Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Любопытно, – протянул Кейл, поднося к губам серебряную кружку. – Признаться, до меня доходили слухи. Недель шесть назад. Какие-то путники хвастались, что их знакомец раздобыл этот камень. Я решил, что это просто болтовня, но…

– У кого он?

Кейл обеспокоенно окинул взглядом задымленный зал и слегка поерзал на своем месте. Кто-то за столиком неподалеку издал душераздирающий вопль. Почувствовав напряжение Кейла, Лэйола решила осмотреться. За соседним столом сидела Алайсара с тремя другими девицами и курила. В ближайшей кабинке расположилась четверка мужчин с трубками во рту и картами в руках. На подмостках скрипач наигрывал легкую, заводную мелодию. А трое их спутников-Воронов устроились за другим столом, усадив на колени местных женщин. Одна из них кормила Лейфа ягодами с рук, словно он был самим Верховным Королем.

– Ответ тебе не понравится, – произнес Кейл.

– Понравится или нет, я должен знать.

Глава 18

Лэйола удивленно вскинула брови. Значит, камень был у кого-то из их знакомых.

Кейл поставил кружку на стол и постучал пальцами по ободу.

– Знаю, ты не жалуешь Лесных эльфов на наших землях, но я никого не выставляю из своей таверны, покуда они не чинят бед. И я подслушал их разговор. Говорят, камень у их лорда Брунарда.

– Брунард, – повторил Тэйн.

Лэйола почти услышала, как он скрипнул зубами. В памяти тотчас вспыхнула картина: Тэйн, истекающий кровью из сотен мелких порезов, беспомощно висит в клетке, закованный в цепи, словно зверь. Глумливые насмешки толпы до сих пор отдавались в ушах, и та же ярость, что охватила ее тогда, вновь обожгла грудь.

– Я слышал о вашей недавней с ним стычке, – сказал Кейл. – Любопытно будет поглядеть, как ты уговоришь его отдать камень. Даже жаль, что я этого не увижу.

– Когда я отрублю ему голову, никакие уговоры не понадобятся.

Кейл рассмеялся:

– Сперва тебе придется его разговорить.

Лэйола сделала глоток эля, запивая еду, и прочистила горло. Прежде чем Тэйн впадет в ярость и начнет рубить головы, им нужно разузнать побольше. Что-то весомое, а не просто досужие сплетни. Лэйола слишком хорошо знала, что слухи могут оказаться чистым вымыслом.

– Откуда нам знать наверняка, что камень у него? Это могут быть пустые россказни.

Кейл пожал плечами:

– Это единственное, что я слышал. Не вижу причин, по которым им стоило бы выдумывать такое. А если вы двое уверены, что камня больше нет в гробнице, значит, он у кого-то.

Лэйола повернулась к Тэйну:

– Думаешь, Брунарду удалось обойти ловушки и добраться до него?

– Брунард умен и имеет много возможностей. Это вероятно. Я просто не понимаю, зачем ему это понадобилось.

– Он – лорд Калладиры, враг тебе и Палэйнору, – проговорила Лэйола. – В то время все считали твоего отца мертвым. Вероятно, он хотел узнать, как тебя уничтожить, чтобы захватить Палэйнор.

Тэйн скривил губы:

– Он почти преуспел.

Он осушил свой эль за несколько глотков и с грохотом опустил кружку на стол.

– Из всех возможных вариантов – именно этот мелкий негодяй. Проклятая заноза в боку… И все же он знал, чем меня отравить. Клинок был наготове, когда я пришел. Словно он заранее знал, что я там буду…

Тэйн принялся ритмично барабанить пальцами по дереву. Напряжение на его лице сгущалось, подобно надвигающейся буре.

– Но ты жив. Значит, он не преуспел в своем замысле.

Тэйн расправил плечи, и в его голосе зазвучала горечь.

– Разве? Уничтожить можно по-разному. У меня не осталось ни королевства, ни короны. У меня отняли мою избранницу. И кто я теперь, если не беглый преступник, скрывающийся от собственного отца? Я бы сказал, что Верховный Король Тэйн полностью сокрушен, неважно, жив он или мертв.

Лэйола мягко опустила руку на его подрагивающее колено.

– Мы вернем тебе твое королевство. И все, что случилось, не может быть виной одного лишь Брунарда. Это я виновата, что ты вообще там оказался.

Кружка Кейла со скрежетом проехалась по столу, привлекая их внимание.

– Если позволите, вставлю слово, – произнес он с легкой усмешкой, поднимая палец. – Судя по тому, что мне доводилось читать в легендах о Всевидящем Камне, он не ведает будущего, ведь грядущее не высечено в камне. Каламбур, разумеется, преднамеренный. Так что, строго говоря, Камень вовсе не всевидящий. К тому же я слышал, что действовать он способен лишь в руках мага. А Брунард, насколько мне известно, магом не является.

– Значит, – начала Лэйола, – он сможет подсказать нам, как покончить с проклятием Пустоши и бледных, верно?

Кейл склонил голову набок:

– Да, если это вообще возможно.

– Спасибо, Кейл, – произнес Тэйн и повернулся к Лэйоле. – Полагаю, у нас нет иного выбора, кроме как отправиться к Брунарду и надеяться, что Камень у него.

– Зато есть и светлая сторона. – Лэйола сделала еще глоток. Эль начал туманить голову: по телу пробежала легкая дрожь, а на душе стало легко. – Мы сможем отплатить ему за то, что он с тобой сделал. Этот ублюдок даже не представляет, какую ошибку совершил в тот день.

Тэйн улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами:

– Моя жестокая эльфийка.

Легкие переборы гитары и ровный ритм бубна так и манили пуститься в пляс. Сидя за столом, Лэйола притопывала сапожками и медленно покачивала головой в такт. Кажется, она обещала Тэйну танец? Еще несколько гостей вышли на середину зала: мужчина с крутыми бараньими рогами и одна из эльфийских дев из-за стола Алайсары кружились и смеялись у подмостков. Какой-то одинокий посетитель хлопал в ладоши и топал ногой.

А один особенно громкий и шумный гуляка вскочил на стул и затянул:

– Ох, девица, славна ягодица!

Большинство присутствующих тут же подхватили песню. Лэйола хихикнула, прежде не слышав такого напева.

– Если это твоя пара… – Лэйола вновь обратила взор на эльфа напротив. Волосы у нее на затылке встали дыбом. Неужели Алайсара или Кейл уже успели кого-то известить? После Олдрича доверять кому-либо стало невыносимо трудно. Кейл с некоторой опаской окинул Лэйолу взглядом. – Это из-за нее вы в бегах?

Тэйн пожал плечами и взял с тарелки кусок сыра:

– Мы в бегах, потому что несколько месяцев назад я не сумел окончательно прикончить своего отца. Второй раз я такой ошибки не совершу.

Он казался спокойным, но то, как он дергал ногой под столом, говорило об обратном.

Брови Кейла взметнулись вверх.

– Ты… так это ты почти покончил с ним? Теперь мне любопытно, что же пошло наперекосяк. Я