Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

— Теперь это не имеет значения. Либо ты идёшь со мной и помогаешь спасти остальных девушек, либо остаёшься здесь и рискуешь своей жизнью. Но мы с Лирой решили сами распоряжаться своей судьбой.

Я выбираюсь в окно, и, когда поворачиваюсь, чтобы снова ухватиться за карниз, Аэлия появляется на подоконнике.

— Подожди. Я… у меня есть идея получше.

Я прищуриваюсь.

— Какая? Мы и так потеряли слишком много драгоценного времени. Нам нужно двигаться.

— Ну, если бы у нас были ключи от всех комнат, это было бы гораздо быстрее, чем если бы ты лазила по стенам замка и стучала в каждое окно.

Я снова просовываю голову в комнату.

— И каким образом мы получим ключи от всех комнат?

— Леди Бетани хранит их запертыми в своей прикроватной тумбочке.

— Хорошо. Вот только я понятия не имею, где она живёт.

— К счастью, я знаю, — возражает она.

— И откуда тебе известно про её ключи? Или про то, где она остановилась?

Она смущённо опускает голову.

— Видишь ли… я… довольно близко её знаю.

— Прошу прощения?

— Я её дочь.

Я дёргаюсь назад, словно она меня ударила. Затем качаю головой и запрыгиваю обратно в комнату.

— Не могла начать с этого? Для человека, который упрекал нас за то, что мы не рассказали правду о нашей кровной клятве, ты скрывала, что состоишь в родстве с этой женщиной? И почему она вообще решила втянуть собственную дочь в настолько опасную ситуацию?

— Потому что у нас был план… — тихо признаётся она.

— Подожди. — Я издаю недоверчивый смешок. — Подожди, подожди, подожди. Леди Бетани, как ты сама упоминала на одном из занятий, изучала разведение драконов. А это значит…

У меня вытягивается лицо.

— Ты знала о Сайрусе? Ты знала, что на нас будет охотиться дракон-оборотень?

Она опускает взгляд в пол, сгорая от стыда.

— Мать заставляла меня пить его кровь, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы привлечь его ко мне. Она думала, это окажется настолько эффективным, что нам даже не придётся проходить испытания. Что существо выберет меня своей парой, а у Сайруса появится Королева.

— Она вела тебя на заклание, как ягнёнка, — шепчу я, качая головой.

Она снова поднимает на меня глаза, полные печали и сожаления.

— Это могло наконец заставить её гордиться мной. Её дочь стала бы Королевой.

— А женщины, которые умерли за это время, стоили того? — резко бросаю я.

Её губа дрожит.

— Нет. Совсем нет. Всё зашло слишком далеко.

Она вытирает слезу и направляется к двери, надевая на ноги туфли без каблуков.

— Поэтому я хочу помочь. Я больше не собираюсь подчиняться.

Я выхожу за ней из комнаты.

Мы крадёмся по коридорам в напряжённом молчании. И чем дальше я следую за ней, тем сильнее становятся мои подозрения.

Если она действительно дочь Леди Бетани… тогда разве она не должна знать, что мне запретили разговаривать с ней и с Лирой? Она лжёт?

Возможно, она ведёт меня прямо к Леди Бетани, чтобы выдать ей, и всё закончится ещё до того, как начнётся.

Пока Аэлия сосредоточена на дороге впереди, я незаметно вытаскиваю кинжал из ножен на бедре.

Ловушка это или нет, я обученный солдат. Лучший из лучших.

Даже вдвоём они бы со мной не справились.

Мы доходим до конца коридора, и она резко останавливается. Я врезаюсь ей в спину, и мы обе пошатываемся, едва не падая. Схватив её за плечо, я отодвигаю её в сторону, чтобы посмотреть, на что она уставилась.

По полу тянется след чего-то тёмного. Через ковровую дорожку, на другую сторону коридора.

А дальше — одна-единственная дверь.

Слегка приоткрытая.

— О боги, — выдыхает Аэлия, отступая назад и почти прижимаясь ко мне. — Это кровь… и это её комната.

Я полностью оттесняю её в сторону и на цыпочках подхожу ближе, присаживаясь возле кровавого следа.

В тусклом свете он поблёскивает, ещё не успев полностью впитаться в ковёр.

Он свежий.

Повернув голову налево, я вижу, что след тянется дальше по другому коридору, теряясь из виду. Поворачиваюсь направо.

И там тоже кровь.

Поднявшись, я переступаю через след и заглядываю в приоткрытую дверь. В кровати никого нет. Используя кинжал как зеркало, я осторожно просовываю его внутрь комнаты и наклоняю под разными углами, чтобы увидеть скрытые за дверью места.

Оглянувшись через плечо на Аэлию, побелевшую как полотно, я тихо говорю:

— Идём. У нас мало времени. Её здесь нет.

— Е-ё здесь нет? — жалобно шепчет она.

Сейчас не до чувств.

Не дожидаясь её, я вхожу в комнату. Она обставлена почти так же, как и наши. Кровать обрамляют две прикроватные тумбочки, и я направляюсь к той, что слева.

Продвигаясь всё дальше в комнату, слыша только собственное сердце, я бросаю взгляд в ванную.

Там тоже никого.

Подойдя к тумбочке, я пробую открыть ящик.

Разумеется, он заперт.

Просунув кинжал в щель между ящиком и корпусом тумбочки, я налегаю всем весом, пытаясь взломать замок.

Позади слышатся лёгкие шаги. На мгновение я оборачиваюсь и вижу, что Аэлия вошла в комнату. Она качает головой и указывает на другую сторону кровати.

— Не эта. Вот эта.

Вытащив кинжал, я перехожу к правой тумбочке.

Мы вместе пытаемся открыть её.

Я удерживаю тумбочку на месте, вставив кинжал в щель, а Аэлия тянет за ручку.

Тумбочка протестующе скрипит, а затем с треском ломается.

Аэлия падает назад, а я успеваю подхватить тумбочку прежде, чем она рухнет на неё. Мы обе бросаемся к ящику.

Внутри лежит связка ключей.

А рядом — флакон.

Я хватаю флакон, пока Аэлия забирает ключи. Вертя его в пальцах, поднимаю к свету, чтобы рассмотреть в звёздном сиянии, льющемся через окно на другом конце комнаты.

Он тёмный.

Темнее крови.

Почти чёрный.

Если только тусклый свет не обманывает меня.

Когда я слегка наклоняю его, внутри вспыхивают крошечные искры света.

— Это его кровь, — тихо говорит Аэлия, поднимаясь с ключами в руках.

Убрав флакон в карман, я задвигаю ящик обратно. Затем пинком отправляю обломки дерева под кровать.

— Идём. Где бы ни была твоя мать, она может скоро вернуться.

Когда мы подходим к двери, Аэлия хватает меня за руку и разворачивает к себе.

— Я… я не могу. Мне нужно найти её. Что бы здесь ни произошло…

Её голос дрожит, когда она указывает на кровь в коридоре.

— Я не могу оставить её, если она в опасности. Я должна её найти.

Я забираю у неё связку ключей.

— Аэлия,