Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Не уверен, что стоит приводить сюда эльфийку, сэр. Сегодня и без того хватает неприятностей. Что-то недоброе витает в воздухе.

– Она сумеет за себя постоять. Мы к Кейлу.

Вышибала хмыкнул и пожал плечами:

– Как пожелаете.

Он придержал дверь, и из проема вырвался клуб дыма, смешанный с гулом голосов. Шумная, полная жизни обстановка и тусклый свет резко контрастировали с ясным солнечным днем снаружи. Почти все столы были заняты: за одними сидели эльфы, за другими – люди, у третьего собрались гномы с бородами до самых поясов, а у четвертого – двое мужчин с ветвистыми рогами, которым позавидовал бы любой благородный олень. Между столами порхали маленькие феи, рассеивая дым и разнося напитки и корзинки с едой. На сцене справа пела эльфийка в алом платье до пола. Ее голос, гладкий, как красное вино, завораживал, словно песнь пустынного леса. Взгляд Лэйолы упал на стол, за которым сидели женщины в роскошных, но откровенных нарядах. Одна из них, эльфийка с прекрасными золотисто-каштановыми волосами, держала в тонких пальцах изящный черный мундштук. Она глубоко затянулась и, не сводя с Лэйолы своих лавандовых глаз, выпустила дым. Лэйола не могла понять, что таилось в этом взгляде – желание напасть или приглашение присоединиться к их компании.

Лэйола сцепила руки, вспомнив, в каком грязном она платье и что волосы, должно быть, похожи на спутанную мокрую паклю.

Тэйн обнял ее за талию и, наклонившись к самому уху, прошептал:

– Он будет за угловым столиком.

Прежде чем Тэйн успел увлечь их дальше в глубь зала, она спросила:

– Ты узнал ту старую ведьму?

– Нет, но было очевидно, что она узнала тебя. И мне это не по нраву.

– И тебя тоже. Но все же это странно. Она казалась слепой.

Он хмыкнул:

– Некоторые людские ведьмы обладают даром иного зрения. Способностью видеть и знать истину. Возможно, она из таких.

– Как думаешь, что она имела в виду, говоря о духах? И может ли она служить твоему отцу?

Тэйн повел плечом:

– Кто знает, может, она просто безумна. Вид у нее был именно такой. А что до службы моему отцу – сомневаюсь. Он может действовать заодно с дракайной и Матэйкисом ради собственной выгоды, но какая-то старая людская женщина? Маловероятно.

Они двинулись между столами.

– Мы за выпивкой, – объявил Лейф, и они поспешили к стойке.

Когда Тэйн и Лэйола пробирались мимо посетителей сквозь клубы дыма, многие оборачивались им вслед, словно чувствуя в них нечто особенное.

Лэйола склонилась к нему и тихо спросила:

– А что это за рогатые существа с хвостами?

Тэйн улыбнулся, крепче прижимая ее к себе:

– Они называют себя фейри. В Адалоне их немного. Насколько я слышал, они приплывают из-за моря, из земель, что зовутся, кажется, Делфарией. С ними никогда не было особых хлопот, потому я о них не беспокоился.

Они подошли к столику в углу, за которым в одиночестве сидел эльф. На нем был черный цилиндр и угольно-серый костюм с пурпурным жилетом, скроенный точно по фигуре. Перед ним на столе лежала стопка бумаг, чернильница с пером и стеклянная кружка с янтарной жидкостью. Он поднял голову, и его красивое лицо озарила широкая улыбка.

– Чтоб меня! Ты жив! Создатель воистину благословил нас. Присаживайся, друг. – Он перевел взгляд на Лэйолу. – И ты тоже, прелестница.

Тэйн опустился на сиденье, обитое красной кожей, и похлопал по месту рядом с собой. Лэйола с некоторой неохотой подвинулась к нему. Тэйн кивнул в ее сторону:

– Кейл, это Лэя. Лэя, это Кейл.

– Весьма рад знакомству, – с улыбкой произнес он. – Полагаю, вам двоим нужна комната и что-нибудь поесть.

– Да, кроме того, несколько комнат для наших друзей, а ей – свежая одежда.

– И я бы хотела принять ванну.

Лэйола все еще смущалась своего запаха, напоминавшего о козьем помете.

Кейл поднял руку и поманил кого-то пальцем.

– Разумеется. Попросим Алайсару помочь тебе. У нее безупречный вкус.

Лэйоле даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, о ком идет речь.

Через несколько мгновений у стола появилась та самая загадочная эльфийка, выдыхая струйку сладковатого дыма прямо в сторону Лэйолы. Она изящно изогнула бровь, переводя взгляд с Лэйолы на Тэйна, а затем на Кейла.

– Да? – протянула она мягким, певучим голосом.

– Сестра, Лэе нужно новое облачение. Будь добра, принеси ей несколько смен одежды.

Он повернулся к Тэйну и Лэйоле:

– Этого хватит? Как долго вы собираетесь здесь оставаться?

– Недолго. Возможно, одну ночь, – ответил Тэйн. – Но запас одежды на неделю был бы весьма кстати. Желательно дорожной.

– Конечно. – Алайсара склонила голову. – Все, что угодно, для вас, Ваше Величество.

Лэйоле не понравилось, как ее томный взгляд задержался на Тэйне. Но Алайсара уже протянула руку, приглашая следовать за ней, и Лэйола поднялась. Ей и впрямь не терпелось принять ванну.

Тэйн сжал ее запястье, одарил короткой улыбкой и поцеловал костяшки пальцев.

– Я буду здесь.

Она кивнула, чувствуя, как внутри все стягивает от тревоги. Расставаться с ним, пусть и ненадолго, было мучительно – это напоминало о том, как разорвали их брачные узы, оставив в душе зияющую, все еще ноющую рану. В тот миг, когда он отпустил ее руку, желудок скрутило в узел.

Тэйн вновь обратился к Кейлу:

– Помнишь, я просил тебя кое-что отыскать? Удалось?

– Удалось.

Голос Кейла затих в отдалении, пока Лэйола следовала за Алайсарой. Что же он поручил ему найти? Она еще раз оглянулась, пытаясь побороть навязчивое желание не оставлять Тэйна. Его ярко-зеленые глаза следили за ней с хищной настороженностью. Глубоко вздохнув, Лэйола отвела взгляд и уставилась себе под ноги. От рядов столов, за которыми сидели мужчины и бросали на нее похотливые взгляды, по коже бежали мурашки.

– Не бойся, большинство из них безобидны, – бросила через плечо Алайсара, выпуская очередное облачко дыма. – Но ты здесь новенькая, так что не кори их за любопытство.

– Боюсь, сейчас на мне и взгляду не за что зацепиться. – Она указала на свое грязное платье.

Алайсара смерила Лэйолу взглядом своих лавандовых глаз и молча отвернулась.

Не успела Лэйола пересечь и половины зала, как рядом с ней возник Тэйн:

– Я провожу тебя в комнату.

Облегчение, нахлынувшее на нее, было подобно теплому летнему дождю. Она вложила свою ладонь в его и доверчиво прижалась щекой к плечу.

Алайсара слегка повернула голову, но шага не сбавила.

– Это твоя пара, верно? Та самая, которую ты, по твоим словам, всегда ждал.

– Да, – ответил Тэйн.

Лэйола рассеянно коснулась запястья, где всю жизнь была ее метка – теперь исчезнувшая. Она переводила взгляд с