Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Какая чувствительная, – усмехнулась она. – Но раз уж я единственная, кто может отвезти вас куда требуется, то могу говорить все что захочу, остроухая.

Пайпер молниеносно, словно змея, выбросила руку и схватила женщину за горло.

– Довольно, – произнес Тэйн.

Она заскрежетала зубами так громко, что это услышала даже Лэйола, но все же отступила. Капитан Фелла лишь рассмеялась, когда хватка на ее шее ослабла.

– Вообще-то, – подал голос Фэннан из-за плеча Тэйна, – мы не спрашивали ее, потому что другие говорили, будто она не в своем уме. Полагаю, они правы.

Фелла смачно сплюнула у самого сапога Тэйна и прорычала:

– Я не безумна, но при этом единственная, кто достаточно сумасброден, чтобы доставить вас на тот остров. И некоторые из вас, быть может, даже выживут, если будут делать, что я говорю.

Взгляд Тэйна потемнел. Он поднял руку, призывая всех к тишине. Даже Фелла умолкла.

– Во-первых, никогда больше не смейте плевать в мою сторону, капитан. Во-вторых, у меня нет времени на эту чушь. Назовите свою цену. Деньги у меня есть.

Она смерила его взглядом с головы до ног:

– М-м-м, не сомневаюсь. Дорогая одежда, славные сапоги и восхитительное личико. Держу пари, ты и в постели хорош. Давненько у меня не было эльфийского члена.

Кожу Лэйолы будто обожгло крапивой, и она тихо зарычала:

– И не будет, паршивка.

Фелла хихикнула и указала на Лэйолу:

– Бьюсь об заклад, она могла бы мне поведать, любишь ли ты пожестче или предпочитаешь действовать медленно.

Лэйола потянулась к кинжалу, а ее щеки вспыхнули, словно сухая трава от тлеющего угля. Как эта женщина умудрилась так ее разозлить всего за несколько минут? Создатель, она даже представить не могла, что сделал бы Тэйн, скажи кто-нибудь подобное ему.

– Расслабься, леди, это лестный отзыв твоему мужику… кхм… мужчине. Никогда не понимала, почему вы так это разделяете. Части тела-то одни и те же.

– Потому что мы не люди. Слово «мужик» относится только к человеческим особям мужского пола, – ответил Фэннан.

Среди остальных послышались ворчание и приглушенные перешептывания, которые можно было свести к словам «неуважение» и «никаких манер».

– Назовите вашу цену, капитан Фелла, – поторопил ее Тэйн.

Взгляд капитанши скользнул по его фигуре, остановился на поясе и, казалось, непозволительно долго не желал отрываться. Лэйола лишь закатила глаза.

Фелла коснулась своей шляпы, слегка сдвинув ее на затылок.

– Что ж, раз уж черноволосая красотка готова выпотрошить меня, если я попрошу разделить с тобой ложе… – Она окинула взглядом остальную часть отряда, задержалась на Фэннане, подмигнула ему, а затем ее взор упал на Фантома. – У тебя славный конь.

– Моего коня ты не получишь.

– Ладно. – Она скрестила руки на груди. – Тридцать золотых.

– Тридцать? – возмутилась Лэйола прежде, чем Тэйн успел раскрыть рот. У нее за всю жизнь не было ни единой золотой монеты. Лишь самые богатые владели этим драгоценным металлом. Большинство расплачивалось никелем, реже – серебром. За тридцать золотых можно было купить целый дом, причем хороший. И даже если Тэйн мог себе это позволить, это было сущим грабежом. – Пять, не больше.

Уперев руку в бедро, Фелла твердо заявила:

– Я рискую жизнью. И не стану этого делать, если награда того не стоит. Двадцать пять золотых – мое последнее слово.

– Двадцать, – отрезал Тэйн.

– По рукам.

Лэйола стиснула зубы. Можно было сторговаться и на меньшее. И какая наглость – предлагать Тэйну разделить с ней постель в качестве платы! Тэйн распахнул седельную суму, и Тиф протянула ему мешочек со звенящими монетами. Показав капитану Фелле язык, она нырнула обратно.

Тэйн открыл мешочек, отсыпал несколько монет себе в карман, а остальное протянул капитану.

– Можете пересчитать.

– Непременно.

Она выхватила мешочек у Тэйна, словно боялась, что он его отнимет, и высыпала монеты на плоскую вершину каменной стены. Лэйола скрестила руки на груди и прислонилась плечом к Фантому. Все молча следили, как женщина перекладывает монеты из одной горсти в другую. В напряженной тишине слышалось лишь похлопывание конских хвостов. Фантом громко заржал и ударил передним копытом о дощатый настил.

Ссыпав золото обратно в кисет, она подняла взгляд:

– Как, ты сказал, тебя зовут?

– Я не говорил. – На этот раз в голосе Тэйна прозвучала сталь. – А теперь ведите нас к своему кораблю.

Глава 21

Когда лошадей разместили в грузовом отсеке, а Тифапайн надежно закрепили рядом с ними, Лэйола поднялась на главную палубу. Капитан Фелла не преувеличивала, утверждая, что командует самым крупным кораблем в городе. Судно достигало не менее двадцати метров в длину и без труда вместило как лошадей, так и весь их отряд.

Женщина отвязала швартовы от причала и бросила их на борт, где другая морячка уже ждала, чтобы их подобрать. Неужели вся команда состоит из женщин? Лэйола насчитала уже шесть, и ни одного мужчины, кроме ее собственных спутников.

– Все на борт! – выкрикнула капитан Фелла из-за огромного штурвала.

Лэйола наклонилась к Тэйну:

– Можем ли мы доверять этой женщине?

– Моряки, с которыми я говорил пару минут назад, считают ее хорошим капитаном, хоть и со странностями. Никто из них не поплывет к острову, они назвали нас безумцами за одни только вопросы. Нравится нам это или нет, но она – наш единственный перевозчик.

Корабль, покачиваясь, стал медленно удаляться от пристани. Темнокожая женщина, чьи запястья и шею украшали золотые браслеты и ожерелья, потянула за канат, и огромные белые паруса с хлопком раскрылись, ловя ветер.

Над головой с криками кружили чайки. От разговоров о том, насколько опасным может оказаться это короткое плавание, у Лэйолы свело желудок. Она не знала, было ли это от волнения или от качки. Создатель, она надеялась, что не из тех, кого укачивает в море. Ветер над этим громадным озером поднимал волны, совсем как на море. Меньше всего ей хотелось беспокоиться о том, что ее будет выворачивать наизнанку, пока она пытается отбиться от возможных угроз. Да и что их там ждет? Никто так и не сказал, с чем именно им предстоит столкнуться. Все старательно избегали разговоров о том, что обитает в воде, словно сами эти слухи могли навлечь беду.

Лэйола оперлась локтями на деревянный борт, вглядываясь в плещущуюся внизу, вспененную воду. Мелкие брызги осели влагой на ее коже и завили непослушные пряди у лица. Солоноватый аромат водорослей ощущался отчетливо, но не был навязчивым – воздух казался свежим.

Она