Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

заложив руки за спину. На его губах играла ухмылка, словно он знал нечто, неведомое остальным. Потрепанный плащ был истерт и местами отколот, а навершие меча на поясе украшала затейливая резьба. Само лезвие, как и у первого изваяния, было обломано. Какая жалость, что никто не позаботился об этих творениях и позволил им обратиться в руины.

Голова третьей статуи рассыпалась в крошево, а тело выветрилось настолько, что с трудом можно было различить что-либо, кроме трезубца в руке и ремня, поддерживающего штаны. Колонна рядом с ней была единственной уцелевшей среди груд валунов, поросших зеленью и заваленных сором.

– Они… прекрасны. – Лэйола провела забинтованной рукой по покрытому мхом колену богини. – Почему ты не привел меня сюда раньше?

Именно женское изваяние приковывало к себе взгляд и вызывало восхищение. Оно сохранилось лучше всех. Богиня восседала на троне, украшенном глубокой резьбой: змеи извивались за ее спиной и обвивали руки. Лучистый ореол, высеченный за головой, походил на венец. Богиня грациозно скрестила ноги и вскинула подбородок, а ее длинные волосы казались подхваченными ветром. Глубокий вырез до самого пупка обнажал полную, округлую грудь. Все в ней дышало властью и очарованием. Тэйн подумал, что, будь она живой, он бы без сомнения преклонил колено. Говорили, по всему Адалону были разбросаны подобные статуи, но ему не доводилось их видеть.

Тэйн улыбнулся и потер затылок:

– Я об этом не подумал. Да и от нашего лагеря это довольно далеко.

– Кто они?

– Из старого мира, – ответил Лейф. – Моя бабка рассказывала мне предания о древних богах, которые ей, в свою очередь, поведала ее бабушка. Думаю, когда-то здесь было святилище. От него мало что уцелело. Когда-то сюда стекались путники со всего света.

Отряд Воронов, безмолвный, как погост, возник из тени, точно призраки. Взгляд Тэйна тут же выхватил двоих, что опирались на своих спутников. На них была свежая одежда, но волосы оставались грязными. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Пайпер. Фэннан.

В несколько шагов он оказался перед ними. Ему хотелось сгрести обоих в охапку до хруста костей, но, заметив на щеках Пайпер синяки, блестящие от целебной мази, он сдержался. Она высвободилась из рук поддерживавшего ее Ворона и прижалась лбом к груди Тэйна. Тот осторожно обнял ее, стараясь не надавить слишком сильно. Правая рука Фэннана покоилась на перевязи, но он уверенно подошел, чтобы обнять друга.

– Иди сюда, Несущая Свет, – сказал Фэннан.

Лэйола улыбнулась и присоединилась к ним.

– Как же я рад вас видеть.

Тэйн широко улыбнулся. Ему хотелось бы злиться из-за всего, через что им пришлось пройти, но облегчение пересиливало все прочие чувства. Его лучшие друзья были живы.

– Лэйола? – позвала Эвалин, выходя из-за спин двух Воронов. – Неужели это ты?

Лэйола отстранилась от них и, прижав грязную ладонь ко рту, бросилась к тете, заключая ее в объятия:

– Он не сказал мне, что ты здесь!

Она отступила на шаг, вглядываясь в лицо Эвалин:

– Как ты сюда попала?

Затем она перевела взгляд на Тэйна:

– Почему ты мне не сказал?

– Подумал, что это будет приятный сюрприз.

Эвалин крепко обняла племянницу:

– Я так скучала, мое милое дитя. Ты в порядке? Чем я могу тебе помочь?

– Теперь все хорошо.

Ее улыбка обнажила ровные белые зубы, а в глазах заблестели слезы.

– Как ты познакомилась с Тэйном? Я просто не могу поверить, что ты здесь.

– Что ж, – начала Эвалин, – я нашла его, чтобы отыскать тебя.

Она провела рукой по растрепанным волосам Лэйолы, приглаживая выбившиеся пряди.

– Теперь ты можешь вернуться домой. Все по тебе скучают. Форрест и Рэн совсем извелись. Мне приходилось каждый день убеждать их позволить тебе уйти и исполнить то, что мы всегда замышляли.

Лэйола мягко отстранилась от тети и посмотрела на Тэйна:

– Ты ей не сказал?

– Я сказал достаточно.

Эвалин похлопала Лэйолу по запястью:

– Ваша брачная связь разорвана, и ты вольна вернуться домой. Он сказал, что отпустит тебя, если ты этого пожелаешь. А ведь ты этого желаешь, не так ли?

Все, не исключая и Тэйна, с замиранием сердца следили за ней. Неужели она решит уйти? Он не мог этого даже вообразить, но если таков будет ее выбор… Создатель, от одной только мысли ему стало дурно. Он не вынесет, если она снова его покинет.

– Я люблю его. И я пойду туда, где будет он. Как бы я ни любила Вересковую Лощину, тебя и всех остальных, теперь мой дом – Тэйн. – Она посмотрела на него. – Он – все для меня.

Фэннан негромко присвистнул и подтолкнул Тэйна в спину:

– Ну же, поцелуй ее после таких слов.

Дружный гулкий смех Воронов заставил щеки Лэйолы заалеть.

– Не стесняйся меня, – произнесла Эвалин, качая головой с лукавой усмешкой. – Я просто немного ошеломлена, учитывая… все произошедшее.

– Теперь мне неловко под вашими взглядами, – проговорила Лэйола, закатив глаза и отмахнувшись.

– Ничего, свой поцелуй я еще получу.

Лейф хлопнул Тэйна по плечу:

– Надеюсь, после такого спасения ты получишь не только поцелуй, а?

– О, Создатель, – фыркнула Лэйола и скрестила руки на груди. – Мы же не собираемся при всех обсуждать, чем мы с Тэйном занимаемся?

Она снова закатила глаза и огляделась:

– Кто-нибудь знает, что с Тифапайн?

– Я здесь! – Из седельной сумки на спине Фантома, стоявшего меж деревьев, высунулась голова Тифапайн. Она помахала рукой, оставаясь наполовину скрытой за кожаным клапаном. – Не стоит обо мне беспокоиться.

Лэйола прижала ладонь к груди:

– Тиф, я так рада, что ты в порядке.

Тифапайн улыбнулась, но, когда многие из Воронов обернулись в ее сторону, тут же нырнула обратно и захлопнула клапан. Лэйола медленно покачала головой, но на ее губах играла улыбка. Маленькая гномка совсем не изменилась.

Тэйн снова повернулся к Пайпер и Фэннану, избитым и израненным из-за его оплошности. Ему следовало раньше распознать в Олдриче предателя. При виде налившегося синяка под глазом Пайпер у него защемило в груди, и он не знал, насколько серьезна рана на руке Фэннана.

– Я должен был вытащить вас раньше. Простите, что не сумел.

– Не говори так. Мы просто благодарны, что ты жив, – ответил Фэннан, хлопая Тэйна по закованному в латы плечу. – До нас доходило много слухов. Пару недель мы думали, что ты мертв, а нас не прикончили лишь для того, чтобы использовать против… – он перевел взгляд на Лэйолу, – тебя.

– Только поэтому вас и оставили в живых.

Лэйола опустила взгляд, и ее безупречные губы дрогнули в печальной усмешке.

– И это бы сработало. Я бы пошла на все.

Тэйн провел пальцами от ее