьбы - Тара Хайланд

Она изобразила улыбку и подошла к Коулу.

– С днем рождения, милый! – Наклонившись, Элизабет слегка чмокнула его в губы. – Извини, я опоздала.

– Ничего страшного.

И он говорил это серьезно.

Тогда она поняла, почему он не сердился на нее за то, что она пропустила открытие ресторана, почему не раздражался из-за того, что она задерживалась на работе.

Элизабет все еще стояла. Коул даже не шевельнулся, чтобы ее усадить. На другом конце стола было свободное место, но черта с два она пойдет туда.

– Сумико, если вас не затруднит, я бы хотела сесть рядом с мужем, – попросила она, показывая на свободный стул.

– Конечно, Элизабет, – довольно вежливо ответила та, но от Элизабет не укрылось пренебрежение в глазах помощницы.

Элизабет едва сдержалась, чтобы не ударить девчонку. Господи, она тоже вела себя как девчонка, пока та не торопясь собирала вещи и освобождала место.

Ужин был кошмарным. Элизабет чувствовала на себе взгляды гостей, с любопытством оценивающих ее настроение. Ей все же удалось непринужденно поддерживать вежливую беседу. Пила она в основном минеральную воду, лишь чуть-чуть пригубила шампанского под тост с днем рождения, опасаясь, как бы спьяну не сказать лишнего.

Около полуночи все стали расходиться. Элизабет заметила, как Коул быстро поцеловал Сумико в щеку, чуть задержав руку на плече японки, и гадала, сколько еще сможет вытерпеть.

Возвращаясь на такси домой, муж с женой почти не разговаривали. Хотя ранее за столом Элизабет рисовала в своем воображении ссору с Коулом по дороге домой, когда они сели в машину, у нее не нашлось слов. Они сразу пошли в спальню, молча разделись, стоя спиной друг к другу. «Как давно длится эта связь?» – размышляла Элизабет.

В постели, в темноте, она потянулась к нему. Сначала она почувствовала сопротивление, он хотел отстраниться, но она настаивала, целуя его в губы, ясно давая понять, чего хочет.

Он сдался, но сделал по-своему, без пылкости, нежности. Положил ее на живот, чтобы не целовать, и резко вошел. Все произошло быстро и молча, только с тихим ворчанием на пике удовольствия. Потом так же, не говоря ни слова, отстранился.

Она подождала, пока его дыхание выровнялось, и, когда он уснул, тихонько вылезла из постели и направилась в ванную. Закрыв за собой дверь, она села на край ванны и дала волю слезам. Она рыдала взахлеб так долго и сильно, словно впервые в жизни, закусив руку, чтобы он не услышал громких всхлипов, сотрясающих тело. И только спустя некоторое время умылась и вернулась в постель.

Элизабет строила планы, что выскажется утром, но не смогла подобрать нужных слов. Шли дни, недели, и она поняла, что так ничего и не скажет. Она удивлялась самой себе. Все эти годы Элизабет презирала мать за то, что та цеплялась за отца, прощая ему все на свете, а сейчас она сама повторяла то же самое. Но, сказать по правде, Элизабет впервые в жизни не знала, как поступить, потому что даже после измены продолжала любить мужа.

Она сама не понимала, чего ждет. Но Судьба любит подбросить сюрприз, джокер, выкинуть какой-нибудь фортель. Вот уже третье утро подряд Элизабет стояла на четвереньках, склонившись над унитазом. Присев на корточки и вытирая рот наспех схваченным кусочком туалетной бумаги, она вспомнила, сколько дел у нее было полтора месяца назад. Она была так занята, что в день рождения Коула даже не вспомнила о противозачаточных таблетках. И, поглощенная мыслями, не замечала, что происходит, до тех пор, пока не стало слишком поздно.

Элизабет с трудом переживала эти дни. Все навалилось на нее как-то сразу, и она боялась, что не выдержит. Отношения с отцом оставались напряженными. Она беспокоилась, что он всерьез собирается сделать своей преемницей Кейтлин.

От имени «Кейтлин» ее уже тошнило. Элизабет вспомнила застенчивую, наивную и неловкую девочку, когда-то приехавшую в Олдрингем. Как получилось, что теперь она завладела всем: фирмой, мужчиной, который был от нее без ума, будущим ребенком, а Элизабет, бывшая идеальная наследница, осталась с носом?

