Загадка венецианской маски. Дело № 5 - Кристина Паллюи

– Поскольку нам известен секрет Джованны и шантажиста, пора действовать! – заявила она, открывая записную книжку.

Макс уселся рядом с ней.

– Нужно сделать всё быстро! Ренато хочет получить деньги в воскресенье, не позже четырёх часов дня, – добавил он.

Арчибальд, пребывавший в глубоких раздумьях, машинально почёсывал подбородок.

– Не понимаю, что мы можем сделать, – сказал он. – Если предупредим Лоренцо, выдадим Джованну. Если попытаемся поговорить с Джованной, она выставит нас вон. Их история нас не касается.

Агата встала и принялась расхаживать по комнате, размышляя вслух. Нужно остановить шантажиста и сделать так, чтобы влюблённых это никак не коснулось.

– Невозможно выдать Ренато полиции, потому что у нас нет никаких доказательств шантажа, – вздохнула она и рухнула в кресло. – Даже обрывки письма Джованны ничем не помогут!

Что делать? Дети напрасно пытались найти ответ, они ни с кем не могли поделиться тем, что узнали. Вдруг Агата вскочила на ноги.

– Мы всё расскажем маме, – сказал она. – Она единственный человек на свете, который сумеет нам помочь!

Леди Клара молча выслушала их рассказ. Поначалу расследование её удивило, но потом она заявила, что у неё есть хорошая новость:

– Лоренцо говорил со мной вчера после ухода Панталоне. Он уже давно знает секрет своей жены и просто ждёт, когда она сама ему обо всём расскажет. Он человек современных взглядов и, в отличие от своих предков, не презирает актёров.

В этот момент Арчибальд понял намёк Лоренцо:

– Потому-то он и подарил Джованне костюм Коломбины, а сам оделся влюблённым Пьеро?

Клара одобрительно кивнула.

– Вы правы, этому мерзкому шантажисту следует преподать хороший урок, но наши друзья Фонтирана ни в коем случае не должны знать, что вам всё известно, – добавила она.

– Спасибо, мама! Мальчики, пойдёмте со мной, продумаем план, – воскликнула Агата, выходя из комнаты.

Час спустя юная сыщица громко и чётко подвела итоги.

– Сначала нужно проверить, действительно ли Панталоне и Ренато – одно и то же лицо, – сказала она в заключение.

– Да, потому что мы никогда не видели Панталоне без маски, – уточнил Макс.

Арчибальд встал.

– За работу! – произнёс он. – Я пойду к маме и попрошу разрешения купить билеты в театр Гольдони.

В тот день семейство Кристи в полном составе отправилось в театр. Перед входом висела афиша, приглашавшая на представление «Арлекин – слуга двух господ» по пьесе Карло Гольдони в духе комедии дель арте.

– Мы разместимся в ложе поближе к сцене, – сообщил Арчибальд.

Когда они расселись по местам, Агата поставила на пол небольшую коробку, в которой сидела Голди, и накрошила туда немного печенья.

– Видимо, актёры тут неважные! Не удивлюсь, если в зале почти не будет публики, – прошептала леди Клара в начале спектакля.

– К сожалению, продолжительность спектакля – полтора часа, – вздохнула мисс Жанна.

Наконец закончился третий акт. Когда трое артистов вышли на поклоны, Агата достала из коробки Голди.

– Моя пташечка, посмотри: кто это там? – сказала она тихонько.

Всё произошло именно так, как и предвидели дети. Злопамятная птица устремилась на сцену и сбила маску с Панталоне. Потом с победоносным видом стащила с него шапочку и унесла в клюве.

Все те немногие зрители, которые были в зале, расхохотались, а мисс Жанна в ужасе уставилась на сцену.

– Это же Ренато, наш любезный сосед, который вместе с нами завтракает. Что он делает на сцене? – возмутилась она.

– Совершенно необъяснимо! – отозвалась леди Клара, подмигнув детям.

Первая фаза оказалась результативной, и Агата с Арчибальдом приступили ко второй. Вернувшись в гостиницу, каждый из них написал по письму.

Агата сидела за письменным столом и старательно упражнялась, подражая почерку Джованны. Набросав несколько черновиков, она переписала письмо начисто.

Ренато, к сожалению, мне придётся уступить твоему мерзкому шантажу и заплатить тебе за молчание сто золотых. Буду завтра в 16 часов в кафе «Флориан». Не опаздывай, сядь за столик и положи это письмо перед собой. Я обменяю его на деньги, если внизу, под моей подписью ты напишешь признание в шантаже. А потом ты навсегда исчезнешь из моей жизни.

Джованна

Она запечатала конверт и опустила его в ящик у гостиницы, перед самым входом в таверну. В ту же минуту вернулся и Арчибальд.

– Я отнёс письмо туда, куда мы договорились, – прошептал он и скрестил пальцы. – Кости брошены, осталось подождать один день!

В воскресенье, в час полдника, кафе «Флориан» было, как всегда, переполнено. Состоятельные венецианцы приходили сюда целыми семьями, чтобы полакомиться пирожными и горячим шоколадом. Часы пробили четыре раза. Расположившись за столиком в центре чайной гостиной, Макс и Агата с нетерпением смотрели на дверь, ожидая, когда она откроется. Арчибальд сидел спиной ко входу.

– Не поворачивайся, Ренато заходит, – шепнула Агата брату. – Пока что наш план работает, шантажист рассчитывает встретиться с жертвой.

– Он садится за маленький столик, – сообщил Макс.

Арчибальд нахмурился, всё сильнее нервничая.

– Полицейские придут или нет? Надеюсь, они прочли письмо, которое я вчера им отнёс и всё пройдёт как надо, и…

– А вот и они, их двое. Они узнали Ренато по твоему описанию и лежащему перед ним письму, – перебила его Агата.

Далее события развивались в точности так, как задумали юные детективы. Полицейские прочли письмо с признанием Ренато и приказали ему пройти с ними.

Макс встал, чтобы тайком подслушать их разговор.

– Я так понял, они ведут Ренато в участок, – сказал он. – Полицейские получили два письма. Наше, с указанием места, где будет находиться преступник, и второе, от Лоренцо и Джованны Фонтирана – заявление о шантаже.

– Значит, она наконец всё рассказала мужу! – воскликнула Агата. – Этот шантажист никогда больше её не побеспокоит.

Трое юных сыщиков почувствовали прилив радости и гордости. Они допили шоколад и побежали в гостиницу синьоры Донателлы сообщить хорошие новости леди Кларе.

– У нас получилось! – радостно сообщил Арчибальд, входя в комнату.

– Мы были незаметны, как тайные агенты, – с восторгом добавил Макс.

– Можешь нами гордиться! – улыбнулась Агата, прижимаясь к матери. – Джованна и Лоренцо никогда не узнают, что мы им сильно помогли!

Леди Клара, с лица которой не сходила сияющая улыбка, похвалила детей и добавила:

– Вовремя вы закончили это дело. Скоро мы снова сядем в Восточный экспресс и отправимся дальше – в Константинополь. Что скажете?

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Примечания

1

Рединго́т – верхняя одежда широкого покроя, длинный сюртук. Был принадлежностью мужского и женского гардероба. Изначально редингот предназначался для верховой езды, потом стал обычной городской одеждой.

2

Ком́едия дель ́арте – вид итальянского театра,