Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

У Инея задрожали колени.

– Что с ними произошло?

– То же, что происходит со всеми. – Мэдди грустно окинула взглядом свое тело. Оно стало более блеклым с тех пор, как он видел ее в прошлый раз. – Они забыли свои имена. В этих краях это начало конца. – Она кивнула на бледное смазанное пятно. – Посмотри на эту бедняжку. Скоро ее проглотит Тьма.

– Нет, не проглотит, – сказал Иней своим обычным тихим голосом, но теперь в нем была какая-то гранитная твердость, поразившая Мэдди до глубины души. – Не имеет значения, что такое эта Тьма, мы все равно должны ее защитить. Я спасу ее.

Мэдди недоверчиво фыркнула.

– Да ты никого защитить не способен. Посмотри только на себя!

Сначала он не понял, что Мэдди имеет в виду. Он глянул на свои руки и ноги – все как будто было в порядке, но спустя несколько секунд он увидел, и от этого у него перехватило дыхание. Он стирался. Не весь, лишь края и углы, словно гора, скрываемая пеленой дождя. Раньше такого не было.

Он посмотрел на Мэдди, на всех остальных. То, что постепенно разрушало и стирало их, теперь принялось и за него. Как скоро он будет выглядеть как Мэдди? Как та размазанная девочка?

– Иней, – шепнул он. – Меня зовут Иней.

От ужаса перед глазами заплясали черные точки. Иней повернулся к кухне, где боггарт снова искал его, обнюхивая все углы и закутки. Искал, но не находил.

– Роса, где же ты?

Глава одиннадцатая, в которой Кай ищет следы заклинаний

Была почти полночь, когда бабушкин храп начал сотрясать дом. Неслышно, как сквозняк, Роса прокралась в старую хижину смотрителей зверинца, чтобы разбудить боггарта.

Но тот, как обычно, не спешил просыпаться. Роса нашла его свернувшимся клубочком в наполовину обрушенном очаге, где он хранил свои любимые безделушки. Фонарь девочки выхватил из темноты проблеск длинных когтей: лишь они одни намекали на присутствие боггарта, когда он был бестелесен.

Роса постучала по стене над камином – боггарт немного поворчал и снова провалился в сон. Тогда девочка протянула руку и просто вытащила его, как кота за шкирку. Однако боггарт просочился сквозь ее пальцы и вернулся на свою лежанку.

– Боггарт!

Нет ответа. У Росы перехватило дыхание. Сегодня боггарт был очень ей нужен, не только по причине своей свирепости, которая пока была не так уж и заметна, но и потому, что имел способность чуять заклинания.

– Боггарт! – закричала она изо всех сил.

– НУ ЧЕГО? – отозвался тот.

– Сегодня нам нужно прочесать замок, забыл?

– Я думал, это завтра.

– Вчера это было завтра. А сегодня значит сегодня.

Боггарт вздохнул.

– А еще ты должен вести себя с Каем прилично, – напомнила Роса. – Никаких шуточек и выходок.

Боггарт ничего не ответил, но с его стороны ощущалось слабое недоумение. Требовать от боггарта, чтобы он не безобразничал, было все равно что требовать от Чиха не гоняться за кроликами.

– Ладно, послушай, – продолжила Роса. – Если будешь вежлив с Каем, неделю сможешь играть с Эмисом в «спрячь сапоги».

Боггарт рассмеялся. «Спрячь сапоги» – одна из его любимых игр. Название полностью отражало ее суть: каждое утро он выбирал тайное место, куда отправлял пару сапог одного из братьев Росы. Однажды он закинул сапоги Джека в садок для рыбы на дне Моррели. После этого Роса запретила ему так играть, а это означало, что теперь на нее ляжет часть вины, когда сапоги Эмиса обнаружатся, например, в курятнике или в неразрезанной тыкве.

Чего Роса никогда и никому не рассказывала, так это что идея игры «спрячь сапоги» принадлежала Инею. Для тихого мальчика, который никогда не забывал принести бабушке из леса ее любимые цветы или прихватить пару лишних сладостей на кухне для братьев (хотя они едва ли этого заслуживали), Иней хорошо умел придумывать всякие шалости. Конечно, боггарт очень ценил это в нем и поддерживал, как и Роса. Все любят добрых людей, но добрый человек с озорной изюминкой неминуемо вызывает уважение. Больше того, некоторые шуточки Инея были настолько отвратительными, что Роса только головой качала в восхищении. Чего стоил один пирог из сосновых иголок с соусом из соплей! Она упала со стула от смеха, когда Эмис, решив, что это знаменитый пирог Джека с зеленым яблоком, откусил большущий кусок. При этом Иней сидел рядом с братом, сохраняя самый невинный вид. После он, само собой, мучился чувством вины, и на следующий день Эмис обнаружил на своей кровати небольшой мешочек мятных конфет, которые поначалу есть отказывался.

Роса сцепила руки в замок на коленях. Боггарт носился вокруг, гладил ее волосы, а потом уселся на плечо, как теплое привидение, и в хижине запахло сладким горошком и печеньем.

– Я в полном порядке, – произнесла она, надеясь, что, сказав это, и правда почувствует себя лучше. – Ну как, договорились?

Боггарт задумался.

– А можно я ему еще и пиявок в постель подброшу?

– Можно, – вздохнув, ответила Роса и подумала, что, раз уж ей все равно придется отвечать, стоит хотя бы повеселиться.

Роса и не думала пробираться в замок тайно. Она просто пришла к черному ходу для прислуги и постучала четыре раза: две длинные паузы, две короткие.

Дверь распахнулась, и послышался голос Керидвен: – Скорее!

Роса и боггарт проскользнули внутрь. Из комнаты горничных в конце коридора доносился гомон. Дело в том, что в одной из преподавательских ванных прорвало трубу, и полы залило водой на три дюйма. Из-за этого пришлось разбудить половину служанок, чтобы те разобрались с ситуацией до утра, когда толпа раздраженных волшебников решит принять душ.

Роса быстро разделась. Керидвен помогла ей облачиться в свою старую униформу: голубое платье, белый передник и приличные черные ботинки на шнурках. Все это было ей узковато, зато не вызывало никаких подозрений. Напоследок Роса спрятала свои слишком бросающиеся в глаза светлые волосы под фланелевый платок, который горничные надевали для особо грязной работы.

Дрожащими от возбуждения пальцами она застегнула пуговицы на платье.

– Никто ничего не заподозрил?

– Не-а, – сияя, отозвалась Керидвен.

Она сама открутила заглушку в преподавательской ванной, а потом сообщила другим горничным, что «трубу прорвало». Если бы кто-то из учителей или прислуги этой ночью наткнулся на Росу, смотрительницу зверинца, разгуливающую по школе, скандала было бы не избежать, но, увидев служанку, помогающую устранять последствия протечки, никто и глазом не моргнет.

Роса спрятала свою одежду