Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

– Простите, – прошептала она, и слезы затуманили ей взор.

Тэйн боролся, рычал и хрипел. Лозы продолжали рваться, а она неустанно плела новые. Она рыдала, слыша, как Пайпер и тетя Эвалин зовут на помощь, но ничего не могла сделать.

Песнь сирен стихла так же внезапно, как и началась, и Тэйн перестал вырываться. Затуманенная дымка в его глазах исчезла, и он сосредоточил взгляд на склонившейся над ним Лэйоле. Он опустил глаза на толстые слои лоз, опутавших его тело, а затем всмотрелся в ее лицо.

– Что случилось? Последнее, что я помню, – как ты привязывала меня к мачте.

Лэйола провела руками по мокрым щекам. Куда важнее был другой вопрос: кого они потеряли навсегда?

Глава 22

Лэйола сделала глубокий, очищающий вдох, пытаясь остановить слезы, что ручьями текли по ее лицу. Слова не шли из мучительно сдавленного горла. Как сказать ему, что она подвела их Воронов? Они ведь были и ее семьей. Покачав головой, она откинулась назад и высвободила свой меч, Светоносец. Затем осторожно подсунула острый клинок под лозы, стараясь не задеть его плоть. Тэйн напрягся, когда холодный металл скользнул по его торсу.

– Лэйола, – настойчивее произнес Тэйн. – Я тебя ранил? Почему ты плачешь?

– Нет.

Она продолжала рассекать лозы. Ей пришло в голову, что можно было бы развеять собственное колдовство, но сейчас у нее не было сил пробовать что-то новое.

Тяжело ступая, от корабельных перил подошла Фелла. Она нависла над ними, скривив губы в недовольной гримасе:

– Вы потеряли кого-то из своих друзей, король Тэйн. Возможно, многих. Я и мои девочки сделали все, что смогли. Мы отчаянно сражались.

Тэйн с силой развел руки, разрывая лозы надвое, пока полностью не освободился от пут.

– Кого?

Лэйола сползла с него, села, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Она не хотела знать, кого подвела и скольких. Стоил ли Всевидящий Камень таких жертв? Что, если они не успеют и все это было напрасно? Они знали, что идут на риск, но она и представить не могла, что потеряет кого-то. Оказалось, что боевое мастерство Воронов ничего не значит против сирен, а этого никто из них не мог предвидеть.

Тэйн поднялся и расправил плечи. Звук его медленных шагов, направленных к краю верхней палубы, заставил сердце Лэйолы забиться чаще. Она неотрывно следила, как он схватился за поручни и посмотрел вниз. Когда он обернулся, его лицо было белым как у призрака. Создатель, неужели все погибли? Лэйолу била дрожь, но она заставила себя подняться на ослабевшие ноги. Она боялась, что Тэйн вот-вот рухнет, хотя и сама едва держалась.

Неужели и Пайпер мертва? Неужели тетю Эвалин и Пайпер убили, а всех мужчин утащили? И последний крик Пайпер был не о ком-то другом, а предсмертным?

Наверху лестницы показалась женщина с серебристыми глазами, увешанная золотыми украшениями.

– Одна из сирен сумела взобраться на палубу и перерезала его путы. Мне жаль.

Лэйола бессильно опустила руку:

– Чьи?

Уголок рта Тэйна дрогнул.

Он опустил взгляд и произнес:

– Ганнера больше нет.

– Мы можем его вернуть? – требовательно спросила Лэйола.

Фелла снова встала за штурвал:

– Если бы вы, дамы, умели дышать под водой, то, конечно, могли бы пойти и отбить его. Но вы не умеете. К тому же прошло уже больше пяти минут. Он погиб. – Ее грудь тяжело вздымалась. – Если это вас утешит, он верил, что находится с любовью всей своей жизни, и был безмерно счастлив, пока его легкие наполнялись водой. Ты же видела, как твой король на них отреагировал. Он думал, что это ты его зовешь.

Это не утешало.

– Мы приближаемся к причалу, – сказала Фелла, взглянув на сгущающиеся тучи. – Не хочу показаться бессердечной, но надвигается буря, и нам нужно поторопиться, чтобы выгрузить на берег ваших лошадей и успеть отчалить.

Лэйола наконец отважилась посмотреть на остальных. Пайпер стояла на коленях у самого борта, опустившись на пятки. Она безвольно уронила руки, а ее окровавленный меч лежал рядом. Члены команды освобождали от пут остальных. Тетя Эвалин тем временем перевязывала рану на икре одной из матросок. Понимая, что подруге нужно утешение, Лэйола быстро сбежала по трапу и опустилась на колени рядом с Пайпер.

Мягко коснувшись ее плеча, она прошептала:

– Ты сделала все, что было в твоих силах, Пайпер.

Покрасневшие, полные слез глаза Пайпер все еще всматривались в воду.

– Сначала он отчаянно вырывался, пытался отбиться от меня. Потом сирена вцепилась ему в ногу, и он упал на спину. Но я держала его, Лэя. Я вцепилась в его руку, тянула изо всех сил, пока его тащили к краю. Когда он посмотрел на меня, он все понял. Он схватил меня в ответ и попытался оттолкнуть сирену ногой, но другая тварь ухватила его за вторую ногу, и Ганнер… исчез.

– Мне так жаль, Пайпер. – У Лэйолы невыносимо сдавило горло, и голос ее прозвучал слабо и сдавленно. – Мне так жаль. Я слышала, как ты звала меня, – слеза скатилась по ее щеке, – я подвела и тебя… и его.

Пайпер шмыгнула носом и тыльной стороной ладони вытерла мокрую щеку.

– Ты должна была защитить Тэйна. Я бы поступила так же. Ганнер тоже бы это понял. Но он был у меня в руках. Был прямо здесь. – Она снова глубоко вздохнула и потянулась к повязке Ганнера, лежавшей на палубе. Должно быть, та слетела во время схватки. Пайпер прижала ее к груди. – Он был с нами с самого начала, с тех пор как Тэйн основал отряд. У него есть младший брат, который хотел присоединиться к нам, когда достигнет нужного возраста, и Ганнер всегда обещал приглядывать за ним.

Не было слов, чтобы ее утешить и исцелить рану от потери.

Скрежеща бортами, корабль содрогнулся и пришвартовался к каменной пристани, что уходила от берега в темные воды. Остров был почти целиком скрыт под сенью могучих деревьев с листьями величиной с ее голову. Что-то тревожное было в зрелище водопада, низвергавшегося с пятнадцатиметровой черной скалы в озеро у самого побережья. Но дело было не в воде, а в тени прошлого, которую она отбрасывала: воспоминание о том, как стрела пронзила ее плоть и она рухнула во тьму.

Громкие и многоголосые крики птиц, доносившиеся с высоких ветвей, вырвали ее из оцепенения.

– Сам остров никогда не доставлял нам хлопот. Можете быть спокойны, по крайней мере, на этот счет.

Фелла,