Огненное перо - Катрин Тордаши

и наблюдали за отелем на другой стороне улицы. Пятиэтажное здание с затейливыми перилами балконов было расположено между обычными домами из песчаника цвета шампанского. Выделялась только сама входная дверь: её обрамляла изогнутая каменная арка, окружавшая тёмное дерево узором из волн и пальмовых ветвей.

На стекле двери висела табличка. Лия воспользовалась увеличителем на камере телефона, чтобы прочитать следующее: «Закрыто из-за работ по реконструкции».

«Наверное, закрыто скорее из-за похищений и разных других отвратительных махинаций», – мрачно подумала Лия. Непрозрачный материал двери закрывал обзор, но Лия всё равно заметила полоску от света лампы, которая мерцала по краям стекла.

Пью, снова сидевший на плече Корали, заинтересованно заворковал, но не из-за отеля, а из-за других голубей, которые неподалёку искали крошки на тротуаре. Он уже приготовился спрыгнуть, но Корали мягко удержала его.

– Не сейчас, – упрекнула его она, прежде чем вопросительно взглянуть на Лию.

– Пойдём, – ответила та.

Они побежали по тротуару в обратную сторону, пока не оказались вне поля зрения отеля, а потом перебежали улицу. На пути сюда девочки решили сначала найти место встречи, прежде чем встречаться с самими Птицеловами. Как можно незаметнее они пробирались по узкому переулку между отелем и соседним домом. Им не пришлось долго искать, прежде чем они обнаружили полуоткрытое окно на втором этаже. На коньке крыши сидели голуби, но Пью пока не позволял себе отвлекаться.

Пока Корали забиралась по водосточной трубе, он последовал за ней и влетел в отель. Корали протиснулась через щель в окне и открыла окно шире.

Лия сверилась со временем на телефоне. Четыре часа девятнадцать минут. У них осталось мало времени. Девочка бросила последний взгляд на улицу, а потом подтянулась по водосточной трубе.

Отель наполняли тени, а в воздухе витал запах желтеющих обоев. Лия осторожно осмотрела коридор, а потом вместе с Корали стала спускаться вниз. К счастью, ступени покрывала ковровая дорожка, смягчающая шум их шагов.

На первом этаже всего в нескольких метрах от подножия лестницы находилась стена, верхняя часть которой состояла из цветного стекла. Сквозь жёлтое цветное стекло мерцал свет, и Лия могла рассмотреть очертания по крайней мере двух людей с другой стороны. Её нервы были напряжены до предела. Она предупреждающе прижала палец к губам, а затем подобралась к стене.

Согнувшись, она прокралась вдоль деревянного фасада, пока не добралась до открытого прохода. Зелёные лакированные колонны обрамляли дверь. Лия встала на колени на полу так, чтобы, как она надеялась, её не было видно с другой стороны. Корали присела на корточки рядом с ней с решительным выражением лица и с Пью на плече. Они вместе всмотрелись в пустоту между стеной и колоннами.

В передней части отеля находился ресторан. С потолка свисали люстры с каплеобразными лампами, а на стенах висели зеркала, над которыми извивались деревянные украшения в виде веток. Слева находился бар, а на правой стороне комнаты было ещё больше столов.

За одним из них сидел месье Жанвье. Его трость стояла, прислонённая к стулу, а на столе перед ним виднелась чашка. Он снял свой пиджак и закатал рукава рубашки, словно собирался выполнить какую-то работу. Лии и представлять не хотелось, что это за работа.

Корали крепко держалась за руку подруги. Лия сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Помимо месье Жанвье в ресторане находилось ещё несколько человек, одетых во всё чёрное. Двое из них крепко держали Ари и Ру. Алекс нигде видно не было.

– Как я разочарован, – заметил месье Жанвье и сделал глоток из кружки. – Действительно разочарован.

– Сами виноваты, – хриплым голосом ответил Ари. – Мы потеряли маятник, потому что ваши подручные бегали за нами по всему кладбищу.

Ари держал тот же мужчина, который на кладбище схватил его за горло. В этот раз он снял маску кошки, а одет был в чёрный пиджак и серый пуловер. Когти исчезли с его правой руки, однако, учитывая то, как его пальцы впивались в руку Ари, там точно останутся синяки.

Живот Лии свело ещё сильнее.

– Если бы вы хотели выполнить свою часть сделки, эта охота была бы без надобности, – возразил месье Жанвье. – И не нужно нам этих сказок про потерянный маятник. Я так понимаю, Огненное перо находится у юной Корали? Или у другой Искательницы пера, которая мастерски пряталась за деревом?

Корали вздрогнула, Лию тоже охватили жар и холод.

Месье Жанвье поставил чашку и достал тетрадь. Только чуть позже Лия поняла, что это дневник, который Ари забрал из зала с маятником. Жанвье полистал его:

– Если вы дороги мадемуазель Корали, то она принесёт нам маятник.

– Она не знает адреса, – возразил Ру. Из своего укрытия Лия едва видела его, Ари и охранник загораживали его собой.

– Жаль, – ответил Жанвье и повернулся к женщине-Птицелову рядом с ним.

– Который час?

– Четыре тридцать шесть, – ответила женщина.

– Хм, – промычал месье Жанвье. – Часики тикают. Фабрис?

Вперёд вышел белый человек с редкими волосами и протянул Жанвье три птичьих маски, две с коричневыми перьями и одну с чёрными, синими и белыми.

Ари бросился было вперёд, но Птицелов грубо дёрнул его назад.

– Негодяй, – прошипел Ру.

Между тем Жанвье надел перчатки и разложил маски на столе перед собой. Одно мгновение он размышлял, а потом поднял повыше маску-малиновку Ари. Мальчик тут же замер.

– Мне и правда не нравится, когда меня обманывают, – сказал Жанвье. Его пальцы скользнули по блестящим сверкающим перьям, и тут он выдрал одно коричневое пёрышко из маски Ари.

Ари сдавленно вскрикнул. Корали впилась пальцами в руку Лии, и, когда та повернулась к ней, девочка уже запустила руку в карман с маятником. Лия посмотрела на Корали и отрицательно покачала головой. Если их сейчас заметят, то Птицеловы просто заберут маятник, как Жанвье отобрал дневник у Ари. И тогда они окажутся полностью в их власти. Она резко положила ладонь на руку Корали. Её движение испугало Пью, который нахохлился и издал тихий звук. Лия задержала дыхание, но, кажется, Птицеловы в ресторане так ничего и не услышали.

– Вы никогда не получите маятник, – заявил Ари. – Что бы вы с нами не делали!

– О, я с тобой не согласен, – ответил Жанвье.

Его голос был шершавым, словно язык кошки, и от каждого слова кожа Лии покрывалась мурашками. Судя по всему, Пью чувствовал то же самое, потому что он бродил по плечу Корали, шурша крыльями.

– Не надо, – прошептала Корали и осторожно удержала голубя, отчего тот стал только больше нервничать.

Лия уже боялась, что их заметили, когда вдруг почувствовала покалывание в затылке.