Она никогда по-настоящему не задумывалась о детях. И лишь теперь, когда не с кем было поделиться счастьем, этим радостным событием, поняла, как ей этого не хватало. Элизабет еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Единственный, кто ее во всем поддерживал, был Пирс. Только ему она доверила свои опасения о том, что Уильям предпочитает Кейтлин. Долгими вечерами они закрывались у Пирса в кабинете, где она плакалась о вопиющей несправедливости происходящего.

– Это же просто нелепо! – уже в сотый раз заявляла она. – Разве я этого не заслужила? Я полностью посвятила себя фирме, жертвуя временем, силами… Даже…

«Даже семьей», – подумала она, но вовремя остановилась.

– Знаю, знаю, – посочувствовал Пирс. – Я полностью на твоей стороне. Кажется, твой отец собирается совершить ужасную ошибку. И мне не нравится, что тебя лишают наследства.

Неожиданно у Элизабет иссяк запал. Сначала Коул, потом это… Сил просто не осталось.

– Знаешь, если папа так хочет, я ведь ничего не смогу сделать?

Вопрос прозвучал риторически, но она заметила взгляд Пирса, задумчивый, прикидывающий, и даже мелькнувшую в глазах искорку.

– Что такое? – медленно спросила она. – О чем ты думаешь?

– Кажется, я знаю, как это обойти, чтобы ты наконец получила то, что заслуживаешь.

Он говорил и пристально ее рассматривал, следя за реакцией.

– Все это, конечно, далеко от идеала, – продолжил он. – Но у нас нет выбора.

Элизабет засомневалась. У нее возникло подспудное чувство, что дядя хочет выступить против желания отца. Но разве у нее есть выбор?

– Рассказывай, – прошептала она.

Пирс предложил выкупить контрольный пакет акций компании – фактически, это было приобретение акций руководителями внутри компании. Он хотел объединить их доли – его пять процентов и ее семь с половиной, – а затем вместе подать предложение о покупке контрольного пакета акций. К сожалению, мешало лишь одно: у них не было личных средств, чтобы самим приобрести компанию напрямую. Необходимо было заручиться поддержкой извне.

– А насколько это тяжело? – спросила Элизабет, и взволнованная, и напуганная предложениями Пирса.

Неужели она серьезно рассматривает эту возможность? Неужели отважилась на такое?

– Я тут закинул удочки, – слегка загадочно ответил Пирс. – Думаю, пара частных инвесторов заинтересуется и вложит деньги.

Его аргументы были ясны и немногословны. Заявку от двух членов семьи, работающих вместе, на рынке встретят благосклонно, особенно если они подчеркнут роль Элизабет в спасении компании. Пирс даже приложил таблицу, рассчитав цену за акции, по которой они могли себе позволить их приобрести. Если Элизабет и удивилась, как далеко Пирс зашел в изысканиях, она не стала это комментировать. На первый взгляд, цифры были хорошие: они покупали акции, предлагая на сорок процентов больше рыночной стоимости. Конечно, оба они работали в компании и, зная бизнес изнутри, им ничего не стоило определить справедливую цену для покупки контрольного пакета акций.

Изучив цифры, Элизабет поняла, что это может сработать. На предлагаемом уровне для Армана Бушара сделка была непривлекательной. И Уильям не сможет заручиться поддержкой для того, чтобы противостоять заявке.

– Тем более, учитывая его плохое самочувствие в последнее время, ни один банк рисковать не станет, – заключил Пирс. – Конечно, никто из нас не желает Уильяму зла, – поспешно добавил он, – но что-то в последнее время он не в себе. Может, когда-нибудь он даже скажет нам спасибо.

Вечером по дороге домой Элизабет размышляла, не обсудить ли предложение Пирса с Коулом. Обычно ей нравилось узнать его мнение о любом важном решении в компании, поскольку он часто видел то, что не видела она. Может, это хороший способ возобновить разговор. Но как только Элизабет вошла в дом, она поняла, что этому не бывать. Перед дверью стояли два коричневых кожаных чемодана. Коул от нее уходил.

Он сидел в гостиной в темноте. На кофейном столике перед ним стояла нетронутая бутылка виски. По спине Элизабет пробежал холодок, и она замерла. Однако удивилась, насколько твердо прозвучал голос, когда она спросила:

– Что происходит, Коул?

Коул повертел бокал с янтарной жидкостью и, не глядя на Элизабет, подтвердил очевидное:

– Я ухожу. – Он медленно поднял глаза и встретился с ней