Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Пора швартоваться. Мы приближаемся.

Тэйн обернулся и встретился взглядом с Лэйолой. Она с тревогой смотрела на него с другого конца корабля. Фэннан усмехнулся, когда одна из женщин протянула ему длинную толстую веревку.

– Продень в металлические петли на палубе, – приказала она. – Живее.

Тэйн взбежал по ступеням к капитану, и Лэйола ринулась за ним.

– Вы собираетесь нас привязать? – потребовал он ответа.

– Да, дорогой, – подмигнула капитан Фелла, сжимая штурвал. – Иначе сирены утащат вас. Им нужны мужчины. Их песни заманивают в озерные глубины даже самых стойких. Я такое видела не раз: человеческих мужчин и эльфов, что мнили себя неуязвимыми, а потом бульк – и поминай как звали. – Она махнула рукой. – Пока-пока.

– Это шутка? – спросил Тэйн.

Порыв ветра яростно трепал волосы Лэйолы, а Фелла придерживала рукой шляпу.

– Думаешь, все те мужики в доках просто трусы? Я много о чем шучу, но только не об этом. Потому-то у меня в команде одни женщины. Мы сиренам неподвластны. Слышим их, конечно, но для нас это не более чем приятная мелодия. Порой приходится отбиваться от этих мерзких тварей, но на острове растут ценные травы, которые мы продаем за целое состояние, и мы единственные, кто отваживается туда плавать. А теперь привязывайся, красавчик, или не доживешь до того дня, когда снова сможешь потешить свою девчонку.

Лэйола сжала предплечье Тэйна. Он, без сомнения, сумеет разорвать веревку, особенно с помощью своей магии. Ее охватило дурное предчувствие, что в Калладире цепи удерживали его лишь потому, что он был ослаблен ядом. Как же им сдержать Тэйна?

– Нужны цепи. Крепкие.

Тэйн перегнулся через перила:

– Все мужчины-Вороны, привяжите себя. Пайпер, Эвалин, проследите, чтобы никто не смог освободиться, иначе им не выжить.

– Ты это серьезно? – спросил Фэннан, перекидывая веревку через плечо.

Пайпер и тетя Эвалин переглянулись и тут же бросились подбирать с палубы веревки. Не дожидаясь остальных, Лейф промчался по дощатому настилу и сам схватил канат.

– Подозреваю, бабушка не лгала, а я и впрямь не святой.

– Зачем тебе цепи? – прищурилась Фелла. – Этих веревок хватит, чтобы удержать любого.

– Они нужны мне, – Лэйола указала на спину Тэйна, – для него.

Она надеялась, что и их окажется достаточно.

Фелла пожала плечами, но в ее глазах мелькнул интерес.

– Что ж, у меня их нет, подруга. Придется обойтись веревками. Вон в том сундуке есть еще. – Она кивнула влево, где стоял огромный красно-коричневый сундук с золотыми пряжками и отделкой. – У нас минут десять, прежде чем мы услышим песни сирен.

Затем она крикнула вниз, на главную палубу:

– Готовьтесь к нападению!

Лэйола рывком подняла крышку сундука.

– Они поднимутся на корабль?

– С таким-то числом мужчин? – Фелла оскалилась в безумной ухмылке. – Непременно! Они впадут в неистовство. Их единственная цель – охотиться на мужчин и убивать их. Уж не знаю почему. Надеюсь, ты умеешь обращаться с кинжалами, что у тебя на поясе.

Лэйола выдернула из сундука длинную толстую веревку.

– Вы уже видели подобное?

– Они сотворили это с моим отцом. – Ее ухмылка стала почти садистской. – Одна из мерзких тварей прикончила его, когда мне было пятнадцать. А это она оставила мне, когда я попыталась его спасти. – Фелла задрала рукав, обнажив четыре длинных багровых шрама, полосовавших белую, словно фарфор, кожу ее предплечья. – Я нахожу отраду в убийстве этих душегубок, и чем больше их поляжет, тем лучше. Сегодня будет славный день! – Она выхватила меч из ножен и вскинула его в воздух. – В бой, дамы!

– Ура! – в один голос выкрикнули они в ответ.

Создатель, да эта женщина просто безумна.

Тэйн с тревогой вгляделся в лицо Лэйолы и протянул ей руки, соединив запястья.

– Все будет хорошо. Эти путы меня удержат. Ты ведь умеешь вязать крепкие, надежные узлы?

– Умею.

Этому ее учили еще в Вересковой Лощине, вот только применить навык до сих пор не доводилось.

– Привяжи его к мачте, не то он соскользнет к самому краю, – бросила через плечо Фелла, слегка поворачивая штурвал вправо.

Как такое возможно? Неужели какая-то песня, голос неведомого существа, отнимет у нее Тэйна? Похитит Воронов? Торопливыми шагами они бросились к мачте на верхней палубе. Тэйн прижался к ней спиной и завел руки назад. Тяжело дыша, Лэйола связала ему запястья, затем обмотала веревку вокруг торса, спустила к ногам, туго стянула лодыжки и завязала крепким узлом. Она несколько раз дернула за веревку, обходя его по кругу, чтобы убедиться, что он не сможет освободиться.

– Вот так, теперь ты надежно связан.

– Неужели каждая из вас потеряла кого-то из-за сирен? – спросил Тэйн.

– Все, кроме Киры, – ответила Фелла, накидывая петлю на одну из рукоятей штурвала, чтобы закрепить его. – Ей просто по душе и сама битва, и добыча, которую сулит остров.

– Лэя, – мягко, но с едва заметной резкостью в голосе произнес Тэйн. – Ступай, пожалуйста, убедись, что остальные Вороны тоже в безопасности.

Ее сердце заколотилось в груди, вторя далеким раскатам грозы, что собиралась на горизонте. По небу пронесся тихий гул грома и протянулась молния. Это не сулило ничего хорошего.

– Я не оставлю тебя. Если ты порвешь эти путы…

Сможет ли она его остановить? Ведь он был намного сильнее ее.

Одна из женщин с нижней палубы крикнула:

– Вижу сирену!

Лэйола с трудом сглотнула. Как же выглядят эти твари? Черные глаза, чешуйчатая кожа, зазубренные зубы, словно у бледных? Когти, как у дракона? Часть ее души противилась даже самой мысли об их облике. Сердце заколотилось еще сильнее, когда Фелла издала звук, который можно было счесть лишь боевым кличем.

– Идите сюда, мерзкие твари!

Вода взметнулась высокой белой дугой над носом корабля.

Лэйола попятилась и наткнулась на Тэйна.

– Лэя, ты готова встретить любого врага. Твои навыки не подведут, что бы ты ни увидела.

Она медленно кивнула. Конечно, он был прав. Глубоко вздохнув, Лэйола принялась осматривать край палубы, ожидая, что кто-нибудь вот-вот появится. От очередного раската грома и воя ветра по ее коже пробежали мурашки.

– Сирены! – донесся снизу рев другой женщины.

На этот раз Лэйола бросилась к борту и вгляделась в иссиня-черную воду. Мимо скользнула призрачная тень – существо с могучим хвостом, увенчанным плавником. Длиной оно было, по ее прикидкам, не меньше двух с половиной метров, и тут же растворилось под корпусом корабля. В тишине, полной ожидания нападения, тошнота подступила с новой силой. Она так крепко вцепилась в поручень, что костяшки ее пальцев побелели.

Все началось с одного-единственного навязчиво-прекрасного голоса. Он был подобен шепоту ветра в зеленых, цветущих горах. От его звука по спине пробежала дрожь.