Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

непостижимое для него, как вращение Земли вокруг своей оси, – Чих начал нарезать круги вокруг Кая, пока совсем не притомился и не развалился возле его кресла горой золотистого меха. Лицо Кая просветлело, он потянулся почесать псу косматое брюхо.

Роса задумчиво наблюдала за мальчиком. Там, на горе, он спас ей жизнь. И поступил так, зная, что рискует собственной жизнью. Интересно, не это ли называется героизмом? Рисковать жизнью ради других. Если так, то Чих мог считаться настоящим героем, так как всегда гонялся за чудовищами. Конечно, он не понимал, что такое смерть или опасность, для него жизнь была просто игрой. Нет, герой – это тот, кто смотрит смерти в лицо и осознает это. Роса задумалась: а она бы смогла поступить так, как поступил Кай?

– Скажи, а в этом видении, в котором ты с кем-то борешься, – осторожно начала она. – Ты одерживаешь победу?

– Кажется, нет, – отозвался он.

Каю полегчало примерно через час, но, поднявшись, он все же ощущал дрожь в коленях, и тогда Роса приготовила ему сытный обед. По ее мнению, это было куда более действенное лекарство, чем бабушкин отвар. В кулинарии Роса предпочитала раздел сэндвичей, поэтому просто обжарила несколько кусочков морского хлеба, полученного от Серены, после чего проложила их тунцом, сыром и зеленью с бабушкиного огорода.

С Каем было на удивление легко и приятно общаться, когда он не рассыпался в бесконечных извинениях. К своему изумлению, Роса обнаружила, что у него даже есть чувство юмора. Десерты ей давались куда хуже, и сегодня она не придумала ничего умнее печеных яблок (а ведь такое блюдо было по силам даже Киффину). Яблочки вышли золотистые и мягкие, обзавелись сладкой карамельной корочкой, но снизу намертво пристали к сковороде.

– Хорошо хоть без посыпки из водорослей на этот раз, – сказал Кай таким безобидным тоном, что было непонятно, шутка ли это, пока Роса не пихнула его в плечо, и он не расплылся в улыбке. Она не подозревала, что он видел, как она испачкала старинную книгу в Небесной библиотеке. Но этот вежливый и застенчивый мальчик явно замечал куда больше, чем казалось.

Они ели неподгоревшие половинки яблок и болтали, сидя у камина. Кай рассказывал об учебе, и Росе было очень интересно, даже при том, что она плохо разбиралась в заклинаниях, высшей магии и балансе миров. Например, она не знала, что звездные волшебники чаще работают с лечебными заклинаниями, а солнечные и огненные, наоборот, предпочитают прожигать дыры (особенно в чудовищах). Она не совсем приблизилась к пониманию мира волшебников, но словно бы заглянула в неизведанное и увидела берег, проступающий сквозь туман.

Сама она рассказывала Каю, в чем состоит работа смотрителя зверинца, хотя не рассчитывала на особый интерес с его стороны. Однако в этом Роса ошиблась: Кай задавал вопрос за вопросом и не уставал удивляться ее ответам.

– Я понятия не имел, что у тебя столько обязанностей, – признался он после того, как услышал об изгнании червей из гуартегов (не самая приятная тема для обсуждения за обедом).

Роса удивленно подняла брови.

– А ты думал, все эти чудовища сами могут о себе позаботиться?

– Я… – промямлил Кай, краснея. – Честно говоря, я никогда об этом не задумывался.

– Да и зачем тебе?

Роса пожала плечами и отправила в рот очередной кусок яблока. Однако Кай почему-то выглядел взволнованным. Он спросил, где и как она обучалась, но ей особо нечем было похвастаться. Слуг в Ингельнуке готовили только к тому, что они должны были делать. Да и зачем им что-то еще? Лишь некоторые слуги умели читать. И вообще, поварам вовсе не обязательно было разбираться в географии, а смотрителям зверинца – в математике.

Кай замялся.

– Мои родители тоже не умеют читать.

– Но ведь все волшебники умеют, – с недоумением сказала Роса.

– Они не волшебники. Когда-то они тоже были слугами в Ингельнуке.

Роса невольно открыла рот от изумления.

– Слугами?

Кай кивнул.

– Папа работал поваром, мама – горничной. Твоя бабушка, наверное, была с ними знакома. Я думал, вспомнит ли она о них за ужином.

Роса не верила своим ушам. В пророчестве сказано, что Кай незнатный, но она-то думала, это значит, что его родители по крайней мере торговцы или кто-то в этом роде. Уж точно не слуги!

– Только не говори мне, что они до сих пор драят где-то полы.

– Нет. На свете не так уж много волшебников, которые родились в обычной семье, но такие есть. Если они бедны, их обеспечивает король. После того как я родился волшебником, мы с родителями переехали в поместье в Лангорель.

Роса покачала головой. Такое случалось разве что в сказках: девочка-пастушка становится королевой, а волк обращается принцем. Наверное, этим объясняются некоторые странности Кая. Он с самого первого момента относился к ней не так, как другие школьники, как будто и не замечал, что она прислуга.

Некоторые странности. Но не все.

Солнце покатилось за гору, и вскоре от него осталась лишь узкая полоска. Косой луч висел в воздухе, словно тонкая ткань, и обволакивал белизной верхушки деревьев. Кай неотрывно смотрел в окно, не в силах отвести глаз от леса.

Роса молча наблюдала за ним.

– Почему ты это делаешь?

Он часто заморгал. Роса заметила, что теперь его глаза были такого оттенка коричневого, как шляпка гриба, если смотреть на нее снизу. Интересно, что цвет глаз никогда не менялся слишком сильно. Совсем чуть-чуть, и не каждый мог заметить разницу.

– Что? – спросил Кай.

Роса постучала пальцами по коленке. Она собиралась распутать этот клубок тайн, но знала, что нужно быть осторожной. У нее были подозрения насчет Кая, но она до конца не понимала, насколько он сам в курсе. Было бы бессердечно его пугать.

– Почему ты так смотришь на лес?

– Ой. – Кай отвел взгляд от окна. – Ты заметила.

– Я много чего замечаю, – сказала она и подумала: «Например, что у некоторых глаза меняют цвет». – Что ты там ищешь?

– Я не то чтобы ищу, – ответил Кай и вытер ладони о штаны.

Внезапно он показался Росе очень бледным и взволнованным, и она подумала, не пора ли нести ведро.

– Ладно, – наконец произнес он. – Я не был с тобой до конца честен. Есть еще одна причина, по которой я обратился к тебе за помощью.

– Так-так, – протянула Роса заинтересованно.

– Этот лес… – Кай глубоко вдохнул. – Он тянет меня.

Роса нахмурилась. Может быть, это какой-то волшебный термин?

– Что это значит?

– Как сказать… – Кай пытался подобрать слова. – Меня словно подхватывает прибой и несет к Тихолесью. Тянет и