Племянница из провинции - Дина Зарубина

Два трона установлены в полукруглом алькове, поднятом на четыре ступени над залом. К ним вела синяя ковровая дорожка.

За тронами висел большой портрет Даэнира в королевском облачении. Мантия, корона, усыпанные драгоценостями меч и кинжал. На портрете Даэнир с гордым и несколько высокомерным видом указывал мечом вперед, на невидимых врагов. Определенно, художнику портрет удался.

Вошли мы в одну из боковых дверей. Сам зал пока был пуст, и мне никто не мешал даже поковырять пальцем одну из колонн. Ожидающие приема вельможи толпились пока в приемной, за закрытыми широкими парадными дверями. Оттуда раздавался сдержанный гул голосов.

Ладно, работать, так работать. Я заняла правый трон, фрейлины расправили складки юбки и церемониальной белой меховой накидки. Она была совсем не лишняя, по залу гуляли ощутимые сквозняки. Я возрадовалась толстому ватному жилету и обилию юбок.

Буквально через пару минут широким шагом в зал вошел Даэнир. Парадный белый мундир удивительно ему шел. За ним следовал Камилло и еще пара придворных.

Сердце подпрыгнуло в груди и забилось в горле. Сразу стало жарко. Какой же он красивый!

Даэнир приветствовал всех быстрым кивком, поцеловал мне руку и сел справа от меня. К нему тут же склонился один из сопровождающих, и они зашептались.

«Работай, Дженни, сиди смирно», – повторяла себе мысленно. Мне хотелось то ли броситься мужу на шею с поцелуями, то ли устроить безобразный скандал с визгом и вазометанием. Да как он смеет не обращать на меня внимание?

Надо чем-то отвлечься. Буду на память читать главы из теории магии.

В библиотечном учебнике теории магии, доставшемся Солейн, какой-то талантливый студент напротив каждого постулата приписал складный стишок, очень облегчающий запоминание. Например, «Точность магического воздействия прямо пропорциональна сложности проводимого ритуала. Обратное утверждение тоже верно; чем проще ритуал, тем больше разброс площади воздействия и меньше его сила» превращалась в «Кучерявый ритуал – комариный писк пропал, а по площади лупить, лишь рукою поводить».

«Регулярность повторения определенных техник порождает устойчивые связи, способствующие быстрому достижению желаемого результата» превращалось в «Повторяя раз за разом, облегчаешь все и сразу»

Чем больше сила мага, с тем большим количеством потоков он может работать одновременно. Этот простой постулат был расписан на две страницы зубодробительного текста, но в стишках умещался в две строки. «Слабосилок, знай шесток, зря не дергай за поток. Если станешь ты магистр, замахнешься на регистр».

Вся группа первокурсников была в неистовом восторге от творчества неизвестного автора. И если студенты не могли дословно повторить постулат, то суть его излагали абсолютно четко, демонстрируя полное понимание предмета. На зимней сессии никто не вылетел, хотя именно из-за теории магии отсев был самым значительным.

Сосредоточившись на повторении, я смотрела в пространство, даже не заметила, как распахнулись высокие резные двери и в зал хлынула толпа.

Громкий звук фанфар отвлек меня. Я вздрогнула, приходя в себя.

Мне говорить ничего не нужно было, только слегка улыбаться и милостиво кивать очередному назначенному чиновнику. Горное ведомство, земельное, промышленная палата, департамент иностранныз дел… Я их даже запомнить не пыталась, хотя и стоило бы. Не мусорщики ведь. Людям приятно, когда их помнят. Когда подошли новые наместники в провинции, четверо, я постаралась запомнить каждого. Вообще-то в Кэллавейне двенадцать провинций. Значит, к восьми наместникам вопросов не было, справлялись, а четверых сместили. Либо проворовались, либо участвовали в заговоре.

Один, с краю, мне не понравился. Вот не понравился и все, у него был какой- то застывший взгляд, а губы нервно подергивались. И ментального запаха не ощущалось. Остальные не скрывали радость, гордость, удовлетворение от назначения, а этот был пустой, как мяч.

Я наклонила голову влево. Эрика тут же склонилась ко мне.

– Крайний слева скрывает эмоции. С ним что-то не так.

Эрика снова выпрямилась, и по всей видимости, подала знак охране, потому что среди принимающих поздравления я его больше не видела.

Даэнир бросил на меня беглый взгляд.

– Потерпи, уже недолго, – прошептал он.

Только вздохнула. Куда я денусь?

В этот момент в дальнем конце зала вдруг раздался хлопок, кто-то закричал, все повернулись туда, а в следующую минуту новый наместник кинулся к трону и ударил меня в грудь кинжалом.

Крики, шум, охрана быстро окружила возвышение и скрутила нападавшего. Я так удивилась, что застала на месте, даже моргнуть забыла. Опустила голову и посмотрела на свой лиф. Вышивка была безнадежно испорчена, такое не заштопаешь. Я машинально подобрала срезанную жемчужинку с колен и удивленно посмотрела на Даэнира. Вдохнуть было трудно, тупая боль поселилась слева в груди.

Даэнир встряхнул меня с искаженным лицом и подхватил на руки.

– Дженни!

В два шага он покинул альков и скрылся за боковой дверью. В зале стоял шум. «Убили королеву!» – раздавалось все громче.

– Дженни, не молчи! Дженни, говори со мной! – надрывался Даэнир, не выпуская меня. – Я с ума сойду! Где восьмилап носит этого целителя?!

– Не… не тряси меня, – наконец выговорила я. – Положи меня куда-нибудь!

– Ее величество жива? – глаза Камиллы вдруг закатились, и она упала в обморок.

– Как она может быть жива с такой дырой в груди? – спросила Эрика.

Даэнир положил меня на кушетку и начал ощупывать.

Влетела Тереза, за ней дон Эстебано. Платье окончательно приказало долго жить, безжалостно разрезанное стилетом, и взору присутствующих открылся защитный жилет. Из дыры торчала вата.

– Что? Что это такое? – дон Эстебано недоверчиво пощупал толстый слой стеганой ткани.

– Платье плохо сидело, – тихо сказала я и покраснела. – Так что он меня не совсем убил, наверное. Лезвие застряло в вате. Синяк будет и кончиком могло достать…

Кожа оказалась едва поцарапана, а вот ушиб был основательный. Дон Эстебано нанес прохладную заживляющую мазь.

На полу застонала очнувшаяся Камилла. Дон Эстебано поспешил к ней с пузырьком успокоительного, а Камилло стал ее поднимать.

– Швея принесла жилет, потому что платье оказалось широковато! – объяснила Тереза.

– Платье? Не сидело? – Даэнир со стоном опустился на колени и уткнулся мне в грудь. – Иглохвостово семя, как же я испугался! Дженни! Не вздумай умирать!

– Да как бы и не собиралась, – ворчливо ответила я, с наслаждением запуская руку в его волосы.

Хрястнула об стену распахнувшаяся дверь, с потолка посыпалась лепнина.

Ворвался Ламберт, за ним бывший король Роланд, носящий теперь титул герцога Нир Бриа. Лица бледные, перекошенные, волосы встрепанные.

– Умерла? – ахнул свекор. Ему тут же подставили