Матильда, я приду за тобой! - Инез ван Лон

Матильда с Розали смотрят на него озадаченно.

– Вы будто вообще вокруг себя ничего не замечаете, – заявляет Проспер с загадочным видом.

– А между тем кое-что назревает прямо сейчас, – подтверждает его слова Адриан, переводя взгляд с одной сестры на другую.

– И что же это?

– Если проговоритесь, будете иметь дело со мной, – предупреждает Проспер. – Стоит прознать об этом матушке – всем мало не покажется.

– Мы никому ничего не скажем. Обещаем!

Проспер оглядывается по сторонам и шепчет им на ухо:

– Отец и остальные в это воскресенье пойдут не в трактир, а на собрание за пределами деревни, там будут и рабочие с других заводов. И доктор.

– Что-о?!

– А вам-то откуда известно?

– Э-э, – начинает было Адриан.

Но Проспер сильно толкает его в бок.

– А вот этого вам знать не обязательно.

– Ну и зараза же ты, – в сердцах произносит Розали.

Теперь, когда Матильда уже знает про этот секрет, многое бросается в глаза. Как-то дядя со старшими сыновьями выходит перед сном на улицу «подышать воздухом».

– Подышать воздухом? – изумляется тётя.

– Ну да, в доме душновато.

В другой раз внезапно стучат в дверь, и дядя тут же вскакивает и выбегает из дома.

– Ты куда? – кричит тётя ему вслед.

– Да сосед зашёл, выкурим по трубочке – и по домам.

Потом он заглядывает в дверь и добавляет:

– Можете спокойно помолиться, пока меня нет.

Но даже к концу чтения Розария он ещё не возвращается. И глядь – старшие сыновья тоже куда-то исчезли.

У Матильды свои секреты. Мари как-то спросила, решила ли она, когда будет уезжать.

– Когда Фонске поправится, – ответила Матильда. – Подожду, пока он вернётся.

Вот так взять и поменять маленькую деревню на большой город… Придётся бросить всё, что знакомо и понятно. От этой мысли Матильда теряет свою решимость. Ведь это будет прыжок в темноту.

Мари изучающе посмотрела на неё и сказала:

– Может пройти ещё несколько месяцев, прежде чем он выздоровеет.

Сегодня все ждут хороших новостей – тётя поехала навестить Фонске. Ей пришлось встать ещё раньше, чем обычно. Всю ночь она не могла сомкнуть глаз от беспокойства. Крестьянин обещал забрать её на другом конце деревни, и она боялась опоздать. Вся семья вышла её провожать, а дядя даже довёл до места встречи.

– Наверное, даже лучше, что вашей матери сегодня нет, – вздохнул он не без чувства вины, вернувшись после церкви домой и вновь надевая кепку, чтобы пойти со старшими сыновьями на тайное собрание. Многозначительные взгляды со всех сторон, Мари уже тоже осведомлена. А Матильде, Просперу и Розали тем временем пора бежать на сушку.

«Знал бы Кобе…» – думает Матильда за работой. Последнее время управляющий ходит с тростью, будто он какая-то важная шишка. Когда что-то выводит его из себя, Кобе начинает размахивать этой тростью как сумасшедший. Адриан и Проспер постоянно за ним следят: они страшно боятся, что управляющий догадается о собрании. Если он донесёт об этом директору или полицейскому, то собранию конец. «Если что, набросимся на него с двух сторон!» – договариваются они между собой.

Как медленно течёт время! К вечеру Кобе внезапно исчезает, что вызывает всеобщее беспокойство…

Матильда видит Мари – та гуляет с Финой и Аделиной.

– Кобе не тут? – на всякий случай спрашивает Мари.

Она подходит к работающим на сушке Розали и Матильде и начинает им помогать, устроив малышек играть в песочек. Всем троим интересно, что расскажет тётя, когда вернётся, и они то и дело поглядывают на ворота, не идёт ли она.

И не забывают проверять, нет ли поблизости Кобе.

– Вы же понимаете, как только он появится, мне придётся уйти.

Тут Аделина и Фина затевают ссору, и Мари, подхватив их под мышки, уходит домой. Почти сразу на сушке появляется Кобе. Какое облегчение! Никогда ещё они не были так рады видеть управляющего.

Вот уже челноков отпускают по домам, а тётя всё не возвращается. После ужина Матильда с сёстрами и Проспер идут её встречать. Они доходят до ворот и садятся там прямо на землю. Наконец они видят, как тётя торопливо идёт по дамбе.

– Вам привет от Фонске! – радостно кричит она ещё издали. – Мне разрешили посмотреть на него сквозь окошко в двери.

– Сквозь окошко? – недоумевает Проспер.

– Да, он лежит в палате один, на высокой металлической кровати.

– Но поговорить-то с ним хоть удалось?

– Ну как он там?

– Фонске спал, он там вообще всё время спит, – улыбается она. – И лежать там ему ещё долго. Но зато я собственными глазами убедилась, что мой Фонске в надёжных руках. Сёстры очень внимательные и заботливые.

Уже дома тётя рассказывает, как в палату к Фонске заходила монашка с повязкой, закрывающей нижнюю часть лица, – только ей можно было к нему, – при этом обязательно помыв руки какой-то неприятной жидкостью. Монашка дала ему попить через трубочку и показала, что за дверью стоит мама. Фонске обернулся. Они помахали друг другу, и он тихонько произнёс:

– Здравствуйте, матушка, передавайте всем привет.

Матильда уже не слышала, как дядя с братьями заполночь вернулись домой. На следующий день их лица не выражают ничего особенного. И во время обеденного перерыва никто не произносит ни слова о собрании. Может, боятся, что их подслушают? Но тут Адриан вытаскивает из-под рубахи смятую газету.

– Прихватил с собой, специально для тебя.

Матильда смотрит с удивлением:

– Зачем мне воскресный выпуск «Антверпенского листка»?

– А ты открой следующую страницу, – настаивает он.

– Ого! Письмо доктора в редакцию.

– Матильда, что он пишет? Что там? – наперебой кричат челноки.

Матильда пробегает текст глазами.

– Тут написано всё, о чём он говорил во время заседания муниципалитета, – отвечает она в полном изумлении.

– И что, теперь все могут прочитать про нашу жизнь при заводе, да, Адриан? – оживлённо спрашивает кто-то из ребят.

– Да, во всяком случае, любой, кто купит газету.

Он хочет побыстрее спрятать «Листок», но тут Матильда замечает объявление.

Требуется горничная.

У неё замирает сердце.

В ту же секунду газету вырывают у неё из рук.

– Читаешь челнокам всякую болтовню, подстрекающую к беспорядкам? Вот для чего ты училась грамоте, дочь сапожника?

Кобе кидает взгляд на газету.

– Ах, вот оно что… Объявление о наборе персонала. Надо же! Мне как раз недавно рассказывали, что ты собираешься удрать.

Кобе грубо поднимает Матильду с земли и рявкает ей в лицо:

– Тебе никогда отсюда не уйти. Я позабочусь об этом лично!

Глава 17

Здравствуй, товарищ!

День начинается как и все остальные, но и Матильда, и другие челноки