Прогулка в Волчьем лесу - Мэри Стюарт

Говорить правду оказалось легко и приятно.

– Ты его не знаешь, мой господин. Правда и то, что я не из этого герцогства, впрочем, это не важно. Я все расскажу тебе потом, но прежде позволь передать послание от лорда Мардиана.

Герцог нахмурился:

– От Мардиана? Он был здесь несколько минут назад. Что за глупости? Какое послание? Он прислал с тобой этот кувшин?

– Нет, вино я принес сам… – Джон запнулся.

Не так-то просто говорить складно, когда твои плечи сжимают двое дюжих стражников, а герцог буравит тебя пронзительным взглядом ледяных серых глаз. Волк велел передать амулет герцогу в собственные руки наедине. Можно ли передать ему амулет прямо сейчас на глазах пажа и стражников?

Тут Джон вздрогнул, потому что герцог обратился к стражнику:

– Сходи за милордом Мардианом и попроси его немедленно явиться ко мне.

– Нет! – вскричал Джон.

Стражник замер на полпути к двери. Герцог жестом велел ему оставаться на месте.

– Я так и думал. Интересно, что за послание ты принес от Мардиана, которое он не способен передать сам? Или ты не осмелишься повторить свои слова в его присутствии?

Час от часу не легче!

– Послание в вине! – воскликнул Джон.

– Не сомневаюсь, – сухо заметил герцог. – Вероятно, это послание от графа Сигизмунда?

– Нет же, нет! Возьмите кубок и сами… – Он попытался протянуть кубок герцогу, но стражник так сжал его руку, что Джон вскрикнул от боли.

– Там что-то есть, мой господин! – рявкнул стражник. – Там, под вином!

Герцог свел брови, хотя удивленным не выглядел. Он даже не посмотрел на стражника, а все так же не сводил глаз с Джона.

– Несомненно, это и есть твое послание. Что ж, Ганс, ты принес его, тебе и пробовать.

– Мой господин? – Джон не понимал, чего от него хотят, но теперь ему было по-настоящему страшно. Стражник по-прежнему крепко держал его за плечо, не давая двинуться.

– Наверное, ты забыл, что мои пажи пробуют вино, прежде чем предлагать его мне. Вижу, что забыл. Отпусти его. – Последние слова герцог адресовал стражнику, который держал Джона, и, когда тот разжал хватку, приказал: – А теперь пей.

Сердце Джона выскакивало из груди, но на смену страху пришло облегчение. Он совсем забыл про обычай пажей пробовать вино перед герцогом! По крайней мере, он докажет, что вино не отравлено, и тогда уж герцог, конечно, захочет узнать, что лежит на дне кубка. Джон без колебаний поднес кубок к губам.

Но не успел Джон омочить губы, как герцог заговорил снова. Всего одно слово – и кубок, выбитый стражником из руки мальчика, покатился по полу, а вино расплескалось. Амулет со звоном упал на освещенный пламенем очага пол.

Внезапно наступила полная, гробовая тишина. Герцог окаменел в своем кресле, не сводя глаз с амулета. Паж и стражники не двинулись с места. Затем рука герцога потянулась к амулету, который висел у него на груди. Он поднял глаза на Джона.

– Мой господин, – срывающимся голосом выговорил Джон, – это и есть мое послание. Вы позволите мне говорить?

Герцог слушал, ни разу не перебив. По его знаку Деннис поднял амулет, и все время, пока Джон говорил, герцог вертел в руках медальон Мардиана, подставляя под свет камина то одну, то другую сторону: ту, где стояло слово FIDELIS, и ту, где было его собственное имя. Стражники замерли у двери.

Наконец Джон завершил свой рассказ:

– Моя сестра в погребе, в потайной комнате, которую показал нам Волк. Волк… то есть Мардиан… обещал возвращаться туда каждую ночь. Возможно, он и сейчас там. Если вы изволите спуститься в подвал, мой господин… – Джон сглотнул. – Понимаете, до рассвета он будет в обличье волка, но если вы дождетесь утра и не позволите никому его убить… Мне неведомо, что случится тогда и как побороть чары Альмерика, но наверняка есть способ, иначе зачем мы с сестрой оказались тут и ради чего это все?

