Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

– Помоги старику, Роса, будь добра. – Он подмигнул ей. – Я тут пытаюсь уговорить Беа, твою бабушку, пару дней побродить со мной по лесу, как мы делали в юности.

– И что же меня будет ждать по возвращении? – Бабушка кисло взглянула на сэра Эмерика, бросая сырой желток в томатный сок. – Пожар в зверинце и как минимум один обезглавленный внук, клянусь твоими сапогами.

– Парней помладше твоего старшенького уже в рыцарей принимают, – сказал сэр Эмерик. – С ними ничего не случится.

Роса подумала, что он прав, но бабушка только фыркнула.

Сэр Эмерик принялся разглагольствовать о своих скитаниях по побережью Эрири. Однажды во время летнего шторма он добрался на корабле до крохотных островов Инис Уэн и Инис Дол, и его смыло за борт. К счастью, до берега было недалеко, и он сумел до него доплыть, следуя за огнями своего корабля. Эмис, всегда любивший рассказы сэра Эмерика, слушал его, разинув рот, пока бабушка не ударила ладонью по столу.

– Даже не думай о побеге на Внешние острова, – заявила она. – Это одинокие и неплодородные места. Да еще и с морскими драконами придется иметь дело!

– Я и не собирался, – пробубнил Эмис, хмуро глядя на свой тост. – Просто интересно было бы посмотреть на что-то еще, кроме этого гадкого старого леса.

– Весь в отца пошел. – Бабушка покачала головой, но сэр Эмерик шумно рассмеялся, прежде чем напряжение успело перерасти в спор.

– По крайней мере, парень имеет какие-то желания в жизни, – вступился он, сложив руки на круглом животе. – В этом нет ничего дурного, Беа, девочка моя. От этого и кровь быстрее бежит по венам.

Он подался вперед и взглянул прямо в глаза Эмису.

– Не позволяй никому вышибить из тебя это стремление, парень. Всегда желай чего-нибудь, даже если не знаешь, чего именно. Ты же не хочешь превратиться в кого-то вроде нее, так? – Он ткнул большим пальцем в сторону бабушки.

Она швырнула в него булочкой.

Роса обнаружила, что постоянно мысленно возвращается к словам сэра Эмерика. Она возилась возле пруда, окапывая берег, чтобы у чудовищ было побольше места для мытья рогов. И хотя она не до конца понимала, что сэр Эмерик имел в виду под стремлением чего-то желать, но невольно вспоминала Кая, который столько всего хотел. Попасть в лес. Увидеть свою Котострофу. Снова оказаться в отчем доме, который так много для него значил. А у самой Росы никогда не было таких сильных желаний, или, по крайней мере, она не позволяла себе их иметь. Да и какой в этом смысл? Вся ее жизнь вращалась вокруг зверинца и бабушкиных заданий, как когда-то у ее родителей, у бабушки, не говоря уже о других членах семейства Мейлог, канувших в прошлое. Теперь о них вспоминал только боггарт.

Вдруг недовольный аванк подал голос с середины пруда. Эти водные чудовища по виду напоминали бобров (если бы те могли быть размером с лошадь) и не прочь были полакомиться человечинкой. Роса рыкнула на него, и тот затих.

Сапог девочки со смачным «чавк!» по щиколотку увяз в грязи, и она вынуждена была прерваться, чтобы вытащить его. Ее взгляд поплыл за гору, казавшуюся на солнце медно-зеленой. Над высокой травой летали воробьи. Роса знала там каждый укромный уголок и ямку и пересчитала все хрупкие гнездышки, покинутые птицами летом. Она наблюдала, как тень Мифрура задевает край Дальнего Люмена: так она определяла время, будто по солнечным часам.

За всю свою жизнь она ни разу не бывала дальше этой тени. Хотелось ли ей за ее пределы? Роса не смогла себе ответить, эта мысль немного ее пугала.

Она покачала головой и перекинула через плечо очередную лопату грязи. Боггарт бы бока от смеха надорвал.

– Боишься деревень, над которыми воронье пролетает за пару взмахов крыльями, но не боишься голодного чудовища? – сказал бы он. – Очень на тебя похоже.

Все мысли о сэре Эмерике улетучились, когда Росе снова удалось ускользнуть из дома после бабушкиного отхода ко сну. Рыцарь ушел еще вечером, бормоча себе под нос что-то о старой одинокой гончей, которая то и дело забредала в фермерский амбар и съедала все сыры, а потом мучилась несварением, и тогда сэру Эмерику приходилось выманивать ее, постанывающую, назад в лес.

На этот раз Керидвен затопила не только ванную комнату, но аж половину второго этажа. Росе это показалось чрезмерным, но подруга так светилась от радости, что ей пришла в голову странная мысль: а что, если все горничные втайне мечтают устроить гигантский беспорядок. Керидвен ужасно боялась встречи с Каем и, чтобы снова не пришлось здороваться, оставила Росу одну сразу после того, как они добрались до коридора под Серебряной башней. Дальше девочку сопровождал только невидимый боггарт.

В этот час коридор был пустынным и нагонял страх. Серебряную башню вообще редко посещали. Лишь иногда в ней останавливались гости, например во время фестивалей, на которые приглашались семьи учеников. Но в течение года комнаты стояли пустыми, только горничные изредка заглядывали туда, чтобы смахнуть с полок пыль.

Настала очередь третьей зацепки. Она представила себе сапог Инея, затерявшийся в сумраке безлюдного коридора. Вещь небольшая, такую легко не заметить. Что они смогут тут найти? Роса и раньше обыскивала башню, да и боггарт тоже. Похоже, эта зацепка вела в тупик.

Кая она обнаружила на нижней ступеньке лестницы: волшебный посох приставлен к стене, голова утонула в бумагах. Он почти растворился в темноте, другим ученикам школы такое точно было не под силу, и впервые Росе показалось, что перед ней настоящее чудовище. Но это ощущение пропало без следа, когда мальчик подпрыгнул на месте, заслышав ее шаги.

– Вчера я снова просматривал карты, – поделился он. – И нашел кое-что интересное.

Он протянул Росе лист. Там были отмечены семь башен Ингельнука: Серебряная башня, Южная башня, башня Попутного ветра, Западная башня, Северная башня, Дальняя северная башня и Рассветная башня, в которой, как Роса теперь знала, находилась Небесная библиотека. Башни носили такие непохожие имена из-за того, что замок был составлен из частей, созданных десятком разных волшебников, и каждый имел свое понимание того, куда что поставить и как что назвать. Командную работу волшебники на дух не переносили.

Кай смотрел на карту горящими глазами. Роса представила, как, должно быть, гудит у него от напряжения голова, и в душе ее мелькнула надежда.

– Смотри, – принялся объяснять он, – это такая древняя карта, что Тихолесье на ней обозначено по-старому – как Край чудес. Красиво звучит, да? Тогда там еще не было так опасно.