Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

Он рассмеялся:

– Создатель, как же я по тебе скучал.

Она больше не сдерживала улыбку, чувствуя, как в груди разливается тепло. Как же сильно она по нему тосковала.

– Что случилось после…

Остаток фразы застрял у нее в горле. Было больно вспоминать, как он истекал кровью на лесной земле, с зияющей раной в груди.

– История недлинная, но я с радостью тебе ее поведаю. В пути.

Он указал на Фантома.

– Это я его спасла! – Тиф выпалила это и с важным видом потерла ногтями платье, присваивая себе все заслуги. Тэйн склонил голову набок и одарил ее ленивым укоризненным взглядом. – Что? Я помогла. И не пытайся отрицать. А если бы я не говорила на птичьем, представляешь, в какой мы оказались бы беде?

– Тиф была с тобой?

– Как я и сказал, расскажу в пути. – Тэйн снова кивнул в сторону коня. – Кроме того, сейчас меня больше заботит, как тебя накормить, а не то, во что ты одета. – Он порылся в сумке и вытащил сверток из коричневой ткани. – Немного, но хоть что-то.

– И я должна поверить, что у тебя в сумке нет никакой одежды?

Она упрямо продолжала допытываться и выхватила у него сверток. Развернув его, она впилась зубами в кусок черствого хлеба.

– Той, что тебе подойдет, нет. Но ты все равно можешь снять свою. Я не буду против.

Глаза Тиф округлились.

– Мне заткнуть уши? Пожалуй, так и сделаю.

Ее и без того румяные щеки вспыхнули еще ярче. Она нырнула обратно в сумку и опустила за собой клапан.

Лэйола усмехнулась, глядя на них, и обратилась к Тэйну:

– О, так ты хочешь, чтобы я ехала нагой? Да еще и на глазах у твоих Воронов. Не думала, что ты из тех, кто любит делиться.

– Вовсе нет.

Он шагнул к ней и легко провел пальцами по ее щеке. От этого прикосновения она вздрогнула. Точно так же в ее снах поступал Черный Маг.

Тэйн нахмурился и опустил руку.

– Мой отец ударил тебя. – От рычания в его голосе по коже побежали мурашки. Он взял ее забинтованную ладонь в свою. – А это?

– Он причинил мне боль. Все так, как ты и предупреждал.

Лэйола не осмелилась рассказать о снах и настоящей причине своей дрожи. Ей было противно от одной мысли, что у нее есть хоть какая-то связь с Черным Магом.

Внезапно лес погрузился во тьму, словно туча заслонила утреннее солнце, а воздух пропитался терпким привкусом магии Тэйна.

– Я в порядке.

Лэйола закрыла глаза и обняла его.

Тэйн крепко прижал ее к себе:

– Мне так жаль, что меня не было рядом.

– Знаю.

Они простояли так, казалось, целую вечность, нежась в тепле и близости. В этих объятиях таилось исцеление, с которым не могли сравниться ни мази, ни заклинания. Это был ее дом.

Тэйн провел ладонями по ее бокам, задержал их на бедрах и глубоко вдохнул.

– Да, запах от тебя и впрямь ужасный. Неудивительно, что ты переживала.

Она отпрянула и толкнула его в грудь.

– Тебе обязательно нужно было все испортить. – Лэйола ухватилась за луку седла Фантома. – Только за эти слова ты всю дорогу будешь нюхать мою грязь. Я даже не стану мыться или переодеваться, когда представится случай. Посмотрим, возбудит ли тебя тогда мой чумазый вид.

Он улыбнулся той самой обезоруживающей улыбкой, на которую невозможно было сердиться, опустился на одно колено и подставил сложенные ладони. Она ступила в них, и он с легкостью ее подсадил.

– Тебя слишком легко завести, Лэйола, – сказал он. – Но это сработало.

Когда она устроилась в седле, он вскочил следом и сел позади. Уголки ее губ дрогнули, когда она ощутила за спиной его сильное, крепкое тело, надежное, как стена. Создатель, как же она его любила.

– Сработало для чего?

– Заставить тебя сесть на коня. Я с успехом обратил твое упрямство против тебя же. Одно очко в пользу Тэйна.

С разинутым ртом она оглянулась через плечо. Какая наглость.

– Во-первых, что за самодовольный болван говорит о себе в третьем лице? И это та игра, в которую ты хочешь играть? Что ж, будь по-твоему.

– Я обыгрываю тебя в ней с того дня, как мы познакомились, моя дорогая.

От тембра его голоса по ее коже пробежали мурашки.

Лэйола с силой подалась назад, прижимаясь к его паху. Между ними не было доспехов, лишь тонкая ткань, не мешавшая ему ощущать ее тело. Он резко втянул воздух и в ответ крепко обхватил ее за талию:

– М-м-м, не делай так.

Она снова повела бедрами, и улыбка ее стала шире.

– В чем дело, Тэйн?

Он усмехнулся:

– Я не могу просто прижать тебя к этим изваяниям и овладеть тобой, когда мой отец в любую минуту может нагрянуть, перерезать мне глотку и забрать тебя. Хотя, признаюсь, я уже не раз об этом подумывал. О той части, где я тобой овладеваю, разумеется.

Улыбнувшись, она обернулась, чтобы взглянуть на статуи. Мысль была и впрямь соблазнительной.

Тэйн обхватил ее руками и перехватил поводья.

– Думаю, только это и помогло мне выжить. Мысли о тебе, обнаженной. Или, может, о твоей полной, мягкой груди в моих…

Она ткнула его локтем под ребра, и он снова рассмеялся. Тэйн мягко пришпорил Фантома, и конь перешел на медленный шаг.

– Я заставляю тебя краснеть?

Щеки Лэйолы и вправду потеплели. Она поерзала в седле, чувствуя, как внутри разгорается приятный жар. Но, как он и сказал, не время предаваться страсти, когда поблизости могут рыскать Тенэйбрис и его прихвостни.

– Едва ли. Минуту назад ты уверял, что от меня разит, а теперь ждешь, что я позволю тебе эти твои постельные разговоры?

– Ты краснеешь, – прошептал он ей на ухо.

Она вздрогнула, когда его губы коснулись мочки ее уха.

– Так ты расскажешь, что сказала Варлетт, или это была лишь уловка, чтобы остаться со мной наедине?

Лэйола хихикнула и откинулась на его грудь – то, чего она раньше всячески избегала.

– Она сказала, что нашу брачную связь не восстановить. Думаешь, это правда?

Его теплое дыхание коснулось ее уха. Где-то рядом на ветке протяжно ухнула сова, но он молчал. Лэйола поджала губы и погладила Фантома по мягкой шее.

Пауза затянулась, и наконец она тихо спросила:

– Ты меня слышал?

– Да. – Он откашлялся. – Я размышляю.

– О чем?

– Ты этого хочешь? Снова связать себя со мной узами?

– Конечно, хочу. – Она повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо. Но тут же ее осенило: