Что несёт тьма - Дженна Вулфхарт

ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

Я с трудом приоткрываю опухшие веки. Сквозь железные прутья решетки два силуэта расплываются в одно размытое пятно. Их головы склонены друг к другу: одна темноволосая, другая рыжая, словно кровавое пятно на фоне ночного неба.

— Не верится, что она вышла из комы спустя сотни лет, — бормочет один.

— И что теперь будет с остальными?

— Без понятия. — После короткой паузы он продолжает: — Но если понадобится, мы сможем использовать ее, чтобы держать их под контролем.

— Как такое вообще возможно? Магия ведь исчезла.

— Не ее магия. По крайней мере, не вся. А талисман позволит забрать то, что у нее осталось. — Он ненадолго умолкает. — Нам нужно, чтобы она продолжала пользоваться своей магией ровно столько, чтобы магия не впала в спячку. Тогда мы сможем передать эту силу остальным, тем, кто тоже носит талисманы.

— И как ты собираешься этого добиться?

— Заставим ее поднимать для нас мертвых повстанцев, чтобы допрашивать их. Одним выстрелом убьем двух зайцев.

Второй недовольно цокает языком.

— Паршивая идея. Она никогда на это не согласится.

— Что бы она ни сотворила с небом… это что-то сломало в ее сознании. Каждый раз, когда она призывает свою магию, она теряет часть себя. Она уже даже собственного мужа не помнит.

Мужа?

Я приподнимаю голову, и меня тут же накрывает головокружение. Кандалы, впившиеся в запястья, отзываются звоном цепей.

— Должен быть другой способ, — упрямо повторяет второй.

— Все остальные боги исчезли. А звезды по-прежнему недосягаемы. Она — единственный источник магии.

— Если не считать Талиесина Винна.

В ответ раздается тихий смешок.

— И ты правда считаешь его более безопасным выбором? Он непредсказуем. Его это тоже задело. Что бы она ни натворила, без последствий для него это не прошло. Лучшее, что мы можем сделать, — держать его взаперти за барьерами и молиться, чтобы он никогда не выбрался. И ничего не вспомнил. — После короткой паузы он добавляет: — Ради своей королевы он уничтожит весь мир.

— Талиесин Винн… — шепчу я.

Но имя снова исчезает прежде, чем я успеваю его запомнить.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД

Во сне память возвращается ко мне. Я снова и снова пытаюсь достучаться до себя, существующей наяву, но теперь она так же недосягаема, как звезды. Где-то по ту сторону завесы. Попытка направить мою силу не только на смерть увенчалась успехом. Я не уничтожила звезды. Я лишь не дала Ордену до них добраться.

Но цена оказалась куда выше, чем я могла представить.

Пытаясь спасти мир, я его погубила. Большинство богов — если не все — погибли, как и каждый эльфийский маг, наделенный силой. А по причинам, которых я до сих пор не понимаю, воды Северного моря превратились в яд.

Я не спасла этот мир. Я его уничтожила. Сотни… нет, тысячи жизней оборвались по моей вине. Теперь эльфы живут под сапогом Ордена. Всепоглощающее чувство вины едва не раздавливает то немногое, что еще осталось от моей души.

Теперь Орден связал меня этой клятвой. Они вынудили меня поклясться, что я буду сражаться за их правое дело. Если магия когда-нибудь вернется…

Они обратят мою клятву против меня.

Я должна сделать все, чтобы мы с Талиесином больше никогда не встретились. Все, к чему я прикасаюсь, обращается в пепел, а он — единственное, что мне еще дорого в этом проклятом богами мире. Я должна предупредить его.

Я должна держаться от него подальше…

НАШИ ДНИ

Я резко распахиваю глаза. По одну сторону Обсерватории, под усыпанным звездами небом, на корточках сижу я. По другую стоит Талиесин Винн. По опустошенному выражению его лица я сразу понимаю: он вспомнил все то же, что и я. А может, даже больше. Риан, остальные повстанцы и даже Серен исчезли. Не знаю, отослал ли он их или они сами ушли, испугавшись того, что обрушилось на нас обоих, но я рада, что им не придется стать свидетелями самого страшного мгновения за всю мою многовековую жизнь.

Воздух застревает у меня в горле. Я пытаюсь вдохнуть, но грудь словно сковало льдом. Талиесин — мой муж. Грудь ноет от любви, такой мучительной, что она почти неотличима от скорби. И именно я расколола небо. Все это — моя вина. Смерть богов. Гибель бесчисленных жизней.

Воистину Королева Смерти.

Но хуже всего другое.

Последняя клятва, которую я дала Ордену перед тем, как окончательно вырваться на свободу.

Я собственной рукой лишу изгнанника жизни.

Теперь, когда магия вернулась, я не в силах нарушить этот обет.

Я уже чувствую, как магия начинает растекаться по моему телу и подчиняет мои движения, словно дергая за невидимые нити. Медленно поднимаюсь на ноги. Руки дрожат так сильно, будто вместе со мной содрогается вся Обсерватория.

— Моя клятва, — шепчу я, и голос предательски срывается. — Они заставили меня поклясться, что я убью тебя.

— Я знаю, любовь моя.

Но он даже не пытается сдвинуться с места.

— Беги! — шиплю я, и по моему лицу градом катятся слезы. — Уходи!

— Не могу, — отвечает он, и его голос звучит так же надломленно, как мое сердце. — Куда ты, туда и я, помнишь? Я тоже принес клятву. Я никогда тебя не оставлю, моя королева. Что бы ты со мной ни сделала.

Осознание пронзает меня насквозь.

Талиесин улыбается мне той самой сокрушенной улыбкой, и я вновь вижу его в тот день, когда он впервые появился перед моим троном с букетом цветов рябины в руках. Я пронесла этот аромат через сотни лет и тысячи забытых воспоминаний, словно балладу, которую душа отказывается забывать. Но даже любовь не способна разрушить клятву, скрепленную магией.

Если только я снова не обращу этот мир в руины. Снова.

Anadl Einioes — заклинание воскрешения

Borderlands — Пограничные земли, холмы и долины близ границы между Королевством Гвалиа и Королевством Гелуин, где не прекращаются битвы

Caer Draen — Каэр Драэн, крупный город в Королевстве Гвалиа, штаб-квартира Ордена

Culling Day / The Culling — День Уничтожения / Уничтожение, загадочное событие, погубившее звёзды, богов и сотни эльфов

Dinas Grym — Динас Грим, столица Королевства Гвалиа

Firebirds — Огненные птицы, могущественные существа, повелевающие огнём, которые некогда сражались бок о бок с богами

Gods — Боги, бессмертные существа, способные обуздывать магию звёзд и делиться ею с эльфами, которых сочтут достойными

High Swynwragedd — Верховные Суинврагеды, лидеры