Королева Ночного Неба - Амали Ховард

— Но ты не...

— Последовала за моим связанным судьбой в смерть? Едва ли. Мой отец спас меня. Он навсегда разорвал связь, и боль была не похожа ни на что в этом мире, словно твою душу разорвали на куски. — Она пожимает плечами. — Но это того стоило. Феро наконец признал мою преданность и мою ценность.

— Так ты сделала все это, чтобы причинить боль своему брату?

Анахима улыбается.

— Мой отец ненавидит его, знаешь ли. И боги могут быть бесконечно терпеливы.

Глубина и сложность ее обмана доходят до меня. Сердце Ани было развращено долгие годы, факт, который становится вопиюще ясным, когда я понимаю, как долго она планировала этот переворот.

— И какое отношение к этому имеет король Ориндхра?

— Кроме того, что он якорь для старика? — Анахима хлопает в ладоши от радости. — Иди посмотри. Все, что мне нужно, чтобы ты сделала, — это открыть портал. Просто.

Она ведет меня на балкон, с которого открывается вид на один из внутренних дворов — и мои колени почти подкашиваются от того, что я там вижу. Дюжина Скавов, все они ревенанты, узнаваемые по состоянию гнили и усикам пурпурного разложения под их веками. Боги... вонь невыносима. Я борюсь с приливом желчи.

Я вспоминаю, как генерал Вогон говорил мне, что Джейд делает из людей идеальных солдат — теперь это идеальные солдаты, которые не могут умереть... потому что они уже мертвы. Бессмысленная потеря стольких жизней разрывает мне сердце. И Скавы — лишь первые, кто будет принесен в жертву в первой волне войны Анахимы. Люди Ориндхра не в безопасности. И это даже не считая бесконтрольного распространения гнили по королевствам.

— Как ты это сделала?

Она знает, о чем я спрашиваю, даже прежде чем я заканчиваю.

— Кровь связывает нас всех.

Конечно. Ответ обычно самый простой.

Мой желудок сжимается.

— Так ты хочешь, чтобы я, что, выпустила чуму на собственный народ? Я не могу открыть портал для зараженной армии, Анахима. И даже если бы могла, я не буду.

Она смотрит на меня, голубые глаза бледны, как смерть.

— Можешь и будешь. И кроме того, как ты думаешь, кто впустил гниль? Этот дикий василиск? Аздахи? Скот? Мой отец был слишком рад поделиться своими силами некроза. А такие люди, как Доннан, были слишком рады распространять ее среди людей вместо того, чтобы кормить их. Он сделал это ради денег. Он был полезен. — Она издает веселый смех. — Я почти думала, что он разоблачит меня в тот день в тронном зале. Слава богам, у меня хватило присутствия духа сделать быстрое заклинание, чтобы заставить его замолчать.

Я вспоминаю лицо Доннана и то, как он протянул к ней руку.

— Ты позволила своему брату убить его, — говорю я.

Она широко разводит руками.

— Он сделал свой выбор. Мужчины так предсказуемы. Доннан, Масишта... мой брат. Так легко управлять. Даже этот слабак принц Джавед так отчаянно хотел иметь собственного аздаху... Глупый дурак умер, так и не предложив обменять раненого самца на яйцо, как я предлагала.

Я задыхаюсь от того, насколько глубок ее обман.

— Ты передала Разулека?

Ани пожимает плечами.

— Этот глупый зверь должен был быть моим, но он даже не смотрел на меня, словно я была слишком слаба, чтобы быть его всадницей.

— Они древнейшие существа в Эндаре, и когда они выбирают своих всадников, дело в том, что у них в сердцах. Очевидно, он знал, что в твоем было недостойно. Вот почему он не выбрал тебя, Анахима.

Ее лицо каменеет, рот кривится в усмешку.

— Он заслужил того, чтобы его отослали. Даже ваш глупый Ориндхрийский король — ты думаешь, его жалкие маги смогли бы разработать наручи для зверя без моих инструкций для этих рун? Это была моя идея — использовать звездную кровь короля для твоих. — Она хвастается. — В конце концов, я — благословенный оракул.

Боги, как же мне хочется ударить ее по ее самодовольному лицу.

— Если ты такая всемогущая, почему ты не можешь открыть портал сама?

Это вызывает у нее шипение, словно ей не нравится, когда ей указывают на ее недостатки.

— У тебя уши заложило? Я говорила тебе в библиотеке — только сюзерен в эргокинезе, который может манипулировать сырой энергией, может открыть портал между королевствами. Это истощает низших магов, а мне нужно сосредоточиться на выполнении своих планов, а не на удержании портала. А у тебя, дорогая Хранительница Звезд, есть источник силы, который только и ждет, чтобы его использовали.

Должен быть выход из этого. У меня нет сомнений, что Дарриус уже обнаружил мое отсутствие. В моей груди странное чувство — пустота, которая время от времени сжимается — и я гадаю, не он ли это дергает за связь. Сожаление наполняет меня. Если бы мы полностью запечатали ритуал консумацией, имело бы это какое-то значение?

Я скрежещу коренными зубами.

— Тебе придется сначала убить меня.

Ярость пробегает по ней.

— Ты усложняешь все.

— Правда?

Она усмехается.

— Возможно, тебе просто нужен стимул. Я могу так же легко ускорить токсин, который разъест органы твоего отца, как и замедлить его, — говорит она. — Не испытывай меня.

Я бледнею. Это единственная отсрочка во всем этом — Анахима замедлила темп ухудшения, и если я буду сотрудничать, мой отец не умрет. И ему не больно. Но это может измениться по ее прихоти.

Наше противостояние прерывается прибытием короля и его свиты. Эти лица я знаю. Выражение лица Арана мгновенно становится бесстрастным, но и Клем, и Хамид, вооруженные до зубов, смотрят на меня в изумлении. Хелена тоже здесь, хотя моя бывшая соперница выглядит так, будто не спала неделями. Ее когда-то блестящие волосы стали тусклыми и жидкими, а лицо осунулось. Мне не следует испытывать к ней жалость, но я испытываю. Однако меня интересует не она. Меня интересует король, который смотрит на меня со странным сочетанием тоски и ненависти.

Темно-фиолетовый туман кружится, как яд, в его глазах.

— Хранительница Звезд, ты выглядишь иначе, — хрипит он голосом, который не его. — Откроет ли она портал? — спрашивает он Анахиму.

Она подходит к Рошану, вглядываясь в его радужки.

— Здравствуй, отец. Как поживает хозяин? Все еще там? Не волнуйся, она откроет его. — Ани усмехается. — Хранительница Звезд сделает, как ей скажут. И каждый раз, когда она будет терпеть неудачу, я буду уничтожать город, начиная с ее маленького пустынного оазиса. Так много невинной крови будет на твоих руках, Сурайя.

Я чувствую, как начинаю дрожать, когда магия собирается внутри меня. Было бы так легко убить их