Песни летучих мышей - Эрнест Клайн

– Смотри! – воскликнула она, указывая на знак дяде. – «Добро пожаловать в Остин».

– Точно! Мы сделали это, Опал!

Та кивнула, но почти сразу ее лицо вдруг помрачнело.

– Ты не против ненадолго возле него остановиться?

– Конечно! – ответил дядя Роско, – Местечко довольно живописное, не так ли?

Красный Бродяга съехал на обочину перед знаком «Добро пожаловать в Остин», осветив его фарами. Именно в этот момент они увидели группку летучих мышей, кружащих вокруг знака, а некоторые из них повисли вверх тормашками прямо на нем.

– Это Вверх-тормышки! – воскликнула Опал. – Они его узнали!

Читать летучие мыши, разумеется, не умели. Но они узнали слова, каждый раз появлявшиеся в начале передачи, которую они смотрели на ферме Бемолей: «Добро пожаловать в Остин». Узнали они и очертания самого города, потому что его точная копия была фоновой декорацией в той же передаче.

Но, к удивлению Опал, летучие мыши были вовсе не в восторге от того, где оказались. Скорее наоборот. Сияющий ландшафт огромного города на горизонте почему-то их пугал. Теперь и она сама немножко испугалась.

Опал казалось, что Лавака, Бразос и остальные Вверх-тормышки, добравшись до Остина, будут вне себя от радости. Они проделали такой долгий путь сквозь дождь и бурю! И вот Опал и дядя Роско привели их в землю обетованную! Город, куда каждую неделю приезжают выступать все те замечательные музыканты, которых они так любят!

Но сейчас летучие мыши думали не о музыке. Их беспокоило совсем другое.

– Что-то случилось, Опал? – спросил дядя Роско, указав на лоб девочки. – Вон у тебя тут даже морщинка появилась.

– По-моему, город оказался гораздо больше, чем они думали, – сказала Опал. – Они не хотят лететь дальше.

Опал с дядей выбрались из Бродяги и подошли к знаку и летучим мышам, кружащим над ним. Когда Опал оказалась достаточно близко, чтобы прочитать их мысли более отчетливо, она, наконец, поняла, почему Вверх-тормышки были так расстроены.

– Они боятся лететь за нами в город, – сказала она. – Потому что там много людей. А люди только что разрушили их дом и их жизнь.

– В чем-то они правы, – вздохнул дядя Роско. – На их месте я бы чувствовал то же самое. – Он присел на корточки, чтобы оказаться с Опал лицом к лицу, и шепотом спросил: – И что нам им сказать, Опал?

– Не знаю. – Она прикусила нижнюю губу. – Думаю, им хочется, чтобы мы их переубедили. Чтобы доказали, что поселиться здесь всей колонией – хорошая идея.

– Вот как? – Дядя Роско задумчиво почесал подбородок. – Думаю, у меня может получиться. Передай им мои слова.

Опал улыбнулась и покачала головой.

– Это не нужно, дядя Роско, – ответила она. – Когда мы находимся рядом, то можем читать мысли друг друга: они – мои, а я – их. И если твои слова пойму я, то и Вверх-тормышки тоже. Понимаешь?

– Честно говоря, нет, – улыбнулся дядя Роско. – Но положусь на тебя, моя дорогая племянница, поскольку сам еще только начинаю свое знакомство с принципами действия межвидовой телепатической связи.

Он выпрямился и повернулся к Вверх-тормышкам, бо́льшая часть которых до сих пор кружила в небе у них над головами.

– Эй, мой дядя хочет с вами поговорить! – крикнула им Опал. – Пожалуйста, спуститесь к нам на минутку!

Она указала на ветку ближайшего дерева. Все двенадцать летучих мышей разом подлетели к нему и одним длинным рядком повисли на указанной ветке. Стоило им утихнуть, Опал улыбнулась и дала дяде знак продолжать.

Дядя Роско подошел и встал рядом с табличкой «Добро пожаловать в Остин». Затем откашлялся, прочищая горло, и указал на сияющие вдали огни города.

– Друзья! Добро пожаловать в Остин! – воскликнул он. – Рай тусовщиков[10]! Знаете, почему его так называют? Потому что все его жители любят музыку не меньше вашего! Этот город уникален! И вы отлично в него впишетесь! – Он сделал паузу, чтобы сдвинуть свою ковбойскую шляпу на лоб. – И не то чтобы летучих мышей заботили такие вещи, но еще в Остине низкие цены и легко найти работу, и оба этих фактора будут чрезвычайно полезны уже для нас, ваших спутников-людей, которые, если быть честным, сейчас совсем на мели.

Летучие мыши не издали ни звука, продолжая просто на него пялиться.

– Они что-нибудь поняли? – негромко спросил дядя Роско у Опал.

– Да, – кивнула та. – Каждое слово. Просто их это не убедило.

– Правда? Почему нет?

Несколько секунд Опал молча изучала летучих мышей и лишь затем ответила:

– Бразос говорит, что старейшины их колонии боятся приближаться к такому большому человеческому городу. Они думают, что им там будут не рады, потому что люди опасаются летучих мышей и считают, что они вампиры.

Лавака издала череду тихих писков и щелчков, затем указала правым крылом в сторону города.

– Лавака тоже не считает это хорошей идеей, – пояснила Опал. – Она говорит, что Остин – это не просто какой-то человеческий город. Это столица штата! Оплот людей, где они издают свои дурацкие людские законы!

– Лавака абсолютно права! – Дядя Роско рассмеялся. – Остин – столица штата. Но не могла бы ты напомнить ей, что еще Остин – мировая столица живой музыки? Лучше места для этого не найти на всей Земле!

Он повернулся к летучим мышам и указал в сторону города.

– Да, переезд в Остин может быть рискованным, – сказал он. – Это так. Но этот риск стоит того! Ведь вы получите возможность слушать лучших музыкантов, пишущих и играющих лучшую музыку для лучших людей, – круглые сутки напролет!

Мгновение летучие мыши молча изучали дядю Роско, а затем все разом начали возбужденно попискивать, обсуждая услышанное. Он посмотрел на Опал в ожидании перевода.

– По-моему, ты начинаешь склонять их на свою сторону, дядя Роско! – наконец сказала она, внимательно прислушиваясь к обсуждению. – Но они боятся, что даже если им и удастся найти новый дом где-нибудь в городе, то люди просто выгонят их оттуда, как делали это раньше. – Опал нахмурилась. – Прости, но, боюсь, их слишком травмировало то, что случилось с Большой старой красивой пещерой, и они больше не готовы доверять людям. Они хотят держаться от них как можно дальше.

Дядя Роско всплеснул руками и разочарованно вздохнул.

– Они ведь понимают, что и я, и ты – мы тоже люди? – спросил он. – Правда ведь?

– Конечно. Скажешь тоже! Но они знают, что мы не такие.

– Ну так именно это я и пытаюсь до вас донести! – воскликнул дядя Роско, разворачиваясь на