Загадка венецианской маски. Дело № 5 - Кристина Паллюи

– Мы должны узнать, почему она так боится этого злодея, – подвёл итог Арчибальд, поглаживая Голди. – Я продолжаю слежку.

Праздник был в самом разгаре. Никто не обращал внимания на детей, а значит, настал момент исчезнуть. Макс предложил Агате пойти вместе с ней на второй этаж и помочь с поисками в архиве. Оглядевшись по сторонам, двое друзей тайком спустились в холл. Агата открыла тяжёлую деревянную дверь.

– Погоди, тут ничего не видно, я принесу с лестницы свечу, – шепнул Макс.

Агата вошла первой. Холл был погружён во тьму.

– В какой комнате ты видела конверт? – спросил мальчик, входя следом.

Мальчик поставил свечу на пол, чтобы снять маску. По полу поползли жуткие тени. Агата рассердилась.

– Сейчас неподходящий момент для того, чтобы пугать друг друга. Возьми свечу и подними её повыше, – шёпотом велела она.

Сделав несколько шагов, Агата заговорила уже спокойнее:

– Я думаю, это комната напротив.

Девочка без труда нашла этажерку, где заметила конверт. Немного надорванный, он по-прежнему торчал из коробки.

– Подойди поближе. Посмотрим, что в нём спрятано, – тихо сказала она.

Юная сыщица, нисколько не удивившись, достала из конверта пачку банкнот. Она торопливо их осмотрела.

– Есть! Они фальшивые: я вижу две буквы T и G посередине! – произнесла она.

– Возьми свечу и посвети мне! – попросил вдруг Макс. – Те же инициалы написаны на коробках наверху.

Он проворно вскарабкался по приставной лесенке и попытался достать одну из коробок.

– Держи её! – изнемогая от тяжести, прошипел Макс.

Агата открыла коробку и достала афиши, монеты, вырезанное из дерева оружие.

– Это театральный реквизит! – прошептала она. – Зачем он здесь?

– Тише! – выдохнул Макс и беззвучно спрыгнул на пол.

Кто-то вошёл в холл. Агате едва хватило времени задуть свечу. Она подхватила Макса под руку и утащила за кресло.

– Это Джованна, – прошептала юная сыщица, когда они спрятались. – Только бы она не вошла в эту комнату!

Молодая женщина, войдя, зажгла электрический свет. Сняла маску и стала нервно расхаживать по холлу, и тут за её спиной возник Панталоне.

8. Тайна под угрозой

Мужчина, не снимая маски, закрыл за собой дверь и остановился перед Джованной. Он был почти на две головы выше неё.

– Не повезло тебе, детка, встретить меня в Венеции, после того как ты пропала на несколько лет! – с угрозой в голосе произнёс он. – А мне, наоборот, повезло: ты теперь богата. Если не поделишься со мной своими денежками, я…

– Я тебя ненавижу! Ты жалкий шантажист, – перебила его Джованна, закрыв ладонями уши.

Мужчина прошипел:

– Как ты смеешь надо мной потешаться? Подсунула мне фальшивые банкноты! Обычный театральный реквизит! Что за нелепая выходка?

– Я хотела, чтобы ты понял, что я не могу тебе заплатить. Оставь меня в покое, у меня нет денег.

Незнакомец расхохотался. Он ответил, что богатейшая семья Фонтирана владеет землями, дворцом и уже два столетия – театром Гольдони.

– Ничего из этого мне не принадлежит!

– Заплати мне сто золотых, – продолжал мужчина, – в противном случае…

– Это невозможно, прошу тебя, не порти мне жизнь! – в слезах взмолилась Джованна.

Панталоне невозмутимо продолжал, нависая над ней, как волк над своей жертвой:

– Если не сделаешь, как я велю, я открою тайну твоему драгоценному Лоренцо. Ах-ах! Какую ошибку он допустил, женившись на тебе!

Молодая женщина вытерла слёзы. Внезапно её охватила жгучая ярость. Похоже, она не собиралась сдаваться.

– Зря время теряешь! – решительно сказала Джованна, сверкнув глазами. – Я ни за что не стану обкрадывать мужа, и, если он узнает, кем я была до встречи с ним, что ж, тем хуже для меня!

Она вошла в архив. Агата и Макс от испуга так крепко прижались друг к другу, что слышали громкий стук своих сердец. При свете Джованна может в любой момент их обнаружить. Она, наверное, вскрикнет, отскочит… Между тем, не подозревая, что в двух метрах от неё трясутся от страха юные шпионы, Джованна достала из шкатулки маленький конверт. Она вернулась в холл и протянула его человеку в маске.

– Вот письмо, которое я написала Лоренцо: хочу всё ему рассказать. До сих пор сомневалась, но сегодня вечером решилась: он прочтёт его прежде, чем ты откроешь ему правду.

Понимая, что эту партию он проиграл, шантажист пришёл в бешенство. Он схватил письмо, порвал его, скомкал и изо всех сил отшвырнул. Затем открыл дверь и повторил:

– Подумай хорошенько, Джованна, и принеси мне золото в воскресенье, не позднее четырёх часов – это крайний срок. А я пока что поднимусь и понаблюдаю за твоим мужем.

После ухода Панталоне Джованна попыталась отыскать скомканные обрывки письма, но так и не нашла.

– Ну и пусть, вернусь сюда ночью, – проворчала она, выключила свет в холле и вышла.

Макс шепнул на ухо подруге:

– А я знаю, где письмо.

Агата выждала какое-то время, потом нажала на выключатель. Макс помог ей переставить лесенку и поднялся по ней к люстре из цветного стекла. Вскоре он достал комок мятой бумаги и запустил им прямо в нос своей подруге. Она развернула клочки, один за другим.

Загадка № 8

Помоги Агате правильно сложить четыре части разорванного письма и прочитать его.

Агата сложила клочки: у неё в руках было начало письма. Она прочитала вслух:

«Лоренцо, у меня не осталось родных, и я долго путешествовала с труппой странствующих актёров комедии дель арте. Я держала это в секрете, потому что не хотела ранить тебя и боялась потерять. У актрис дурная репутация. Теперь, вероятно, уже поздно…»

Агата быстро поднялась на третий этаж. Она отвела мальчиков в сторону и зашептала:

– Джованна была актрисой, но не призналась в этом мужу, потому что бродячие артисты не могут вступать в брак с членами знатных венецианских семейств! – с волнением разъяснила она.

Агата только собралась предложить свою идею, как её прервали раскаты всё того же властного голоса. Панталоне подошёл вплотную к молодой паре.

– Со времён Венецианской республики знатные синьоры, такие как Лоренцо Фонтирана, владеют нашими театрами, – заявил он. – Они платят нам за труд, выбирают, какие пьесы играть, но презирают артистов. Коломбина, тебе повезло, но как бы судьба от тебя не отвернулась!

Разъярённый Лоренцо сделал знак слугам. Они тут же накинулись на Панталоне, схватили его и выпроводили вон. Шантажист не вырывался, только громко смеялся в лицо ошеломлённым гостям.

– За ним! – не раздумывая, крикнула Агата.

Когда трое юных сыщиков подбежали к плавучему мостику, человек в маске уже удалялся от них в