Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

силу, и, Создатель, как же это было хорошо! Не то чтобы она собиралась применять ее здесь. Если дать волю ее разрушительной мощи, от заведения Кейла камня на камне не останется.

Уголки губ Тэйна изогнулись в усмешке, и он раскинул руки:

– Вашему капитану не мешало преподать урок хороших манер.

Создатель, как же я его люблю.

Лэйола подошла к нему и легонько толкнула плечом:

– Впечатляет. Впору звать тебя мастером одного удара.

Улыбка Тэйна стала только шире, и он громко объявил на весь зал:

– И я с радостью просвещу любого, кто в этом нуждается.

– Ты пытаешься затеять драку?

– А почему бы и нет? – Тэйн повел плечами. – Что-то я на взводе.

– О, а ведь сам говорил Лейфу и Ганнеру не лезть на рожон.

Стулья заскрипели и с грохотом повалились на пол – несколько человек разом отодвинулись от столов. Не меньше дюжины двинулись к ним с хищными ухмылками, явно предвкушая славную потасовку. Лэйола вынула кинжал и прижалась спиной к Тэйну, готовая встретить первого нападающего. Сам он оружия не доставал – оно ему и не требовалось.

Лейф шагнул вперед, вставая перед Тэйном, и мотнул рыжей головой из стороны в сторону:

– А ну-ка, человечишки, пошли прочь.

Ганнер, Сигфрид и еще несколько эльфов со всего зала присоединились к ним, выстраиваясь в линию обороны.

– Ваш капитан – отброс, и он не имел права даже звать ее танцевать, – произнес Ганнер и ткнул пальцем в грудь мужчине с сальными каштановыми волосами и желтыми зубами, в щербинах которых застряла чернота.

– Возьми свои слова обратно, – рявкнул тот.

Лэйола оглянулась через плечо и бросила взгляд на Тэйна:

– Похоже, у нас нашлись друзья, готовые сделать за нас грязную работу.

– Не то чтобы мы в них нуждались.

– Разумеется, нет, – согласилась она. – Я и сама могу уложить тут всех до единого.

Тэйн медленно покачал головой, но рассмеялся:

– Я бы не позволил тебе забрать все веселье, но было бы забавно посмотреть, как ты расправишься с этими ублюдками.

Одного толчка в грудь от эльфа хватило, чтобы зал взорвался хаосом. Щепки разлетались по воздуху, когда стулья с треском ломались о спины. Столы переворачивались, и эль заливал пол, забрызгивая сапоги Лэйолы. Она дернула лодыжкой, стряхивая капли. Рычание, гневные вопли и такая грязная брань, что даже Лэйола поморщилась, резали слух. Кулаки с глухим хрустом врезались в кости, но клинки, похоже, обнажили лишь для острастки. Пока никто не погиб. Эльфы были быстрее и сильнее, однако эти грубые мужланы дрались грязно: царапались, кусались и били исподтишка.

Внезапно за ее спиной раздалось завывающее пение. Какого гоблина? Лэйола обернулась и увидела Тифапайн: та стояла на табурете, широко раскинув руки, и выводила трели. Ее высокий голос, подобный скрежету гвоздей по металлу, лишь усиливал царивший вокруг бедлам.

– А ну слезай! – потребовала Лэйола и решительно направилась к подмосткам.

Она хлопнула ладонью по дощатому настилу. Эта крошечная напасть должна была сидеть в комнате.

Но Тиф заголосила еще громче, притопывая ногой и выпятив грудь. Как нечто столь малое может издавать такой оглушительный визг? И куда вдруг подевался ее панический страх перед верзилами? Она ведь почти не высовывалась из сумки или капюшона Тэйна, а теперь готова выступать посреди потасовки?

Один из драчунов прорвался мимо эльфов, но Тэйн тут же крепко приложил его локтем.

– Да заткните вы эту пигалицу! – крикнул кто-то и швырнул полкаравая хлеба.

Он просвистел совсем рядом с Тиф, но та, с закрытыми глазами и широко открытым ртом, даже ничего не заметила.

Лэйола застонала, вскочила на подмостки, схватила Тиф за шиворот и подняла в воздух.

– Что ты творишь, скажи на милость? Ослепла и оглохла разом?

Щеки малышки залил румянец, и она поправила свою маленькую красную шапочку.

– Я хотела спеть. – Она указала на продолжающуюся драку. – И у меня есть обожающая публика.

Помещение к этому времени погрузилось в сущий хаос: люди и эльфы катались по полу в общей свалке, столы треснули, стулья разлетелись в щепки, а еда и выпивка были разбросаны повсюду. Алайсара со своей компанией куда-то пропала, и лишь Кейл по-прежнему сидел за своим столиком, подперев голову кулаком и с досадой взирая на побоище.

Лэйола закатила глаза:

– Да уж, они просто в восторге, правда? Я говорила тебе оставаться наверху.

– Я, кажется, опрокинула пару наперстков этого сока, что оказался вином, и внезапно осмелела. – Она извлекла из-под юбок крошечный меч. – Давай-ка зададим им трепку.

Входная дверь с грохотом распахнулась, и внутрь хлынул солнечный свет. В таверну шагнули солдаты Палэйнора в темно-синих мундирах. Сперва их было всего двое, но за ними входили все новые и новые. Тэйн вскочил на подмостки, схватил Лэйолу за руку и потянул к темному коридору:

– Пора делать ноги.

– Думаешь, они по нашу душу?

Он пожал плечами:

– Вполне возможно. Или кто-то позвал на помощь уличный патруль, чтобы разнять драку. Так или иначе, нам нужно уходить.

– Я с ними справлюсь.

Тиф рубанула клинком по воздуху:

– Заберем вещи и уйдем через черный ход.

Они свернули за угол к лестнице, ведущей наверх, и наткнулись на дюжину стражников, преградивших им путь.

Глава 19

Обернувшись, Тэйн увидел еще пятерых воинов, что шли следом. Все они уже обнажили клинки. Он чуть крепче стиснул ладонь Лэйолы, готовый к переговорам, но тут сквозь строй мелькнули светлые волосы и дерзкая ухмылка, и глаза застлала пелена ярости.

В мгновение ока меч Тэйна уже был приставлен к сердцу Олдрича.

– Прежде чем ты это сделаешь, – произнес Олдрич, вскидывая руки, как бы сдаваясь, – знай, что Пайпер, Фэннан и дражайшая тетушка Эвалин схвачены и ждут снаружи. Если ты выйдешь раньше меня, мои воины убьют их.

– Ах ты ублюдок, – прошипел Тэйн, и рука его задрожала от гнева. Лишь остатки самообладания удерживали его от того, чтобы пронзить грудь Олдрича мечом. Он резко выбросил руку вперед, схватил Олдрича за волосы и дернул на себя. – Как ты смеешь показываться мне на глаза? Ты дышишь лишь потому, что я это позволил. Я спасал твою шкуру снова и снова, и такова твоя благодарность?

Олдрич нагло усмехнулся краешком рта:

– Ты совершил роковую ошибку, Тэйн. Ты забыл, что я тебя знаю. Я был уверен, что ты разделишь Воронов, дабы сбить нас со следа, ведь я провел рядом с тобой долгие годы. Мое чутье и привело меня сюда. Алайсара хорошо выглядит, не так ли?

Тэйн с силой отшвырнул его к солдатам