Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

это происходит наяву, – всхлипнула она, запуская пальцы в волосы. – Мой отец принимает одного из них. Здесь, в моем доме. Он пытается это скрыть, но я его видела. – Принцесса начала метаться по комнате, ее дыхание становилось все быстрее. – Мой отец – клятый предатель, как и Олдрич.

Тэлон многого не знала, а на объяснения сейчас не было времени. Тишину нарушили три громких удара. Лэйоле потребовалось мгновение, чтобы понять: стучали в дверь ее комнаты.

– Открой дверь! Мы уходим!

Этот злобный голос она слышала нечасто, но узнала бы из тысячи. Без сомнения, в коридоре стоял король Тенэйбрис в окружении стражи.

– Уходим? – По спине пробежал холодный пот. – Куда?

– К бледным, – прошептала Тэлон. – Все эти годы он твердил, что ищет тебя ради уничтожения Пустоши, но… но я думаю, он собирается каким-то образом принести тебя им в жертву.

Принести меня в жертву? Создатель.

Может, поэтому они и не говорили, как вернуть Черного Мага. Что, если за его жизнь нужно было отдать ее собственную…

– Он не хочет уничтожать Пустошь. Он…

Дверь содрогнулась от нового, еще более яростного удара.

– Открой немедленно, или я прикажу ее выломать. И то, что я сделаю после, тебе не понравится.

– Беги, – прошипела Тэлон и толкнула Лэйолу.

Та налетела на один из массивных резных столбов кровати Тэйна, но тут же развернулась, прижала к груди маленький флакон и бросилась прочь. Распахнув двери, она впустила в комнату порыв прохладного ночного воздуха, который взметнул ее волосы, словно колосья пшеницы. Добравшись до каменного края балкона, она выдернула пробку и двумя большими глотками осушила флакон. Шипучая жидкость обожгла глаза и нос, но ее действие уже расходилось от груди к рукам и ногам бодрящей волной энергии и силы. Даже разум прояснился. Она крепко ухватилась за каменные перила и посмотрела вниз. Всего лишь второй этаж – она справится.

Снизу донеслись приглушенные голоса. Стража. Она пригнулась и заметила справа высокое дерево. Это был люминор с крепкими ветвями и листьями в форме звезд с сине-серебряными кончиками. Луну затянули тучи, погружая двор замка во тьму. Она мысленно поблагодарила Создателя за такое укрытие и взобралась на край балкона. Присев на корточки, Лэйола судорожно вцепилась в перила – налетевший порыв ветра чуть не сбросил ее с балкона. Проклятие, почему она не переоделась? Тяжелая ткань платья сковывала движения. Дерево росло всего в паре шагов, и Лэйола видела, что до ближайшей ветки можно дотянуться, если отважиться на прыжок.

Раздались глухие удары и треск дерева – дверь вышибли.

– Где она?! – прорычал Тенэйбрис. – Найти ее немедленно!

Лэйола глубоко вздохнула. Раз. Два… Оттолкнувшись, она стрелой метнулась в ночную мглу. Ветка, за которую эльфийка ухватилась, опасно прогнулась под ее весом. Лэйола едва сдержала крик, когда острая боль пронзила раненую ладонь. Целебный бальзам еще не успел подействовать в полную силу, а на исцеление сломанных костей уйдут долгие дни.

Стиснув зубы, она прошептала ветви:

– Сломаешься – клянусь, я…

Медленно, сантиметр за сантиметром, она продвигалась к стволу, мысленно проклиная Тенэйбриса за раздробленную кисть. Лэйола опустилась на одно колено в сырую траву, укрывшись в тени густых кустов. Мимо прошла пара стражников, не заметив ее присутствия. Кирпичная дорожка, огибающая замок, была пуста в обе стороны. Впереди виднелся большой цветущий тополь в окружении круглых зеленых кустарников. Между ним и конюшнями, ближайшим укрытием, простирался широкий двор. До переправы через реку было не меньше километра.

Затаив дыхание, Лэйола подобрала подол платья и ринулась вперед. Как только она пересекла дорожку, двери на балкон Тэйна с грохотом распахнулись. Лэйола оглянулась. Король Тенэйбрис и толпа стражников высыпали на террасу.

– Остановить ее! Поднять тревогу! Не дать ей пересечь мост!

Прятаться больше не было смысла. Ноги и легкие горели от напряжения, пока она неслась вперед, подобно скачущим по полю коням. От встречного ветра слезились глаза. Слева раздался тяжелый, бряцающий доспехами топот. Она метнулась в сторону, уворачиваясь от стражника, но тот успел ухватить ее за подол платья и дернуть. Лэйола полетела вперед и рухнула на четвереньки.

– Ублюдок, – выплюнула она и перекатилась на спину.

Стражник навис над ней, но она с силой ударила его ногой в живот, отшвырнув прочь.

Вскочив, Лэйола снова бросилась бежать.

– Клянусь, после такого я больше никогда не надену платье, – пробормотала она, проносясь мимо конюшни и пастбища.

По ту сторону изгороди с ней поравнялся огромный черный конь с белой звездой во лбу. Его копыта гулко били о землю.

– Сумрак! – радостно выдохнула она. Рядом с ним возник еще один конь. – Фантом!

Они оба здесь!

Она оглянулась: семеро стражников мчались по пятам. Изо всех сил работая руками и ногами, Лэйола устремила взгляд к мосту. У входа стояли трое: двое прислонились к каменной арке спиной к ней, а третий и вовсе лежал на земле. Увидел бы его король – голова с плеч.

Когда ограда закончилась, Лэйола улыбнулась двум коням, пообещав себе вернуться за ними. Но громкий треск ломающегося дерева заставил ее вздрогнуть. Фантом и Сумрак проломили забор и подлетели к ней с обеих сторон. Рискнув, она прыгнула и едва сумела вскочить на спину Сумрака, тут же перекинув ногу через его круп. Улыбка тронула ее губы, а грудь наполнилась ликованием.

Я выберусь!

За спиной раздавались выкрики и брань стражников. Троица у моста наконец обратила внимание на суматоху и обнажила оружие. Лэйола пришпорила Сумрака – останавливаться было нельзя. Она видела, как Фантом сбивал с ног эльфов и бледных. Именно такая ярость ей сейчас и требовалась.

Лязг металла, подобный скрежету цепи, волочащейся по камням, заставил ее сердце ухнуть в пятки. Нет. Опускающаяся шипастая решетка отрезала ей путь к спасению. Горячие слезы навернулись на глаза. Нет! Она должна была вырваться и добраться до Тэйна. Решетка с грохотом рухнула на землю, и Сумрак взвился на дыбы, пронзительно ржа, когда стражники взяли их в кольцо. Фантом громко фыркнул и, прежде чем замереть, сшиб плечом одного из воинов.

– Проклятие на этого короля и на это место!

Едва коснувшись ногами земли, Лэйола устремилась к обрыву. Далеко внизу, с высоты не менее пятнадцати метров, виднелась темная лента реки. По обе стороны ущелья высились отвесные скалы. Водопад ревел, подобно грому, а поднимающийся ветер бросал в лицо ледяные брызги.

– Отойдите от края, леди Несущая Свет, – сказал один из стражников, подняв ладони в примирительном жесте.

Сможет ли она выжить после падения и справиться с течением? Где найти место, достаточно пологое, чтобы выбраться на сушу? Она отчаянно вглядывалась в противоположный берег,