Планета цифр - Арне Кристер Фуглесанг

– Раз ты – Принцесса Вторая, значит, у тебя есть старшая сестра, Принцесса Первая?

Тут все замолчали, вид у древесных детей сделался испуганный и грустный.

Ну вот, подумала Марианна, кажется, я ляпнула что-то не то. Может быть, она недавно умерла? Но тут Принц Первый взял в руки рупор и заговорил:

– Да, это правда. Наша старшая сестра – Принцесса Первая, но её похитили.

– Похитили? – дети с Земли не могли в это поверить.

– Да, это случилось пару недель назад. Её захватил горный народ. Она спустилась на землю – на лугу, не в лесу, здесь-то мы никогда не спускаемся – чтобы собрать букет из красивых цветов к маминому дню рождения. Сестре, конечно, не разрешали этого делать, но она так хотела удивить и порадовать маму.

– А почему они её похитили?

– Хотели победить в Арифметической олимпиаде, ведь Принцесса Первая считает лучше всех на планете. Без неё у нас никаких шансов.

– А ещё мне кажется, что Горный Принц Первый в неё влюблен, – добавила Принцесса Вторая.

Вдруг колокол пробил три раза.

– Приём пищи номер три! – объяснил Принц Второй. – Пора за стол. Лучшая еда за день, приём пищи номер три обычно самый вкусный. Пойдёмте! Я проголодался.

Когда речь зашла о еде, Маркус и Марианна поняли, что тоже страшно проголодались. День выдался длинный и очень насыщенный.

11. Планы по спасению принцессы

В огромной столовой были накрыты целые ряды длинных столов, за которыми сидело множество древесного люда. Маркуса и Марианну посадили за Стол номер Один вместе с королевскими детьми. Там же сидели сам Древесный король и дядя Альберт, по-прежнему поглощённые беседой. Еду подавали на больших тёмно-синих листьях, а есть полагалось, по всей видимости, прямо руками. По крайней мере, никаких приборов Марианна с Маркусом не заметили. Марианна положила рупор-переводчик на стол. Максу позволили свободно бегать по столу, он переходил от одного нового друга к другому, радостно попискивая и фырча. Остановившись рядом с Марианной, Макс пропищал: Пи-пи-пи… И вдруг из рупора донеслось: «Голодный, я. Голодный, хочу еду».

Маркус так опешил, что свалился со скамьи.

– Он… он… Макс… заговорил!

– Ты голоден? – переспросила Марианна в рупор.

С другой стороны раздался какой-то писк, Макс подпрыгнул высоко в воздух и уставился на рупор. Короткий писк, и дети услышали «сыр».

Маркус встал из-за стола и принялся рыться в рюкзаке.

– Бедняга Макс, мы забыли, что ты тоже проголодался. У меня с собой есть сыр. Посмотри!

Маркус достал из рюкзака большой кусок сыра и протянул его Максу.

– Я же говорил, что это чрезвычайно умный мышонок, – сказал он Марианне.

Тут Маркус с Марианной заметили, что многие смотрят на них с упрёком. Дети поняли, что невежливо разговаривать за ужином, во всяком случае, пока еда на столе. И хотя им страшно не терпелось рассказать дяде Альберту о Максе и Принцессе Первой, они хранили молчание до конца ужина, или «приёма пищи номер три», как называл это древесный народ.

Вечер Маркус и Марианна провели за разговорами с принцессой и принцами. Солнце зашло, но сквозь кроны деревьев пробивался свет двух лун. Одна луна выглядела как полумесяц, а другая была почти полная, хотя обе по размерам уступали единственному спутнику Земли.

– Вот если бы вы прилетели три дня назад, – сказала Принцесса Вторая. – Тогда и Луна Первая, и Луна Вторая были полные. Такое случается лишь четыре или пять раз в год, мы всегда по этому поводу устраиваем большой праздник.

– А сколько длится ваш год? – спросила Марианна.

– Шестьсот двенадцать дней.

– Бедненькие, значит, у вас так редко бывает день рождения! – воскликнул Маркус, считавший свой день рождения лучшим днём в году. Даже лучше Рождества.

Ребята говорили о сходствах и различиях между планетой Земля и Планетой Четыре, или Планетой цифр, как стали называть её Маркус и Марианна. А потом речь снова зашла о Принцессе Первой.

– Неужели её никак нельзя спасти? – спросил Маркус.

– Горный народ обитает высоко в горах, мы не знаем, как туда добраться. К их городу ведут тайные ходы. Мы же не умеем летать, как птицы, – вздохнул Принц Второй.

– А вы не знаете, где именно в горах и как они живут?

– Мы знаем только, что Горный город расположен высоко-высоко и что у них там много башенок и шпилей. Почти все постройки – из железа. У них в горах немало рудников.

– Маркус, что ты думаешь по поводу воздушного шара? – спросила Марианна. – Шар, наполненный гелием – помнишь историю с велосипедом фрекен Арвидссон? Только вместо множества маленьких шариков мы сделаем один большой. Дядя Альберт ведь научил нас, как правильно рассчитать размер шара.

Сначала Маркус не разделял энтузиазма сестры, но, когда она сказала, что видела в ракете баллоны с гелием, а древесные дети объяснили, что смогут сшить шар подходящего размера, он начал верить в успех этого проекта. Дети решили, что лучше ничего не говорить взрослым. И пожелали друг другу спокойной ночи.

12. Вперёд, в горы!

На следующий день Маркус и Марианна должны были убедить дядю Альберта одолжить им баллон с гелием. Дядю они нашли в мастерской на окраине Древесного города.

– Смотрите, – радостно произнёс он, увидев детей. – Мне тут Кузнец Шестой и Сварщик Пятый вовсю помогают строить антипротонный механизм. Он будет готов за пару дней.

– Как здорово.

В голосах детей дядя Альберт не услышал того энтузиазма, какого ожидал.

– Ну вот, – сказал он. – А у вас как дела?

– Хорошо, – ответила Марианна. – Мы прекрасно проводим время с древесными детьми. Хотим показать им, для чего нужен гелий. Можно взять баллон с гелием из ракеты?

Дядя Альберт задумался, а потом ответил, что можно. В ракете гелий используется, чтобы создать давление топлива в двигателях, но дядя Альберт решил, что его вполне можно заменить обычным воздухом*17.

– Получится не столь эффективно, но и так сойдёт.

– Спасибо, – с облегчением поблагодарили Марианна и Маркус. Без гелия план по спасению принцессы рухнул бы.

После обеда дети опять собрались вместе. «Шестеро Спасателей», как они себя назвали.

– А горы далеко находятся? – спросила Марианна.

– В среднем три дня пешком через луг, – ответил Принц Первый.

– Думаю, от места до места нам не долететь, для этого необходимо, чтобы ветер всё время дул в нужную сторону, – сказал Маркус.

– А что, если часть пути преодолеть верхом? –