Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

предчувствие, что Черный Маг каким-то образом знаком с Тэйном. Так же, как он был знаком с ней. Что между ними тремя существует некая связь. Разум отказывался понимать, как это возможно, но интуиция говорила обратное. Это было то же самое внутреннее знание, что подсказало ей: она остановит драконий огонь принца Йорена, прежде чем тот поглотит ее и Тэйна. То же знание, что уверяло: она может прикоснуться к магическому щиту, и он ее не обожжет.

В дверном проеме показались темные растрепанные волосы и доспехи Ворона, забрызганные засохшей кровью. Тэйн заглянул внутрь и, сопровождаемый подступающим мраком и гулом, подобным далекому грому, шагнул сквозь барьер. Пайпер и Роунан попытались последовать за ним, но магическая сила преградила им путь. Пайпер с силой ударила кулаком в невидимый щит.

– Тэйн! – с облегчением выдохнула Лэйола.

Он непременно должен был вырвать ее из хватки Черного Мага, и вместе они могли одолеть его.

Тэйн поднял меч, нацелив острие на Черного Мага:

– Убери от нее руки.

Глаза Черного Мага на мгновение широко распахнулись, а затем он провел пальцем по ее щеке, спустился к шее и обхватил подбородок. Его пронзительный взгляд впился в Тэйна.

– Я должен был догадаться, что явишься именно ты, Война. О, я должен был знать. Боги не допустили бы иного.

Матэйкис опустил свой меч и властным тоном произнес:

– Оставь нас, принц.

– Я – Верховный Король Палэйнора. Ты не смеешь мне приказывать, – прогремел в ответ Тэйн, и в голосе его звучало требование покорности.

Глаза Черного Мага вспыхнули восторгом.

– Он куда больше, чем король. Он – бог войны. Будь осторожен, Матэйкис.

Матэйкис замер, в смятении глядя на своего господина.

Что, во имя всех миров, он несет? Тэйн – бог войны?

Тэйн приоткрыл губы и нахмурился. Он моргнул, раз, другой, и его взгляд прояснился – в нем вспыхнуло узнавание.

Черный Маг впился глазами в Тэйна и с усмешкой проговорил:

– Ты что-то предпринял, верно, Война? Попытался спрятать ее от меня? Неужели использовал одно из моих собственных заклинаний? Весьма находчиво.

Лэйола замерла… Создатель, она ведь начала слышать его голос только в тот миг, когда их магическая связь с Тэйном была разорвана.

– Она выглядит безупречно, не правда ли, кузен? В короне, что принадлежит ей по праву. Наша богиня. Та, что была желанна для нас обоих.

Он назвал Тэйна кузеном? Как это возможно? Только если их родство тянется из… прошлого. Был ли Тенэйбрис отцом Тэйна?

Сердце Лэйолы заколотилось в груди. Воспоминание, почти осязаемое, но все еще ускользающее, пробудилось в глубинах ее сознания. Отчего эти слова звучали так чуждо и в то же время… так правильно?

– Я велел тебе убрать руки от моей нареченной! – выкрикнул Тэйн, делая шаг вперед, но в его движениях сквозила явная опаска.

Их взгляды скрестились. Тэйн был встревожен – он страшился, что Черный Маг причинит ей вред.

– Твоей нареченной? О, Создатель, – усмехнулся Зарахель. – Боюсь, это будет несколько болезненно.

Тэйн выглядел столь же растерянным, сколь и разгневанным, отражая чувства самой Лэйолы.

– Позволь, я проясню. Я завоевал ее первым, а ты похитил мою жену и тем самым развязал самую жестокую войну, какую когда-либо видели наши королевства. – Он умолк, медленно проведя языком по нижней губе. Лэйола с трудом сглотнула. Книга при дворе драконов… война между богами и королевствами, о которой говорил Тэйн. – Возможно, какое-то время она и принадлежала тебе, но она – моя супруга. Моя нареченная.

Повинуясь его воле, Лэйола развернулась. Зарахель тут же заключил ее в объятия, прижав спиной к своей груди и сомкнув руки на ее талии. Она с отвращением ощущала, как его магия пронизывает все ее существо, лишая собственной воли.

– Забыл представиться. Какая оплошность. Имя мне – Хель, бог магии и коварства. С магией я был рожден, коварству же научился за прожитые века. Король Вилхары и супруг Валин, богини ночи. Тебе она известна под именем Лэйола. – Он медленно провел языком по кромке ее уха. – Не тревожься, любовь моя. Мы вместе вернемся домой, и все, кто осмелился пойти против нас, преклонят колени и провозгласят: да здравствует королева!

Благодарности

С глубочайшей признательностью обращаюсь я к тем, кто помогал мне на этом пути.

К моей команде бета-ридеров: Джесс Боуден, Рейчел Теус Касс, Тиффани Боланд, Бриттани О’Барр и Саре Кумбс. Ваши забавные заметки, дамы, превращали правки в увлекательное приключение, а бесценные советы были тем светом, в котором я так нуждалась. Благодарю вас за честность, потраченное время и за радость совместного труда! Я безмерно ценю нашу работу.

К Чарити Чимни, она же Hawkeyes, моему корректору, чей зоркий глаз не упустит ни единой ошибки. Благодарю тебя, моя незримая помощница, без которой эта книга не увидела бы свет.

К моему мужу Тревису, который вдохновляет меня следовать за мечтой и не опускать пера. Ты моя верная опора и прекрасный отец для наших детей.

К памяти Дэвида Фарланда, покинувшего наш мир в 2022 году. Он был великим наставником, чьи мудрые советы помогли мне отточить мастерство и замыслить эту серию.

К моему отцу, который привил мне любовь к жанру фэнтези.

И, конечно же, к вам, читателям первой книги серии «Склонись перед королевой эльфов»! Вы изменили не только мой творческий путь, но и всю мою жизнь. Серия «Королева эльфов» стала бестселлером благодаря вам! Спасибо!