Джон окинул взглядом Денниса, который слушал с открытым ртом, стражников у двери, залитую светом камина спальню и пролитое вино на полу.

Наступило молчание. Все время, пока Джон говорил, герцог не сводил с него глаз. По выражению его лица было трудно понять, о чем он думает и поверил ли хоть единому слову. Джон почувствовал, что дрожит. Если герцог ему не поверит, если Волк не придет, кто знает, какая жестокая судьба ожидает их с Маргарет? Брат с сестрой оказались здесь ради того, чтобы развеять чары. И если они не преуспеют, смогут ли вернуться в свой мир и в свое время?

Внезапно герцог крепко сжал в ладони амулет Мардиана и резко повернулся к стражникам. Сейчас он не выглядел ни больным, ни усталым, а голос был тверд и решителен.

– Позовите начальника стражи и разбудите придворных. И слуг, чтобы нести мое кресло. Мы спустимся в подвал и узнаем, правдива ли эта странная история. – Он обернулся к Деннису. – А ты отнеси вино из золотого кувшина и травы лекарям. Итак, кто знает, где лорд Мардиан? Или человек, который, как утверждает этот мальчик, выдает себя за лорда Мардиана?

Никто не знал. Холодные глаза вновь обратились к Джону.

– Ты рассказал удивительную историю о колдовстве, жестокости и предательстве. Из-за этого амулета, который я почитаю символом верности, я согласился тебя выслушать и готов поверить, что твой рассказ правдив. Но я не могу обвинять милорда Мардиана, которого ты называешь Альмериком, не имея доказательств. Если великий волк из Волчьего леса – жертва злого колдовства, он должен сдаться на нашу милость, покуда правдивость этой истории не будет доказана или опровергнута.

– Он докажет свою невиновность! – воскликнул Джон. – Нужно только дождаться рассвета и не допустить, чтобы ему причинили вред! Прошу вас, господин герцог, идемте скорее в подвал!

И тут все вокруг пришло в движение. Дверь распахнулась, и стражник выбежал наружу, громко зовя своего командира и воинов. Деннис бросился к столу, чтобы охранять вино и специи, кто-то принес меч и опустился на колени перед герцогом, прилаживая ножны на пояс своему господину. Слуги несли шесты, которые им предстояло продеть в отверстия по краям герцогского кресла. Пылали факелы, звучали команды, топали стражники.

Внезапно шум прервал пронзительный крик. В спальню вбежал Юстин, на лице которого успели проступить багровые синяки.

– Мой господин, скорее! Там в подвале волк, и с ним лорд Мардиан! Я был в уборной и слышал его шаги. А после услышал голоса, заглянул в дверь погреба и увидел там лорда Мардиана и девочку, и он с кинжалом в руке защищал ее от волка! Мой господин, это сам великий волк из Волчьего леса!

Глава 16

Казалось, что время в потайной комнате остановилось. Волк, словно статуя, замер на полу у окна, страшный оскал застыл на его морде. Маргарет не могла шевельнуться: Альмерик прижимал ее к себе так крепко, что она почти задыхалась. Рука у колдуна была жесткая, как стальной прут. В другой руке поблескивал кинжал.

Альмерик был совершенно спокоен. Маргарет чувствовала, как ровно бьется его сердце.

– Не приближайся! Да, так. Стой, где стоишь. Если дернешься или попробуешь сбежать, сам знаешь, что будет с девчонкой.

Волк зарычал и остался на месте. Альмерик рассмеялся:

– Умница, послушный зверь. А ты – кажется, ты говорила, что тебя зовут Гретта, – не издашь ни звука, когда я отниму руку от твоего рта. Только пикни – и сильно пожалеешь!

Маргарет попыталась кивнуть. Колдун отнял ладонь от ее рта, но по-прежнему крепко держал ее другой