Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

Уголки губ Алайсары тронула не слишком искренняя улыбка.

– Поздравляю.

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице, мимо висевших на стенах перекошенных рам. Длинный коридор с вереницей дверей по обе стороны привел их к последней комнате справа. Из кармана женщины донеслось звяканье, и она вставила в замок массивный серебряный ключ. Раздался щелчок, и она толкнула дверь. Комната оказалась небольшой и скромной, с узкой кроватью под красным бархатным покрывалом. В углу, за небольшим арочным камином из кирпича, стояло нечто похожее на большую серебряную купель с металлическим насосом.

– Потяни за рычаг несколько раз – и пойдет горячая вода. Мыло и масла должны быть на подносе рядом с ванной. Я скоро вернусь с одеждой.

Она задержалась в дверях.

– Похоже, мы с тобой одного размера, так что это не составит труда.

– Проточная вода?

Лэйола пересекла комнату. Она коснулась металлической рукояти и осмотрела излив.

– Да. Изобретение моего брата. Ему непременно стоит обсудить с вами установку подобного устройства в замке.

Тэйн тяжело опустился на кровать и провел ладонью по бархатному покрывалу.

– Возможно, когда я перестану быть разыскиваемым беглецом.

– Я слышала, за твою голову назначена награда. Будь осторожен, Тэйн. – Она положила руку на дверную ручку, выставив бедро в сторону. – Деньги развращают, а сумма, которую предлагает твой отец, способна заставить даже самых верных задуматься о предательстве.

– И что же это значит для нас?

Тэйн одарил ее тяжелым взглядом, который Лэйола видела всего несколько раз. Обычно он смотрел так перед тем, как кого-нибудь убить. Холод этого взгляда пробрал Лэйолу до костей, хотя он и был обращен не на нее.

Алайсара чуть приподняла подбородок.

– Вы ведь знаете, что у меня достаточно золота, Ваше Величество.

– И все же тебе всегда мало.

Значит, у них и впрямь было прошлое. Не то чтобы Лэйола сомневалась, что у Тэйна была жизнь до нее, но напряжение между этими двумя порождало слишком много вопросов. Они явно были знакомы куда ближе, чем простые приятели.

– Ты всегда мог доверять мне и моему брату.

Она мягко прикрыла за собой дверь.

Лэйола подошла к металлической купели и несколько раз дернула за рукоять водостока. Из желоба и вправду хлынула вода. Она провела пальцами по горячей струе и улыбнулась. Какое же это будет блаженство для ее грязной кожи и волос. Лэйола искоса взглянула на Тэйна, раздумывая, стоит ли спрашивать его об отношениях с Алайсарой.

Пока наполнялась купель, она потянула за ткань, прикрывавшую плечи, но тут же замерла. Не то чтобы Тэйн не видел каждый изгиб ее обнаженного тела, но тревожный трепет внутри заставил ее отвернуться. Прошли недели с тех пор, как они впервые обнажились друг перед другом среди руин и познали друг друга без остатка.

– Думаешь, мы здесь в безопасности?

Глаза Тэйна остановились на ее обнаженном плече. От жара его взгляда сердце Лэйолы забилось чаще.

– Пока что. Даже если она нас предала, Тенэйбрис не успеет собрать достаточно воинов, чтобы справиться с нами этой ночью.

– Можно ли доверять ей и ее брату?

Он посмотрел на узкое оконце, сквозь которое пробивался луч солнца.

– Я больше никому не доверяю. – Его кадык дернулся. – Не после того, что сделал Олдрич.

Ей самой было тошно от предательства Олдрича, хотя она и близко не была с ним так дружна, как Тэйн. Сложно было даже представить, какое омерзение, должно быть, испытывал он. Она сократила расстояние между ними и мягко коснулась ладонью его небритой щеки.

– Мне ты можешь доверять.

Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки, и он поцеловал ее ладонь.

– Знаю. – Он указал за ее спину. – Твоя купель скоро переполнится.

Лэйола резко обернулась и метнулась через всю комнату, чтобы перекрыть воду. Несколько запоздалых капель плеснулись в полную до краев чашу. Краем глаза Лэйола заметила, что Тэйн не сводит с нее глаз, и сердце ее учащенно забилось. Они были совсем одни, и жар его взгляда стал почти осязаемым. Мысли ее вернулись к его рукам, скользящим по ее телу, к его губам, прижимавшимся к самым сокровенным местам. Он подарил ей наслаждение, которого она прежде не знала, и она снова жаждала этого.

Лэйола и сама не понимала, почему сейчас волновалась сильнее, чем в их первую встречу. Возможно, потому, что с тех пор слишком многое случилось. Их чувства только-только зарождались, когда их разлучили. Она лишь начинала узнавать Тэйна – понимать, кто он на самом деле и что творят с ней его прикосновения.

Тэйн поднялся и потянулся, закинув руки за голову.

– Твоя гномка что-то подозрительно притихла. Я почти забыл, что она с нами. – Он потянул за шнурки, стягивающие плащ на шее, и бережно опустил его на кровать. С легкой усмешкой он отодвинул складку ткани. – Спит. Клянусь, это создание не проснется, даже если начнется ураган.

Лэйола едва заметно улыбнулась, но тут его ярко-зеленые глаза встретились с ее, и на его челюсти заходили желваки. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, и сердце Лэйолы заколотилось в груди. Она больше не чувствовала его через узы пары, но от этого воздух в комнате не стал менее наэлектризованным от взаимного влечения. Между ними словно натянулась невидимая нить. Тепло и желание разлились по ее телу, опускаясь все ниже. Создатель, как же он был прекрасен.

В одном лишь его взгляде было что-то глубоко сокровенное.

– Хочешь, я оставлю тебя, чтобы ты могла омыться в одиночестве?

Она знала, что на самом деле он желал иного. В воздухе витал сладковатый аромат его возбуждения, а в учащенном биении сердца слышалось нетерпение. Даже зрачки его расширились от предвкушения. Осознание того, что он жаждет ее так же сильно, лишь распаляло ее собственное пламя.

Лэйола сглотнула подступивший к горлу ком, чувствуя, как перехватывает дыхание.

– Я бы предпочла, чтобы ты остался… и разделил со мной купание.

Он улыбнулся и, словно хищник, двинулся к ней:

– Я надеялся, что ты скажешь именно это.

Глава 16

Дыхание Лэйолы перехватило, когда его мозолистые руки скользнули под воротник ее платья и он легко коснулся губами ямочки у основания шеи. Она прикрыла глаза, и по коже побежали мурашки.

– Помочь тебе снять это?

Затаив дыхание, она кивнула.

Он спустил ткань с одного ее плеча, затем с другого, и платье водопадом соскользнуло к ее