Прогулка в Волчьем лесу - Мэри Стюарт

– Вот и отлично, весьма разумно.

– Все равно никто меня не услышит, – хрипло пробормотала Маргарет и потерла рукой вспухшие губы.

– Не услышат, но даже если услышат и придут на твой зов, то прислушаются к моим словам, а не к твоим и по моему приказу убьют твоего дружка-оборотня. Так что можешь кричать. Выходит, я не ошибся на твой счет и тебя подослал он. Сейчас мы пойдем туда, где ты расскажешь мне все, что я захочу узнать, но сначала нужно запереть зверя, пока не придет его черед.

Маргарет заплакала. Волк не сдвинулся с места. Маргарет и впрямь была заложницей: покуда колдун крепко держал ее, оборотень мог только подчиняться его приказам, даже если это сулило ему гибель.

Больше не было смысла притворяться. Сквозь слезы Маргарет обратилась к Волку, не таясь:

– Волк, миленький, уходи! Все будет хорошо! Он не может по-настоящему сделать мне ничего дурного. Это просто сон или чары! Ты же знаешь! Мне только нужно проснуться, а ты уходи, прошу тебя, Волк!

Маргарет сама отчасти верила своим словам, но все равно поступила очень храбро, осмелившись сказать такое, потому что и железная хватка колдуна, и его смех ощущались очень даже по-настоящему. И когда Волк остался стоять неподвижно, Маргарет почувствовала невольное облегчение.

Когда она заговорила, колдун напрягся, но теперь он удовлетворенно закивал:

– Я вижу, ты все понял верно, оборотень Мардиан. А поскольку в этой комнате есть то, что я хочу сохранить в тайне, выходи впереди нас в погреб. И медленно, медленно, если не хочешь, чтобы с девочкой случилось что-нибудь плохое. А теперь встань сюда, чтобы я тебя видел, подальше от лестницы. Так-так, спокойно! Лежать.

Не переставая говорить, колдун вслед за Волком вышел из потайной комнаты, встал между бочками с вином и быстро закрыл за собой дверь. Маргарет услышала, как упала щеколда. Теперь, если никто не поднимет ее, Волку наружу не выбраться. Он, словно дикий зверь, угодил в западню. Самое противное, что Альмерик обращался к Волку с той интонацией, с какой люди обращаются к собаке. Несмотря на страх, Маргарет задыхалась от обиды и злости. Ей очень хотелось со всей силы пнуть колдуна в голень, но ее остановило то, с каким достоинством вел себя Волк. Он спокойно отошел в угол и лег, положив голову на лапы, словно лев. И хотя в его глазах горел настороженный огонек, а уши были плотно прижаты к голове, внешне Волк казался спокойным, и его спокойствие ободряло Маргарет.

Альмерик тоже держался настороже. Колдун не мог позволить себе ни малейшей ошибки. Медленно, все еще прижимая Маргарет к себе, он попятился к каменной лестнице, приговаривая на ходу:

– Теперь, как ты видишь, моя дорогая Гретта, твой дружок-оборотень никуда не сбежит… пока не обретет человеческий облик и не сможет поднять щеколду. Но задолго до того я позову своих людей, и мы сослужим герцогству великую службу, избавив его от проклятия Волчьего леса! Спокойно! Если ты задумала пнуть меня, не сомневайся, я не промедлю с ответом. А если это и впрямь сон, моя милашка, знай, что ты заперта в нем, как твой волк в подвале!

– Куда вы меня ведете? – Маргарет хотела, чтобы ее голос звучал храбро, но сумела выдавить из себя только слабый писк.

– В мои покои, где смогу побеседовать с тобой, не отвлекаясь на волка.

– Я ничего не скажу! Мне нечего сказать!

– Два утверждения, и оба ложные, – спокойно заметил колдун. – Где твой здравый смысл? Оборотень наверняка рассказал тебе свою историю, стало быть, ты знаешь, кто я. А в потайной комнате ты поняла, что я сумею вытянуть из тебя все, что захочу. И поскольку ты шпионила за мной, то догадываешься, что в мешочке у меня волшебный порошок, с помощью которого можно наложить – или возобновить – волчьи чары. Мардиану он больше без надобности, он умрет еще до восхода солнца, но не хочешь ли ты занять его место, маленькая Гретта?

