Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

них добраться, требовалось пробиться через сотни солдат. Тэйн был в секундах от столкновения с первыми врагами. Лэйола заставила себя двигаться еще быстрее. Ее сердце екнуло: Тэйн взмахнул обоими мечами, блокируя удар, и тут же вонзил острие другого клинка прямо в нагрудник противника, словно тот был из картона.

– Несущая Свет!

Лэйола посмотрела налево. Один из Воронов указывал пальцем вверх.

Дакс стремительно пикировал. Его жемчужная чешуя сверкала на свету, словно отполированный клинок. Он снизился достаточно, чтобы Лэйола смогла метнуть свою магию, захлестнув ее, будто лассо, за рог на его спине, и они тут же взмыли ввысь.

– Тенэйбрис! – это все, что она смогла выдохнуть сквозь тяжелое дыхание.

Она крепче сжала свой магический посох и через несколько мгновений уже летела над головами солдат, готовая спрыгнуть, как только окажется рядом с Тенэйбрисом. Краем глаза она заметила, как Вейпер врезается во вражеский строй, опрокидывая воинов и кромсая их огромными когтями. Жуткие крики ужаса и боли разносились по полю.

Лэйола надеялась, что, когда она наконец убьет Тенэйбриса, его солдаты сдадутся и перейдут на сторону Тэйна. Ведь он когда-то был их королем, законным наследником.

Когда кони Воронов врезались в строй солдат Палэйнора, отвратительный хруст копыт о доспехи и крики агонии заставили ее содрогнуться. Это были эльфы, не проклятые, не безмозглые твари, жаждущие их смерти, а Высшие эльфы, такие же, как она, просто исполняющие приказ своего короля. Если бы ей удалось быстро покончить с Тенэйбрисом, это могло бы спасти и их жизни.

Стрелы со свистом проносились мимо ее головы, но отскакивали от Дакса. Тенэйбрис был уже близко, и толпа солдат двинулась вперед, чтобы его заслонить. Сосредоточенный залп стрел обрушился на них дождем. Одна, срикошетив, ударила ее в плечо. Без дополнительной защиты ей было не пробиться, а Лэйола просила Дакса не сжигать солдат, если в том не будет крайней нужды. Слишком ужасная смерть – сгореть заживо. Вот если бы это были бледные, она бы без колебаний приказала испепелить их всех.

Лэйола вытянула руку, призывая ту силу, которую однажды использовала против драконьего принца. Она таилась где-то внутри, даже если Лэйола еще не овладела ею в полной мере.

Теплый импульс сошел с ее ладони, и стрелы ударились о мерцающую стену. Та возникла вокруг нее, подобно пузырю. Тенэйбрис развернул коня и помчался к Пустоши. Трус. Даже если ему удалось бы скрыться там, это ее не остановило бы. Дакс издал ревущий драконий клич и, повернувшись, отрезал Тенэйбрису путь к отступлению. Лэйола спрыгнула со своей лозы, изящно приземлившись на ноги, и рывком высвободила отцовский меч. Она выставила его перед собой, и клинок Светоносца поймал солнечный свет. Тенэйбрис заслонил глаза от яркого блеска. Хорошо. Вполне справедливо, что именно этим мечом она и оборвет его жизнь.

Конь Тенэйбриса встал на дыбы, и страх, что исходил от всадника, принес ей такое удовлетворение, какое, как она думала, могла доставить лишь его смерть. Каждый ее шаг приближал к тому, чего она желала едва ли не больше всего на свете.

Дакс издал еще один гортанный клич и со свистом взмыл обратно, возвращаясь к основной битве.

– Твой отец плакал, знаешь ли, – сказал Тенэйбрис, натягивая поводья своего коня при ее приближении. Лозы Лэйолы обвились вокруг ног животного. Теперь он не мог сбежать. – Плакал, как маленькая девчонка, прежде чем его голова покатилась по полу. Звук был премерзкий, будто арбуз раскололи пополам. Никогда его не забуду.

Волосы у нее на затылке встали дыбом от нахлынувшего жгучего гнева.

– Похоже, на этот раз Матэйкис тебя не спасет.

Где-то вдали она услышала, как Тэйн зовет ее. Но он был слишком далеко, чтобы остановить ее, если он того хотел. Никому не отнять у нее этот миг.

– Лэйола! – Голос Тэйна стал громче, отчаяннее, ближе.

Ревели и визжали драконы. Кричали эльфы, и сталкивалось оружие, но сейчас все это не имело значения.

Она решительно шла вперед. Только сейчас она заметила, что у ее ног сгустилось темное облако, следовавшее за ней по пятам. Лэйола на миг замерла, но что бы это ни было, оно не должно было ее остановить. Она встала в нескольких шагах от Тенэйбриса и вскинула подбородок.

– Слезай с коня и сразись со мной.

Заметно дрожа, он вынул свой меч. Она удивилась, что у него вообще был клинок. Когда он соскользнул на землю, Лэйола могла думать лишь о том, как жалко он выглядит, неловко сжимая меч обеими руками. Оружие безвольно клонилось влево, а стойка была совершенно неправильной. На его доспехах не было ни царапины – слишком блестящие, не знавшие битвы.

Одним резким ударом Лэйола отбила его меч. Тенэйбрис судорожно вздохнул, его лицо исказилось от ужаса. Второй удар – и он рухнул на землю.

– И это все? Ты – великий король Тенэйбрис, тот, кого я так долго страшилась?

Он перекатился на спину и вскинул руку в тщетной попытке защититься:

– Нет, молю, не надо.

Лэйола сделала шаг вперед и с силой нанесла удар ногой ему в лицо. Раздался мерзкий хруст – металл встретился с костью. Голова короля дернулась в сторону, а окованный носок ее сапога раскроил ему висок. Затем она наступила ему на руку, возвращая давний долг.

– Прекрати, – прохрипел он.

– Прекратить?

Лэйола дрожала от накопившейся ярости. Она надавила на его руку сильнее, вжимаясь в нее носком сапога, словно надеясь сломать каждую косточку.

Тенэйбрис заскулил, пытаясь вырвать руку, и ударил ее другим кулаком по икре, облаченной в броню. Она едва заметила этот удар.

– С чего бы мне это делать? – Она опустилась на колено, и ее кулак врезался ему в щеку, дробя кость. – Ты не так уж и силен, когда за тебя некому сражаться, да? Ты сам создал убийцу в тот день, когда забрал моих родителей, и чудовище – когда отнял моего избранника. Может, ты и сбил меня с ног на мгновение, но это лишь сделало меня сильнее.

Лэйола била его снова и снова, отдаваясь всепоглощающей ярости. Тенэйбрис свернулся на боку калачиком. Лэйола стояла над ним, качая головой. Создатель, каким же он был жалким.

Среди криков, звона стали и рева драконов она снова услышала зов Тэйна. На этот раз она стала искать его взглядом в гуще битвы и хаоса. Что, если он нуждался в ней? Но вместо него она увидела Дакса и Варлетт – гладкого черного дракона, – что рвали друг друга когтями и зубами в небе. Внезапная, острая боль пронзила бедро Лэйолы, и она едва