Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

Он мгновение смотрел ей вслед:

– Полагаю, последние недели измотали ее куда сильнее, чем она готова признать.

– Эвалин никогда не любила странствовать. Последние лет пять она предпочитала отсиживаться дома, а за травами посылать меня. – Лэйола провела рукой по спутанным черным прядям. – Она не дерзила тебе?

Тэйн слегка пожал плечами, а его суровое лицо смягчилось, озарившись улыбкой.

– Любая дерзость меркнет в сравнении с твоей, любовь моя. Но подозреваю, пройдет немало времени, прежде чем она разглядит во мне нечто большее, чем «чудовище, приносящее в жертву дев». И куда больше – прежде чем она смирится с нашим выбором.

– Примет она нас или нет, я все равно благодарна, что ты привел ее. Я правда по ней скучала.

Тэйн кивнул, хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Что такое?

– Пайпер и Фэннан. Ничего не замечаешь?

Они стояли совсем близко, их руки соприкасались. Затем Фэннан обнял ее за плечи и притянул к себе. Хм, что же между ними происходит? Может, за то время, что они провели в темнице, что-то изменилось. Даже если это не любовь, их определенно теперь что-то связывает.

– Тебе не нравится, что они так близки?

Лэйола не могла понять, в чем причина.

– Дело не в этом.

Он ковырял мозоль на ладони, глядя себе под ноги. Пряди его темно-каштановых волос, которые в этом свете казались почти черными, упали ему на лицо. Ей отчаянно захотелось протянуть руку и убрать их за ухо.

– Похоже, мы трое с вами, – вмешался Ганнер, уперев руку в бок. Он сдул со лба каштановый локон.

– Только без драк. – Тэйн окинул его и Лейфа многозначительным взглядом. – За Сигфрида я спокоен, а вот вы двое…

Лэйола знала, что Лейф тот еще смутьян, а вот Ганнер всегда казался ей смирным. Сигфрида же она почти не знала. Видела его пару раз в Дунафелле, но он был немногословен.

Лейф театрально приложил руку к сердцу, словно оскорбившись до глубины души.

– Чтобы я ввязался в драку? Да это неслыханно!

– Угу, – пробормотал Тэйн. – Ты начинаешь, – он указал пальцем на Ганнера, – а он заканчивает.

– Обычно заканчивает Сигфрид, – добавил Лейф, толкая его в плечо. – Тихони всегда самые опасные.

Сигфрид лишь закатил глаза.

Взявшись за руки, Лэйола и Тэйн пошли вниз по мощеной улице. Посреди дороги раскинулся рынок: торговцы под навесами и в шатрах предлагали всевозможные товары и услуги. Над жаровнями шипело мясо, на крюках покачивалась рыба, а в нос ударяли резкие запахи пряностей и трав. Лэйола заметила целебные листья францена и длинную связку пушистого зеленого корня Годри – яда, которым она когда-то думала отравить Тэйна, годного как для людей и эльфов, так и для вредителей.

– Поттифер, – пробормотала Лэйола, разглядывая в склянках ярко-оранжевые листья, дарующие небывалую прыть. Тетушка Эвалин очень любила их собирать, хоть у зелья и был один недостаток – после него наваливалась страшная усталость.

Они продвигались все дальше, и толпа стала такой плотной, что Лэйоле пришлось пристроиться за спину Тэйна, чтобы ее не толкали со всех сторон. Он был высоким мужчиной могучего сложения, и все вокруг расступались перед ним. Лейф держался в нескольких шагах позади, оберегая ее спину как свою собственную. Они миновали рыжеватый шатер, уставленный букетами оранжевых маков, охапками ярких тюльпанов в стеклянных вазах и прелестными ярко-розовыми пионами, перевязанными бечевкой.

– Чудесные цветы для прекрасной госпожи? – скрипучим голосом пропела старуха, протягивая пучок нераскрывшихся полуночных лилий. Она шагнула прямо между Лэйолой и Тэйном, заставив девушку резко замереть. – Думаю, эти тебе подойдут.

Лейф опустил руку на плечо Лэйолы, давая понять, что он рядом.

– Идем дальше, – сказал он.

Но Лэйола не сводила глаз с букета в руке старухи. Черные лилии. Она с трудом сглотнула и всмотрелась в лицо старой женщины. Ее седые с серебром волосы курчавились нимбом вокруг головы. Молочно-бледная, пергаментная кожа казалась почти пепельной. Мутно-голубые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь нее, а из-за отсутствующего переднего зуба она говорила с легкой шепелявостью.

– Лилии расцветут во тьме, совсем как ты.

Расцветут во тьме? Тэйн шагнул вперед, словно тень, отчасти заслоняя собой Лэйолу.

– Нам не нужны твои цветы, ведьма.

– М-м-м, да никак это сам Принц-Воитель. Ты восхитителен, как и всегда. – Она хихикнула. Опустив лилии, старуха окинула его мутным взглядом, а затем снова устремила свое внимание на Лэйолу. – Полагаю, духи говорят правду. А я уж было начала сомневаться. Целая вечность прошла с тех пор, как я видела подобных тебе.

Лэйола нахмурилась еще сильнее:

– О чем вы говорите?

Тэйн схватил ее за руку, отвлекая от незнакомки. Неожиданная суровость в его взгляде поразила Лэйолу.

– Пойдем, – потребовал он.

Тревога в его голосе заставила ее поспешно согласиться. Неужели эта женщина служит Тенэйбрису? Возможно, лучше не отпускать ее. Но когда Лэйола оглянулась, та уже исчезла.

Глава 15

Тэйн крепко сжимал ее ладонь, и Лэйола позволила ему вести себя сквозь шумную толпу. Она с подозрением оглядывала каждого встречного. Сколько шпионов у Тенэйбриса? Узнают ли ее? А Тэйна? Их единственная зацепка, ведущая к Всевидящему Камню, – друг Тэйна, и, рискованно это или нет, им нужно быть именно здесь.

Они подошли к дому из кедровых бревен, над входом в который покачивалась белая вывеска с надписью «Соленый Гном». Это было единственное заведение на улице, не выкрашенное в яркие, живые цвета. Стены таверны были сложены из крупных красновато-коричневых бревен. На крыше росла трава, усыпанная крошечными лавандовыми цветами. Из трубы валил дым, от которого едва уловимо пахло сосной.

Тэйн резко остановился, и Лэйола налетела на него. Из распашных дверей прямо перед ними вывалились двое мужчин в грязных бурых кожаных одеждах и с лохматыми волосами. Один из них рухнул на бок, перекатился на спину и, глядя в небо, расхохотался. Он был либо пьян, либо не в своем уме. И тут она заметила витые черные рога, растущие прямо из его макушки, и длинный тонкий хвост, покрытый рыжеватой шерстью, с черной кисточкой на конце. Мужчина подергивал им, совсем как кот. Лэйола не могла отвести взгляд, ведь никогда прежде не видела ничего подобного. До нее доходили слухи, что такие создания существуют, но она в них не верила.

У входа, скрестив руки на могучей груди, стоял дородный мужчина.

– И не возвращайтесь сюда, грязные псы.

Посреди его густой темной бороды пролегала седая прядь. Он перевел взгляд карих глаз на Тэйна, а затем заметил за его спиной