Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

Ее янтарные, кошачьи глаза сузились.

– М-м-м, разумеется. И у кого же он? Уверена, такой маленький червяк, как ты, что-то да слышал. И, прежде чем надумаешь солгать, знай: я чую ложь на вкус.

Кейл прикрыл глаза и, помедлив мгновение, ответил:

– У лорда Брунарда.

Варлетт улыбнулась:

– Какой послушный мальчик. – Она легонько похлопала его по щеке, а затем, поднимаясь, провела длинными когтями по столешнице. – А ты и впрямь запустил это место, Кейл.

Каблуки ее сапог громко застучали по полу, пока она шла к выходу. Дверь за ней с грохотом захлопнулась. Кейл обмяк, оседая на лавку, и протяжно выдохнул.

– Она отправилась за камнем, – прошептала Лэйола. – Мы должны добраться до него раньше. Иначе нам никогда не узнать, как избавиться от проклятия.

– Это будет нелегко, учитывая, что она умеет летать.

Глава 20

Вечерние сверчки стрекотали в зарослях диких цветов и густых травах. В отсутствие суеты торговых рядов и гомона людных улиц до слуха доносился лишь приятный плеск озерной воды о берег. Чтобы остаться незамеченными, беглецы держались самой кромки воды. Икры и бедра Лэйолы горели, пока она пробиралась по вязкому темно-золотистому песку. Прикрыв глаза ладонью от резкого света заходящего солнца, отражавшегося в водной глади, она разглядела покачивающиеся на волнах лодки с белыми парусами. По причалам сновали люди и эльфы, перенося грузы. Солдат нигде не было видно. Если Матэйкис или кто-то из бледных и почувствовал ее колдовство, то их здесь еще не было.

Пробежав несколько минут, они увидели конюшни на окраине Браксентауна. Тэйн присел за огромным серым валуном и поманил спутницу за собой. Лэйола опустилась рядом и осторожно выглянула. Конюх, которого они видели ранее, что-то насвистывал, толкая тачку по тропинке за зданием. Громко заржала лошадь, на ветру зашелестели травы и кроны деревьев.

Не заметив ничего необычного, Лэйола спросила:

– Ты что-то видишь?

– Нет, но я должен убедиться, что враг не устроил засаду. – Тэйн натянул на голову капюшон своего плаща. – Для безопасности я пойду один. Жди моего сигнала.

Он достал Тиф из-за ворота и опустил ее на землю рядом с Лэйолой.

– Ах, значит, для тайных вылазок я гожусь, только когда Лэйолы нет рядом?

Гномка скрестила руки на груди и надула нижнюю губу.

– Будешь дерзить – дальше пойдешь пешком, – хмыкнул Тэйн.

После этих слов он скользнул прочь с легкостью и грацией орла.

– Ты определенно стала куда смелее с Тэйном. Возможно, даже слишком, – с полуулыбкой проговорила Лэйола. – Раньше ты и на глаза-то ему боялась показаться.

– Да… Ну, как оказалось, он не горит желанием раздавить меня сапогом, как я когда-то думала. – Гномка смахнула с груди несколько крошек. – Во всяком случае, не всегда.

Где-то поблизости послышался тихий шепот и едва уловимый лязг металла. Тифапайн, конечно же, тут же принялась насвистывать и подпрыгивать на носках, пока Лэйола не дала ей подзатыльник и не приложила палец к губам. Коротко икнув, Тиф прикрыла рот ладонью и пригнулась ниже к траве.

Лэйола медленно выпрямилась, ощущая пальцами шероховатую поверхность камня. Она окинула взглядом окрестности – дорога была пуста. Внизу, на улицах города, сновал народ, но они находились слишком далеко, чтобы оттуда доносился этот шум. Словно призрачная рука прошла сквозь нее, заставив резко обернуться.

Она ахнула, прижав ладонь к груди, и тяжело оперлась на камень.

– Ты меня до смерти напугал! И, слава Создателю, вы живы и здоровы. Олдрич сказал, что держал вас в плену.

Пайпер, Фэннан и тетя Эвалин стояли с растерянными лицами.

– Вы встретили Олдрича? Он… мертв? – взволнованно спросила Пайпер.

– Нет, он сбежал. Но Тэйн… – Лэйола подумала, что слово «вырезал» подошло бы лучше всего, но в итоге сказала: – Убил больше дюжины солдат Палэйнора, включая эльфа по имени Кэтмор. Тот говорил, что состоит в Военном совете.

– Тенэйбрис придет в ярость. – Пайпер скрестила руки на груди. – Кэтмор был одним из его ближайших соратников.

– Даже я знаю, кто такой Кэтмор, а тут еще и больше дюжины солдат… – Тетя Эвалин сжала в руке нить с сушеными ягодами, что висела у нее на шее. – Это добром не кончится.

Фэннан настороженно окинул дорогу взглядом карих, цвета корицы, глаз.

– Мы видели, как вы с Тэйном выбежали от Кейла. Ваши следы на песке слишком заметны, так что нам, пожалуй, пора.

Пайпер с опаской следила за дорогой.

– Где остальные? Мы слышали, там была потасовка. Что случилось?

– Тэйн взбесился, когда какой-то человек пригласил меня на танец, и никак не мог угомониться.

– Там все разнесли, – из-за скалы показалась Тиф. – Я пыталась утихомирить буянов песней, но это не помогло. А потом еще и объявилась дракайна.

– Варлетт тоже здесь? – в один голос воскликнули Пайпер и Фэннан.

– Дракайна? – с тревогой переспросила тетушка Эвалин.

– Да, Варлетт была здесь, – простонала Лэйола. – И теперь, боюсь, она охотится за нашим единственным шансом узнать то, что нам нужно. Понятия не имею, как нам ее опередить. Тэйн пошел проверить конюшни. – Она махнула рукой, призывая их следовать за собой, и двинулась вперед. – Идемте.

Лэйола нашла Тэйна и остальных Воронов в конюшне. Они седлали лошадей и болтали так, будто она и не ждала от него сигнала. Закатив глаза, она с усилием отворила огромную дверь:

– Добрый вечер.

Тэйн с ухмылкой развернулся на каблуках:

– Лэя, я как раз собирался за тобой.

– Угу.

Она уперла руку в бедро, а остальные встали у нее за спиной.

– О, отлично, – сказал Тэйн. – Все в сборе.

Из соседней двери вышел старший конюх, держа в руках пожелтевший свиток. Он провел по нему ладонью, подняв облачко пыли.

– Боюсь, он был мне без надобности, ведь я отсюда никуда не выезжаю, но вот, держите.

Конюх потянул за защелку, и от стены откинулся деревянный стол, на котором он развернул и разгладил свиток. Лэйола и остальные столпились над картой Адалона. Края ее были изъедены мышами, а на пергаменте виднелись пятна, но карта оставалась вполне читаемой. Тэйн ткнул указательным пальцем в Браксентаун.

– Сейчас мы здесь, и нам нужно добраться до Калладиры не больше чем за три дня.

– Это невозможно, – возразил Лейф, задумчиво потирая подбородок. – Путь займет не меньше недели, и то если скакать по главному тракту, чего мы позволить себе не можем. Так что рассчитывать стоит дней на десять, не меньше.

– Дракайна явится в Ньюарден к Брунарду за камнем через три дня, а может, и раньше.

Сигфрид кашлянул и положил ладонь на эфес кинжала,