Огненное перо - Катрин Тордаши

Ру опустился рядом с Лией и протянул ей зелёную чашку с белыми звёздами. Она почувствовала запах фруктов и корицы.

– Яблочный чай? – спросила она.

Ру кивнул.

– С леденцами. Надеюсь, ты не против?

– Совсем нет. – Лия вдохнула пряный и сладкий запах и довольно вздохнула.

Алекс засунула в рот кексик.

– Ещё раз предупрежу вас. Сегодня я лягу спать пораньше и завтра встану только днём.

– Похоже на план, – согласился Ру.

Корали захихикала.

Лия была слишком взбудоражена, чтобы думать о сне. Обратный путь все провели в напряжённом молчании. Лия опасалась, что в любую секунду месье Жанвье или другие Птицеловы войдут в метро или выйдут из-за угла. И только когда они добрались до надёжного городского квартала и поднялись в укрытие Искателей перьев, она смогла вздохнуть с облегчением.

Лии хотелось верить, что теперь всё будет хорошо, но, к сожалению, некоторые вопросы остались без ответов.

– Вы уверены, что прийти сюда – хорошая идея? – спросила она. – Что, если Птицеловы найдут гнездо?

– Не найдут, – ответила Алекс. – Они понятия не имеют, где находится наше укрытие. Более того, у них больше нет причин за нами охотиться. По крайней мере, сейчас. То, что им было нужно, Ари раздавил вдребезги.

Лия вспомнила об острой, как лезвие, улыбке месье Жанвье, когда он отдал сигнал сжечь маски. Стал бы такой, как Жанвье, отпускать детей, помешавших его плану?

– Откуда Жанвье знает, как нас зовут? – спросил Ру. – Кажется, он точно знал, кто мы. Даже про Лию.

– Может ли быть, что он наблюдал за Мастерскими блеска? – спросила Лия. – Если вы регулярно ходите туда и обратно, он быстро поймёт, что вы Искатели пера.

– Возможно, – ответил Ари. – Однако он не должен был узнать о нас больше, например фамилию Алекс. Откуда она ему известна? Не удивлюсь, если у него есть связи с полицией или службой опеки. Где-то там точно ещё остались документы на нас.

– Не знаю, какое у него влияние, – сказала Алекс. – Однако его не интересует, кто мы и откуда. Не по-настоящему. Для него важно только то, как нас можно использовать.

– Алекс, – обратился к ней Ру, – что произошло? Как вы с Жанвье вообще встретились? Ты расскажешь нам?

Алекс состроила гримасу.

– Он схватил меня. Несколько недель назад, когда я ночью была в квартале Марэ во время охоты за пером. Сначала я думала, что он заберёт блеск, собранный мной, но вместо этого Жанвье сделал предложение. Мне нужно было найти для него этот волшебный маятник. Он предложил мне много денег.

Ари нахмурился.

– Ты же сказала «нет». Сказала, куда он может засунуть свои деньги, да?

Алекс молчала, и этого ответа было достаточно. Ари удивлённо уставился на неё.

– Почему? – наконец спросил Ру. – Почему ты согласилась на это задание?

– Потому что он объяснил мне, зачем ему этот маятник, – Пью подошёл к Алекс, и девочка, опустив на него взгляд, позволила ему поклевать свои пальцы. – Огненное перо указывает путь к Рынку Чудес – месту, где магические вещи, мощные волшебные артефакты, можно просто купить. Словно сахарную вату или яблоко в карамели. – Она посмотрела на остальных со слабой улыбкой. Слова про яблоки должны были стать шуткой, но никто не рассмеялся. Ру впился пальцами в подушку, на которой сидел.

Алекс снова опустила взгляд.

– Я собрала столько подсказок, сколько смогла. Жанвье рассказал мне, что Обработчик блеска Люсьен Приже изготовил маятник и спрятал его. Было очень сложно что-то найти про него. Он уже больше сотни лет как мёртв и хорошо скрыл все свои следы. Единственное полезное, что Жанвье знал о нём, так это то, что он много времени проводил на кладбище в Монпарнасе. Птицеловы были убеждены, что это место как-то связано с маятником. Но они много раз прочесали кладбище и не нашли ни одной подсказки.

– Вот почему они нас заметили, – воскликнула Лия. – Они наблюдали за кладбищем, потому что считали, что поиски приведут нас туда.

– Да, скорее всего, – согласилась Алекс. – Но думаю, в то хранилище можно попасть только через дом с остроконечными мансардными окнами. Выход на кладбище был или так хорошо скрыт, что Птицеловы его не нашли, или…

– Или он был закрыт, – добавила Лия и вспомнила остатки песка, которые высыпались из клюва птицы на их пути к спасению. Да, логично. Возможно, шахта была забита песком, который высыпался лишь тогда, когда кто-то взял не тот маятник с дерева.

– А откуда ты знаешь, что поиски нужно было начинать с остроконечного дома? – спросила Корали.

– Я выяснила, что Приже купил тот дом под вымышленным именем, – ответила Алекс. – У меня было несколько адресов, но мне не удалось проверить все, прежде чем Жанвье меня схватил. – На её лице появилась мрачная улыбка. – По крайней мере, я заранее узнала некоторые подробности, которыми Серое Пальто не хотел со мной делиться. Например, я знаю, почему ему так срочно нужно найти Рынок. У вас осталась моя тетрадь?

Лия повернулась к Ари. Во время рассказа Алекс его лицо словно стало каменным. До этого момента он всеми силами отрицал возможность, что Алекс могла работать на Птицеловов. Даже накинулся на Ру, который выразил свои сомнения. И как он теперь отреагирует, когда Алекс признала, что согласилась на сотрудничество?

После долгого напряжённого мгновения он достал тетрадь Алекс и передал ей. Но его застывшее выражение лица не изменилось.

Алекс едва заметно сглотнула, но постаралась скрыть это. Она открыла книгу и показала им картину с огненной птицей.

– Жанвье рассчитывал на маску Феникса. – Кончики её пальцев пробежались по крыльям ярко-красной птицы. – О ней я нашла мало информации, однако Приже написал об этом в записке. Он считал, что маска Феникса даёт человеку, носящему её, вечное Мерцающее чувство. Некоторые даже говорят, что эта маска превращает людей в Мерцающую птицу.

Напряжение в комнате было практически ощутимым. Лия понимала, что другие были разочарованы, или ранены, или, возможно, злились. Однако они помирятся, разве нет? Они простят Алекс?

– Я не понимаю этого, – наконец произнесла Корали. – Всё это с маской звучит здорово, но ты же знаешь, что Птицеловы опасны. Мы не должны им доверять. Зачем ты им помогала?

Улыбка исчезла с лица Алекс. Она засунула руку в карман своей куртки и вытащила маску птицы. Девочка молча взяла её и легонько потрясла. Из маски выпало одно переливающееся синее перо и упало на пол.

Корали и Ру шокированно втянули воздух.

– Что это