Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Я знаю один путь.

Все обернулись к тому, кого звали Призраком, стоявшему позади остальных.

– Знаешь? – переспросил Тэйн.

– На одном острове есть каменный портал. До города, где мы наймем лодку, примерно полдня пути.

Тэйн вскинул брови, и на его лбу собрались морщины.

– Ты знаешь о порталах?

– Знаю, – с улыбкой повторил Сигфрид. – Никто ими не пользуется, но раз уж у нас есть маг… – Он бросил взгляд на Лэйолу, а затем снова на Тэйна. – Или даже два…

– Ты уверен? – уточнил Тэйн. – Мы не можем позволить себе терять время, если это не так.

– Он там, – твердо ответил тот.

– Призрак всегда приходит на выручку в тяжелых обстоятельствах, – заметил Ганнер, хлопая его по спине.

Лэйола увидела, что нижняя губа говорившего припухла, а в уголке рта темнел кровоподтек. Должно быть, ему крепко досталось в недавней потасовке.

– Как целитель отряда, я считаю, что нам следует разбить лагерь и отдохнуть до утра, – твердо начала тетя Эвалин. – Никто из нас не спал двое суток. И боюсь, даже мои особые снадобья для выносливости не помогут нам идти дальше без сна.

Лэйола взглянула на карту. Она не увидела на ней никакого острова, впрочем, расположения порталов там тоже не было.

Тэйн кивнул:

– Мы сможем это сделать, как только выйдем из города и убедимся, что за нами нет хвоста.

– Есть одна проблема, о которой я должен вас предупредить, – сказал Сигфрид с обеспокоенным видом.

Все снова устремили на него взгляды.

Тэйн нетерпеливо побарабанил пальцами по карте.

– Ну, продолжай.

– Воды охраняют смертоносные твари.

Лэйолу пробудил радостный щебет птиц, приветствовавших первые проблески рассвета. Она провела рукой по лбу, стирая капли пота. Ей снова приснился Черный Маг: он дразнил ее, преследовал по темному лесу. Она слышала его властный, притягательный голос, что манил ее к себе. Лэйола могла бы поклясться на могилах родителей, что все это было наяву, и теперь она знала – звал ее не Тэйн. И было мучительное чувство, что это никогда и не был он. Она не могла понять, почему их голоса так похожи, почему у них одинаковая размеренная речь. Неужели ее подсознание использовало голос, так похожий на голос Тэйна, просто чтобы Черный Маг пугал ее еще сильнее? Или он и вправду мог как-то дотянуться до нее? От этой мысли она содрогнулась. Лэйола никогда не придавала снам особого значения, но эти… эти отличались от остальных.

Несколькими часами ранее, под яркими звездами, они собрались на берегу у небольшого костра, что горел в ямке, вырытой в песке. Она моргнула, пытаясь прогнать остатки сна, и постаралась стряхнуть с себя тревогу, оставленную кошмаром.

Теплое тело Тэйна за спиной принесло ей небольшое облегчение. Она не в заточении, он не исчез – они снова вместе. Лэйола глубоко вздохнула и прижалась к нему еще теснее, благодаря Создателя за этот миг умиротворения. Вода тихо плескалась о песок, а в предрассветной дымке вокруг них витали крошечные светлячки. Запах жареного мяса коснулся ее обоняния, и во рту тотчас собралась слюна. Несколько Воронов подстрелили диких кур, и теперь остатки ужина на вертелах доходили над угасающими углями. Лэйола чуть шевельнулась, и Тэйн обвил рукой ее талию, притягивая к себе еще крепче.

– Останься, – произнес он хриплым ото сна голосом.

Лэйола улыбнулась:

– Я никуда и не собиралась.

Он уткнулся лицом в ее затылок:

– Хотел бы я, чтобы мы могли провести так весь день. Слушать плеск воды, нежиться на песке под солнцем. Только ты и я.

– И чем бы мы еще занялись? – поддразнила она.

– М-м-м, – прорычал он и легонько прикусил ее мочку. – Не начинай, иначе нам придется тайком улизнуть.

– Сир, – позвал Фэннан.

Тэйн застонал и приподнялся, позволяя прохладному воздуху коснуться спины Лэйолы.

– Да?

– Кое-кто из нас собирается съездить в город, разузнать, не удастся ли нам раздобыть лодку.

Тэйн потер небритый подбородок и кивнул:

– Благодарю. Мы скоро вас догоним.

Лэйола села, погрузив босые пальцы в прохладный песок, и обхватила колени руками. Грубая ладонь Тэйна скользнула вверх по ее спине, а затем он крепко обнял ее сзади.

– Тебе снился кошмар?

Он опустил подбородок ей на плечо и принялся теребить прядь ее черных, как полночь, волос.

– С чего ты взял?

Она с трудом сглотнула. Желание рассказать боролось со страхом осуждения. Что он подумает, когда узнает о ее связи с Черным Магом – виновником проклятия, павшего на эти земли? Хватит и того, что ее преследовали бледные. А теперь еще и это. Теперь он взывал к ней, отравляя сны.

– Твое дыхание было тяжелым, и я слышал, как стучит твое сердце. – Он приложил ладонь к ее груди. – Оно и сейчас колотится.

Ну зачем Тэйн выводил ее на чистую воду? Он больше не ощущал ее переживаний, но все равно догадался.

Лэйола улыбнулась и поцеловала его в щеку:

– Мне кажется, ты просто ищешь повод прикоснуться к моей груди.

Он усмехнулся и в ответ крепче ее обнял:

– Ничего не могу с собой поделать.

– Мне приснился кошмар, но это пустяки. Просто дурной сон.

– Если захочешь поговорить, можешь мне все рассказать. Иногда ночные ужасы, смерть, вся эта кровь и крики войны… – Тэйн умолк, чтобы сглотнуть подступивший к горлу ком. – Все это сильно давит.

Ее сердце отозвалось на тяжесть этих слов. Уж он-то знал об этом лучше многих.

– Спасибо, – тихо проговорила Лэйола, раздумывая, стоит ли открывать ему правду. Тэйн ведь поймет, верно?

Но тут ее желудок громко заурчал, и он усмехнулся:

– Не забудь поесть, прежде чем мы отправимся в путь.

Он коротко поцеловал ее и направился к Фантому.

Лэйола решила, что расскажет ему обо всем позже. Скорее всего, это мелочи, а у него и без того хватает забот. Краем глаза она заметила Эвалин, стоявшую на берегу с накинутой на плечи шалью. Та хмуро смотрела на пар, поднимавшийся от металлической кружки в ее руке. Что ее так расстроило? Лэйола знала тетю Эвалин достаточно хорошо, чтобы понимать: пусть та и была любезна с Тэйном, он ей не нравился. Почти всю жизнь Лэйолы их семья презирала род Атаэлей. Можно было лишь вообразить, каково это – видеть, что твоя приемная дочь влюблена во врага. Рано или поздно им с тетей Эвалин предстоял серьезный разговор из-за Тэйна, но сейчас это могло подождать.

Большинство остальных уже проснулись: кто-то собирал пожитки, кто-то пил из фляг, глядя на озеро. Остров, к которому им предстояло плыть, виднелся на горизонте лишь темным пятном.

– Что случилось