ЖИЗНЬ ЖЕ... - Александр Васильевич Етоев

- Это клад, - строго сказала Улька. - Мы его уже откопали. Это Павел Ямбиков, можно Пашка, это я, а это Мишка Коровин. - Улька поочередно показала пальцем на каждого в их компании.

- Рад, рад, очень рад. - Незнакомец стащил с головы панаму и прочертил ею в воздухе сложную волнистую линию. - Писатель-сказочник Лев Горбушкин, - в свою очередь представился он.

- Настоящий писатель-сказочник? - сразу заулыбалась Улька. - Это вы сочинили сказку о волчьем ухе?

- Нет, о волчьем ухе не я, - ответах писатель-сказочник. - «Кот в штанах» - это моё, а о волчьем ухе я вообще первый раз слышу. А вот ключик - вам он зачем?

- Это бабкин, - сказала Ульяна честно. - Пашка видел, как бабка его закапывала под ёлкой, только ёлка оказалась сосной.

- «Елка оказалась сосной...» Интересно. А зачем закапывала, бабка не говорила?

- Я не спрашивал, - признался Пашка писателю. - Я вообще вон за той берёзой стоял.

- Интересно: «за той берёзой...» - Лев Горбушкин посмотрел на берёзу, перебросах взгляд на сосну, потом задумчиво посмотри на Пашку. - А что, хороший сюжет для сказки. - Он вытащил из мешка компьютер, поставил его на пенёк, сам сел на соседний, открыл экран и включил питание. Пока экран оживал, Горбушкин бормотал вслух: - Бабка - ведьма. Ключ - от темницы, в ней злая ведьма держит бедняжку внучку. Для чего держит? Чтобы внучка не убежала, не рассказала людям бабкину страшную тайну. Какую? А такую: заколдовала бабка своего старика, превратила его в козла.

Писатель стремительно забарабанил по клавишам, занося сюжет в услужливую память компьютера.

- Непонятно, - спросил Коровин, - зачем ведьме ключ в лесу прятать? Держала бы его у себя в кармане или на шею на цепочке повесила.

- Что же здесь непонятного, всё понятно, - объяснил писатель Горбушкин непонятливому Коровину. - Дед же может ключ у нее украсть и освободить внучку. Вот она и унесла его в лес, чтобы у деда соблазна не было. Сам-то он в лес не сунется, в лесу волки.

- Непонятно, - снова сказал Коровин. - Как он этот ключ украдет, у него ж вместо рук копыта? И ему ж ещё дверь потом открывать в темницу. Чем он будет ключ в замке поворачивать?

- Ртом, конечно, - ответил писатель-сказочник. - Как козлы ключом открывают двери - конечно, ртом. Зажимают ключ зубами и поворачивают.

- Ну чего ты всё непонятно да непонятно, - напала на Коровина Улька. - Ведьма держит в темнице внучку, а ему непонятно, видите ли. Ой, мальчики, я придумала. Ключ у нас, так пойдёмте её спасём. Она ж, бедняжка, небось не кормлена, И дедушку освободим тоже. А эту ведьму сдадим в милицию. Правильно, дядя сказочник?

Коровин с Пашкой посмотрели на неё, как на пугало.

Пашка постучал бабкиным ключом себе по лбу, это означало: брат за глупость сестры не отвечает.

Один писатель довольно хмыкнул: вот, мол, как действует на людей волшебная сила его таланта.

- В сказке должен быть добрый молодец. У меня это будешь ты. - Писатель, не убирая пальцев с клавиатуры, кивнул на Пашку.

- А мы? - спросили Улька и Коровин одновременно.

- А вы? - Писатель на секунду задумался, ровно на секунду, не больше. - Для вас тоже найдётся дело. Ты, - он показал на Коровина, - будешь у добра молодца верный конь. Когда ему, добру молодцу, по сюжету отрубят голову, ты, его верный конь, поскачешь за одолень-травой...

- Никуда я не поскачу, ни за какой одолень-травой, - угрюмо сказал Коровин. - Сами себя в своей сказке кем хотите изображайте, а меня не трогайте. И тебе, Пашка, не советую ходить с отрубленной головой, даже в сказке.

- Правильно, - согласился Пашка. - Сочиняйте вашу сказку без нас. Пойдём, Улька. Не будем мешать писателю.

Горбушкин даже головы не поднял. Он сидел на своём пеньке, скрючившись, как рыболовный крючок, и бешено колотил по клавишам. На него нашло вдохновение.

Белый солнечный дым наполнял сосновый лесок, уместившийся между забором и огородом, и в нём плавали прозрачные насекомые. За соснами, за ветхим забором по улице прогуливались дачники. В железной бочке на огороде, наполненной до краёв водой, отражался кусочек солнца. Возле бочки стояла Улька и ловила солнце собачьей миской. Когда это у неё получалось, она макала в солнце мизинец и аккуратно его облизывала, пробовала солнце на вкус.

- Считай уже третьеклассница, а всё в сказки верит, - ворчал на Ульяну Пашка, дрессируя на клеёнке жука. - Хайтек на дворе, высокие технологии - айфоны, айпады, гаджеты всякие, а ей бы только про Бабу-ягу небылицы слушать.

- Гаджеты - это в городе, - успокоил Пашку Коровин, - здесь, в посёлке, первобытнообщинный строй. Вот скажи, этот вчерашний сказочник, который голову тебе оттяпать хотел, чем он лучше твоей Ульяны? Я всё думаю, почему он ходит по лесу в домашних тапочках? Или лес для него дом родной?

Они сидели у Коровиных на веранде. В стёкла бились мелкие мотыльки и мошки, паучок в углу мастерил для них паутину. Пашкин жук на столе упорно не желал выполнять команды, норовя то и дело сбежать от своего дрессировщика. В общем, день был обычный, летний, не предвещавший никаких приключений. Время приближалось к полуденному.

- Что-то с этим ключом не то, - рассуждал Пашка. - Вот так просто человек в лесу ключ не зароет. Обязательно должна быть причина. И чтобы найти причину...

- Надо отыскать эту бабку, - закончил Коровин мысль.

- Мальчики! - послышалось с огорода. На веранду, прыгая через грядки, бежала Ухька. - Ведьма! Я её видела, она по нашей улице шла...

Улька с вылезшим от возбуждения языком уже топала по ступенькам крыльца. Она громко хлопнула дверью и наконец ввалилась к ребятам.

- Ведьма, - повторила Ульяна. - По нашей улице шла. Та самая, с козлом на верёвочке.

- Уф-ф! - выдохнул Пашка. - Ведьма! С козлом! Приехали! А козёл у неё откуда?

- Как откуда? - Улька посмотрела на брата, как на деревенского дурачка. - Он же заколдованный дед. Пойдёмте, мальчики, не то она сведёт его в лес, а в лесу во-о-олки!

- Улька, - сказал Пашка сердито, - видишь, я жука дрессирую? Вали давай со