Матильда, я приду за тобой! - Инез ван Лон

больше любопытствующих – они стоят и ждут, что же будет. А Проспер тем временем пытается подсматривать в окно. Что это за металлический инструмент такой у доктора? Впрочем, одного взгляда отца достаточно, чтобы Проспер прекратил свои попытки.

– Много времени доктору не понадобилось. Дверь открывается, и они с дядей выходят на улицу. Лица у обоих серьёзные. Это хорошо или плохо? Матильда от волнения начала кусать ногти.

– Значит, договорились.

И мужчины пожимают друг другу руки.

Все взгляды устремлены на серебряную монету, которую дядя торопливо суёт доктору в руку.

Доктор хочет отказаться от денег.

– Нет-нет, – мотает головой дядя. – Я настаиваю.

Когда доктор уходит, все собираются вокруг дяди.

– Ну что? Что он сказал?

– Пошёл устраивать Фонске в больницу.

– В больницу?

– Вот дожили! Прямо в больницу? Неужели всё так серьёзно?

Рабочие не верят собственным ушам.

– Что же с ним такое? Надеемся, это не?..

– Она, проклятая. Чахотка…

– Ну вот, опять! Когда уже это прекратится? – сердито ворчит кто-то из толпы.

– И куда же Фонске повезут? – насторожился старший брат.

– В больницу при дальнем женском монастыре, туда, за лес. Если доктор договорится, то его уже сегодня заберут на специальной карете[23].

Всё это просто не укладывается в голове. Просперу, Матильде и Розали разрешают заглянуть к Фонске – строго по одному – и попрощаться, прежде чем отправиться на работу.

– До свидания, братишка, выздоравливай поскорее и возвращайся. Мы будем по тебе скучать, – говорит Матильда, когда приходит её очередь.

Бросив последний взгляд, Матильда выходит из дома с комком в горле.

Опечаленные, они втроём приходят на сушку. Кобе уже зол как чёрт.

– Где вас носит? Колокол давно пробил полдень.

Проспер заслоняет собой сестёр.

– У нашего Фонске чахотка. Всё настолько плохо, что его надо срочно класть в больницу. Уже сегодня.

Кобе сдвигает брови.

– Да?

– Да. И скоро за ним приедет большая карета, запряжённая шестью лошадьми.

Проспер проходит мимо Кобе и начинает яростно переворачивать кирпичи.

Ставить на попа кирпичи, один за одним, ряд за рядом. Работа такая же однообразная и утомительная, как и носить их на сушку. Кобе ходит кругами, зорко следя, чтобы ни в коем случае на ещё влажных кирпичах не осталось ни единого отпечатка пальцев. Просперу с друзьями постоянно достаётся на орехи. Время ползёт медленно, минута за минутой, хорошо хоть нет жары, какая стояла вчера. Когда же карета приедет за Фонске? Иногда Матильда выпрямляется, чтобы разогнуть спину, и кидает быстрый взгляд на ворота.

– А ну за работу, нечего прохлаждаться! – каждый раз слышит она окрик Кобе.

Близится вечер, колокол вот-вот должен пробить пять часов, когда происходит нечто удивительное. От ворот доносится странный рычащий звук. Кобе совершенно растерян. На Территорию медленно въезжает чёрный блестящий автомобиль. Но не директора, у него другой… Кто-то из детей узнаёт за рулём доктора! Все в возбуждении. Он что, приехал за Фонске? Не веря своим глазам, все смотрят, как автомобиль катится по направлению к домишкам рабочих.

– Кобе, можно нам посмотреть? – умоляет Розали. – Ну пожалуйста, Кобе, будь так добр!

– Где ты тут видела добрых? – ухмыляется он.

– Пожалуйста! – не сдаётся Розали.

– У тебя что, уши дерьмом забиты?

Дети разочарованно переглядываются.

Вдруг Кобе начинает свирепо оглядываться по сторонам:

– Куда девался Проспер?!

Не дожидаясь ответа, он срывается с места. Дети встревоженно переглядываются. Адриан бросает работу, идёт на угол и оттуда комментирует увиденное.

– Кобе за нашим Проспером не угнаться! – смеётся он.

Матильда и остальные ребята сразу же к нему присоединяются. Проспер бежит по Территории зигзагами, и Кобе не может его поймать. Матильда с Розали подпрыгивают на месте от возбуждения.

– А вот это подло! – кричит Адриан.

Матильда видит, как подобранной с земли длинной палкой Кобе сбивает Проспера с ног. Ребята бросаются обратно к своим рабочим местам. Кобе возвращается, толкая Проспера перед собой, время от времени поддавая ему по заднице носком своего тяжеленного сапога.

– Я научу тебя подчиняться!

Проспер орёт и сквернословит, как пьяный матрос.

Наконец Кобе отпускает его и отходит.

– Однажды я тебе отомщу! – придушенным голосом произносит Проспер, сжимая кулаки.

Кобе так и заходится от смеха. Все дети оглядываются на него с ненавистью. От этого он начинает смеяться только громче.

– Фонске увозят! – вдруг кричит кто-то из детей. – Смотрите, вон они!

Всё тот же рычащий звук. Издали уже видно, как автомобиль медленно выворачивает от жилых домов к выезду с Территории. У самых ворот мотор издает особенно громкий рык. И вот автомобиль, увозящий Фонске, скрывается из виду.

Придя домой, они не отходят от Мари, и ей приходится снова и снова повторять свой рассказ о том, как доктор посчитал нужным приехать на собственном автомобиле. Так Фонске ещё засветло попадёт в больницу. Вместе с дядей они завернули мальчика в одеяло. Дядя вынес Фонске на улицу и уложил на заднее сиденье.

– А Фонске сказал что-нибудь на прощанье?

– Нет, – грустно качает головой Мари. – Бедный малыш, он даже не понял, что его повезут на автомобиле.

Тётя тихонько всхлипывает над шитьём.

В доме тихо, дядя со старшими сыновьями уже ушёл в трактир. Матильде не хватает весёлого голоса братика. Где сейчас Фонске?

За окном темнеет.

Глава 15

Молитва Розария

Девочки и тётя с благоговением преклоняют колени перед Девой Марией, что смотрит на них из-под стеклянного колпака. Проспер бубнит слова молитвы вместе с ними. Чтением Розария[24] они надеются вымолить исцеление для Фонске. Бусины чёток перекатываются в тётиных руках… В конце она крестится.

– Завтра перед сном опять помолимся.

Тётя решительно встаёт.

– И так до тех пор, пока Фонске не выздоровеет.

Когда Мари перед сном выходит в уборную[25], Матильда выскальзывает из дома вслед за ней. Единственное освещение – это луна и звёзды. Почти во всех домах уже потушен свет. Мари и Матильда осторожно, стараясь не шуметь, идут по булыжникам мостовой до самого конца улицы. Они тихо разговаривают о Фонске и добром докторе. Матильда рассказывает про неудавшийся дневной побег Проспера…

Мари не удивлена.

– Брат у меня дерзкий, а Кобе – человек опасный. Просперу надо бы быть с ним поосторожнее… Да и тебе тоже.

Матильда пытается подобрать подходящие слова. С чего бы начать?

Они заворачивают за угол, к уборным, которые представляют из себя две грубо сколоченные будки. Сейчас тут никого.

– Э-э… Знаешь…

Но Мари сама берёт её за руку и внимательно смотрит в глаза.

– Я давно хотела с тобой поговорить… Зачем тебе здесь оставаться? Ты ещё