Матильда, я приду за тобой! - Инез ван Лон

отсюда надо убегать, растёт. Вот только… На словах-то всё легко. А что надо сделать, чтобы поступить в прислуги в городе? С чего начать? Она как-то раз, улучив минуту, обратилась с этим вопросом к Мари. Та пересказала то, что слышала от дочки крестьянина: обычно люди устраиваются благодаря знакомым. Например, если кто-то из родственниц уже служит в Антверпене и знает, что в дом требуется вторая или третья горничная…

Тем временем пришли хорошие новости от доктора. В воскресенье после мессы он сам вместе с женой и дочкой подошёл к тёте и дяде. И говорил с ними, ни от кого не скрываясь, так что Матильда с сёстрами тоже встала поближе. Доктор уважительно пожал дяде руку, а тётю назвал «мадам».

– Я сегодня звонил в больницу, мадам. Мальчик был настолько измождён болезнью, что проспал целую неделю подряд. Но теперь состояние Фонске улучшилось.

Тётя от радости не знала, что и сказать.

– Мои молитвы были услышаны! – воскликнула она, не переставая благодарить доктора.

Вернувшись домой с сушки, дети застали тётю в невероятном возбуждении. К ней, оказывается, приходил священник. И подумать только! Священник устроил так, чтобы тётя смогла навестить Фонске!

Один из его прихожан, крестьянин, регулярно ездит на телеге к родственникам в те края. Вот ведь удача!

Священник спросил крестьянина, не согласится ли тот взять тётю с собой и подвезти её к самим дверям больницы? Единственно, выезжать нужно так рано, что на службу попасть не получится, это, конечно, большая проблема. Но священник сказал, что причина уважительная, так что это ей простится.

Но вот потом он добавил нечто такое, от чего тётя до сих пор не может прийти в себя… Она говорила сбивчиво, не могла подобрать слов. Священник обратил внимание, что доктор разговаривал с ними на площади перед церковью. И предостерёг держаться от этого человека подальше. Пусть больше не ходит к ним в гости, пациент-то уже в больнице, верно? Как бы так объяснить?.. Доктор, мол, человек молодой и нахватался странных идей. В общем, ему, священнику, даже неудобно произносить такие вещи вслух перед богобоязненной матерью семейства. И он прошептал ей на ухо, что доктор…

Глава 16

Передавайте всем привет!

– Красный смутьян!

У тёти в голове не укладывалось, что такой человек, как доктор, может оказаться красным. Как же в такое поверить, ведь он так учтив и предупредителен…

Впрочем, поводов для удивления было много, и не у неё одной. На следующий день на Территории только и разговоров было, что о докторе. В трактире рассказывали, что он вошёл в зал муниципалитета во время заседания, на котором присутствовали не только бургомистр и члены совета, но и попечители, включая директора завода. Доктор, не дожидаясь приглашения, взял слово и без предисловий спросил, известно ли собравшимся, что происходит во вверенной им области. Они вообще бывали на территории завода? Все так опешили, что только молча хлопали глазами. Тогда доктор рассказал, как ходил в рабочий посёлок к больному мальчику… У ребёнка чахотка в результате тяжёлых условий труда. Доктор подошёл к самому директору и швырнул ему обвинения прямо в лицо.

– Мальчик был полностью истощён от изнурительной работы. Безобразие! А ведь ему всего шесть лет! Вы не задумывались, как такая работа отражается на формировании скелета у детей?

Директор едва не лопался от злости, но доктора уже было не остановить.

– Это недопустимо! – негодовал он. – Рабочие завода, где изготавливаются тысячи кирпичей в день, живут в жалких лачугах! Теснятся в них целыми семьями, а ведь это очаги распространения заразы! На всю Территорию два туалета и одна колонка! Как так получается, что те, кто работают с раннего утра до позднего вечера, не могут обеспечить своим детям нормальное питание? И что господа советники муниципалитета собираются делать в связи с этим?

Повисла тишина.

Поначалу заседавшие, особенно директор, с перепугу сидели словно воды в рот набрав, но потом осмелели и начали спорить.

– Да ну, – отмахнулся бургомистр. – О чём вы? Вы страшно преувеличиваете. Совсем недавно на завод приезжали ревизоры, разве вы не знаете? Малолетних работников они там не выявили.

После этих слов он посмотрел на директора завода, который их подтвердил энергичными кивками.

– Вы серьёзно? – язвительно ответил доктор. – Мне-то вы можете не рассказывать, я видел всё это собственными глазами. Воскресным днём дети вовсю трудились на сушильне. Некоторым было явно меньше двенадцати лет, это во‐первых, а во‐вторых, с каких это пор у них отменили выходной? У челноков на вашем заводе нет ни одного свободного дня.

Раздражённо фыркая, директор заявил, что этому отродью, по которому виселица плачет, самое дело зарабатывать сантимы, пополняя домашний бюджет, вместо того чтобы шляться по улицам и представлять опасность для окружающих. А затем затянул свою любимую песню о том, что детям весьма полезно проводить время на открытом воздухе. Не обошлось и без истории о некоей благодарной мамаше, поведавшей ему, что её ребёнок постоянно болеет зимой, но полностью преображается, как только наступает рабочий сезон. А работа, кстати, вовсе и не сложная, больше похожа на физические упражнения.

На что доктор поинтересовался:

– Ну и почему же вы тогда не отправляете собственных детей заниматься физическими упражнениями на открытом воздухе?

Да что он себе позволяет! Все оторопели в изумлении.

– Я этого так не оставлю!

Доктор развернулся на месте и вышел из зала, захлопнув за собой дверь.

Заводским рабочим просто не верится, что могут быть люди, которым небезразлична их судьба. В их глазах, прежде пустых и потухших, загорелась надежда. Хотя у некоторых, конечно, возникает закономерный вопрос, долго ли продержится доктор в деревне.

– Что ты имеешь в виду? Зачем ему уезжать? – спрашивают Розали с Матильдой.

Проспер смотрит на них со снисходительным сочувствием.

– Ну а вы как думали? Директор такого, ясное дело, не простит. Скоро найдётся какой-нибудь предлог, под которым доктора можно будет спровадить отсюда куда подальше.

– Ну и как он это сделает?

– Тут они все между собой повязаны, – объясняет Адриан. – При поддержке бургомистра и священника директору ничего не стоит перевести доктора куда-нибудь на другой конец Фландрии.

– И священник с ними заодно? – не веря собственным ушам, переспрашивает Матильда.

– Ах, наш господин священник не прочь после службы в воскресенье отобедать у директора дома, – со знанием дела говорит Проспер, как будто и сам там частый гость. – Бургомистр с женой тоже получают приглашение. Они едят тушёное мясо с картошкой и запивают вином. А после обеда разливают по рюмкам коньяк и курят толстые