Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Они здесь, – проговорила Фелла, теперь уже тише, почти благоговейно.

Лэйола отступила от края и обнажила свой новый меч, Светоносец, выкованный ее отцом. Казалось, клинок в ее руке гудел от силы. Она обернулась, чтобы рассказать Тэйну об увиденном, но его взгляд блуждал, а лицо застыло в отрешенном, почти потерянном выражении – он был словно заворожен.

– Тэйн? – прошептала она.

Ничто в его поведении не изменилось, он будто и не заметил ее. Глухое «тук, тук, тук» привлекло внимание Лэйолы, и она вновь подошла к перилам. Она посмотрела вниз, на главную палубу. Руки остальных были связаны за спиной и прикреплены к металлическим крюкам в центре палубы. Ганнер дико дергался и брыкался. Было страшно наблюдать, как яростно он бьется в своих путах. Создатель, неужели он вырвется? Лэйола заметила, что Фэннан, напротив, медленно двигал руками, выкручивая и натягивая веревки, пытаясь высвободиться, а не просто бороться с ними. Пайпер опустилась рядом с ним на колени и сжала его плечи, но он смотрел сквозь нее, словно ее и не было.

Внизу тетя Эвалин одной рукой держалась за лестничные перила, а в другой сжимала короткий меч.

– Поднимайся сюда, – позвала Лэйола.

Тетя Эвалин покачала головой:

– Твоим Воронам может понадобиться моя защита здесь. Лови.

Она метнула черный шип, покрытый блестящим маслянистым веществом.

Лэйола поймала его и нахмурилась:

– Это сыворотка Катагаса.

Она узнала ее по запаху.

– Если Тэйн способен на то, о чем я думаю, она тебе понадобится.

У Лэйолы не было времени размышлять, откуда у тети Эвалин эта сыворотка, и она бросилась к Тэйну.

– Прости, – пробормотала она, вонзая острие сквозь рубашку ему в руку.

Он был слишком ошеломлен, чтобы даже заметить это.

Не прошло и мгновения, как Лейф закричал:

– Она нужна мне!

Сбитая с толку, Лэйола подбежала обратно к краю, чтобы взглянуть на нижнюю палубу.

– Разрежьте мои путы! – взмолился Лейф, извиваясь на полу. – Я должен пойти к ней.

– Да, освободите нас! – прогремел Сигфрид голосом, совершенно на него не похожим.

– Они нуждаются в нас.

– Она молит меня о помощи.

– Мы должны помочь! – взревел Фэннан.

– Не слушайте их, – прорычала одна из женщин, обращаясь к Пайпер и тете Эвалин. – Это уловка сирены.

– Разумеется! – огрызнулась Пайпер.

Чарующие голоса сирен становились все громче, заглушая плеск волн, что бились о борт, и порывы ветра. Их пение поглощало даже отчаянные мольбы мужчин, привязанных внизу. Лэйола с тревогой вновь взглянула на Тэйна. Она облегченно выдохнула, увидев, что он не пытается вырваться. Напротив, казалось, он вот-вот уснет. Быть может, его воли было достаточно, чтобы противостоять зову искусительниц. Узел напряжения в ее душе немного ослаб. Лишь за него одного она по-настоящему боялась.

– Слева! – проревела Фелла.

Лэйола резко обернулась. Бледная рука с заостренными белыми ногтями скользнула по корабельным перилам. Мгновением позже над бортом показалась голова с копной ярко-розовых волос и лицо, прекрасное, как само море. Глаза ее были столь светло-голубыми, что казались почти белыми. Лэйола ожидала увидеть чудовище, нечто уродливое, сродни бледному мертвецу, но это создание было одним из самых прелестных существ, что она когда-либо видела. Сирена подтянулась, и над бортом показалась ее грудь, покрытая аквамариновой чешуей. Ниже все ее тело было укрыто мерцающими рыбьими чешуйками, а за спиной в воздухе развевался большой причудливый плавник.

Устремив взгляд на Тэйна, она поманила его пальцем:

– Иди ко мне, любовь моя.

Ее голос переливался несколькими октавами, взлетая до свистящих нот и тут же падая в темный, низкий регистр.

Все очарование прекрасного создания развеялось. Она желала эльфа, которого любила Лэйола, но она его не получит.

Тэйн дернулся и подался бедрами вперед, пытаясь ослабить путы. Нет! Лэйола ринулась вперед, со свистом обрушив меч на сирену. Та нырнула под перила и зашипела. Лэйола рубанула вниз, раскалывая дерево и отсекая вцепившиеся в него пальцы. Сирена взвыла так пронзительно, что Лэйоле захотелось зажать уши ладонями. Она смотрела, как существо с громким всплеском рухнуло в воду.

– Сдохни, шлюха! – крикнула Фелла и одним взмахом изогнутого меча снесла сирене голову.

Зеленоволосая голова с застывшими в беззвучном крике аквамариновыми губами шлепнулась на палубу, а тело скрылось за бортом. Мерзость.

Громкий треск, до ужаса похожий на звук ломающегося дерева, заставил ледяной страх пробежать по ее жилам. Тяжело и часто дыша, она оглянулась на Тэйна, который все так же дергался и рвался в путах. Почти до самой верхушки мачты тянулась глубокая трещина. Святой Создатель, веревки еще держались, а вот корабль уже нет.

– Он уничтожит мой корабль! Остановите его! – Фелла взвизгнула и повернулась к другой сирене, переползавшей через борт. – Проклятие, что он такое? Ни один эльф на моей памяти не был так силен.

Лэйола вложила меч в ножны и прижала ладони к груди Тэйна.

– Тэйн, это я. Это Лэйола. – Он зарычал в ответ, не прекращая бороться, его челюсти были крепко сжаты. – Эти голоса – голоса сирен. Помнишь? Они хотят убить тебя. Хотят отнять тебя у меня. – Раздался новый треск раскалывающегося дерева. Она схватила его за лицо, заставляя опустить голову и посмотреть ей в глаза. Он смотрел на нее, но его ярко-зеленые глаза словно застилала белая пелена. Видит ли он ее вообще? Его взгляд блуждал, не фокусируясь, будто он заблудился в собственном сне. – Перестань вырываться. Ты должен им сопротивляться! Прошу!

Мелькнули рыжие волосы и черная шляпа, раздался глухой удар – и веревки ослабли, упав на палубу. Лэйола ахнула, увидев, как Фелла пытается вытащить свой меч из мачты. Это она освободила Тэйна. Лэйола с силой уперлась ладонями в его грудь – теперь только она одна его и сдерживала.

– Что ты наделала? – вскрикнула Лэйола.

– Если он разнесет корабль, мы все пойдем ко дну, – нахмурилась Фелла, высвобождая меч. – Прости.

Тэйн шагнул вперед, и его мощное тело врезалось в Лэйолу, едва не сбив ее с ног на твердые доски палубы. Она стиснула зубы и уперлась ему в грудь, напрягая ноги до предела, пока сапоги не заскользили по мокрой поверхности. Толкать его было все равно что пытаться сдвинуть несокрушимую гору.

– Стой!

Но он продолжал идти, отталкивая ее.

Лэйола вцепилась в его рубаху и дернула с такой силой, что оторвала рукав, но он упрямо рвался к борту, где, улыбаясь, манила его пальцем еще одна сирена. Не видя иного выхода, Лэйола запрыгнула ему на спину, обхватила рукой шею под подбородком и сдавила. Ну