– Нет!

Говоря, колдун улыбался, и Маргарет хотела надеяться, что он всего лишь ее запугивает. Она отчаянно пыталась что-нибудь придумать. Тянуть время – бесполезно. До рассвета, когда Волк вновь станет человеком, оставалось еще много часов; Альмерик велит убить его много раньше. Впрочем, у Маргарет оставался еще один козырь, и какой! Колдун не подозревал, что у нее есть сообщник. Если они уберутся из подвала до прихода Джона, тот освободит Волка и вместе они устремятся сквозь спящий замок спасать Маргарет! И тогда наконец Волк поквитается со своим врагом и, возможно, чары спадут.

– Хорошо, – промолвила Маргарет уныло, – что вы хотите знать?

– Расскажи мне про амулет.

– Про амулет?

Они были уже на полпути к лестнице. Волк по-прежнему лежал неподвижно, только поднял голову. Огонек в глазах погас, а уши встали торчком, словно зверь прислушивался.

Маргарет показалось, что от лестницы донесся какой-то шум, будто где-то далеко распахнулась дверь. Сердце подпрыгнуло в груди. Джон! Она тихонько оглянулась через плечо. Никакого движения.

– Какой амулет? – переспросила она испуганно.

Альмерик легонько встряхнул ее:

– Не строй из себя дурочку! Амулет, Гретта, амулет! Амулет, который Мардиан, несомненно, дал тебе для того, чтобы ты вручила его герцогу Отону. Глупый амулет с глупым мальчишеским девизом, который только и способен заставить Отона прислушаться к истории столь невероятной, что она кажется детской сказочкой. К истории про оборотней, колдовство и лунный свет. Иначе зачем посылать тебя сюда? С какой стати герцог стал бы тебя слушать? Амулет у тебя, Гретта, или ты знаешь, где он. Говори.

– Так вы про эту штуковину? Я не знала, что это амулет. Он не у меня.

– Ты все еще думаешь меня одурачить? – злобно прошипел колдун.

– Нет-нет, что вы, зачем? Я только хотела сказать, у меня нет его при себе. Я его спрятала.

Они почти дошли до подножия лестницы. Возможно, они все же успеют убраться с пути до прихода Джона? Но сначала нужно дать знать Волку, где ее искать.

Маргарет обернулась и с тревогой заметила, что Волк поднялся и стоит, слегка склонив голову набок. Ей был знаком этот взгляд. Так стоял Трей, когда слышал, видел или чувствовал что-то, недоступное людскому восприятию. Маргарет заговорила быстро и громко, чтобы Волк ее слышал, и Джон, если он подходит к двери, догадался: что-то не так.

– Лорд Альмерик, вы правы, это волк привел меня сюда и велел передать амулет герцогу. Но с прошлой ночи мне так и не удалось приблизиться к герцогу, только проникнуть на женскую половину, и поэтому, лорд Альмерик…

– Незачем так орать! – прикрикнул на нее колдун. – И что же ты решила?

– После обеда, – продолжила Маргарет, и не подумав снизить голос, – когда мы гуляли в саду – в верхнем саду, где играют девочки, – я спрятала амулет в кустах. Я закопала его, лорд Альмерик!

Они достигли подножия лестницы, и Альмерик, не спуская глаз с волка, принялся, пятясь, подниматься по ступеням.

– Под каким кустом?

– Под третьим или под четвертым. Неподалеку от маленькой урны. Я…

– Какой урны?

– А разве их там много? Я забыла, но сумею вспомнить, когда мы там окажемся. Лорд Альмерик…

И тут Маргарет различила то, что Волк услышал несколькими секундами раньше. Звуки в коридоре за дверью. Кто-то шел сюда и не думал таиться. Ей не удалось привлечь внимание Джона, и теперь он направлялся с бесценным амулетом в кошельке прямо в лапы Альмерика! Все потеряно!

Маргарет задохнулась от ужаса и заорала что было мочи:

– Нет! Не сюда, здесь