Планета цифр - Арне Кристер Фуглесанг

– Криспнут? Глупп Криспнут? – послышался позади скрипучий голос.

Дети поторопились выбежать из замка, стараясь при этом двигаться как можно тише. Стражников нигде не было видно.

– Это Горный Король, – сказала Принцесса Первая. – Он, говорят, болен, всё время кашляет и плохо спит. К счастью, он, кажется, не понял, что за звуки слышал.

Маркус освободил верёвку, и Принцесса Вторая села в петлю. Верёвка несколько раз дёрнулась, и принцесса исчезла в вышине – это Марианна и Принц Первый потянули её вверх. Тем временем Маркус с Принцессой Первой, спрятавшись за углом, ждали, пока верёвка вернётся к ним. Маркус попытался объяснить, кто он такой и как сюда попал, сказал, что его сестра ждёт наверху, в корзине воздушного шара. Нельзя сказать, чтобы Принцесса Первая всё поняла.

– Мне не всё ясно, но главное – ты такой смелый, раз пришёл меня спасти, – сказала она наконец и крепко обняла Маркуса.

Маркус покраснел, не зная, что ответить. Не удивительно, что Горный Принц Первый влюблен в Принцессу Первую. Хотя у неё и по шесть пальцев на каждой руке, зато она красивая, с длинными тёмными сине-зелёными волосами. Маркус только собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что к ним опускается верёвка.

– Пойдём, я покажу тебе, как правильно обвязать себя верёвкой.

Для Маркуса потянулись минуты беспокойного ожидания, ведь стражники могли появиться в любой момент. Что, если они подойдут как раз когда опустится петля? Что тогда делать? Маркус снял второй ботинок, приготовившись к очередному отвлекающему манёвру.

Но ничего такого не понадобилось. Верёвка опустилась, и в следующий миг Маркус очутился наверху. Последнее, что он успел увидеть – как двери замка открылись, оттуда вышел кто-то с фонарём и посмотрел по сторонам. Но не вверх.

Марианна очень обрадовалась, когда Маркус, наконец, оказался в корзине воздушного шара.

– Когда просто сидишь и ждёшь, волнуешься больше всего, – сказала она. – К тому же общаться мы не могли, вы ведь забрали рупор. Принцесса Вторая, похоже, уже рассказала своим брату и сестре, как всё было, а ты мне обязательно расскажешь позже. А сейчас лучше поскорее убираться отсюда.

Уже начинало светать, когда воздушный шар приземлился рядом с Принцем Вторым и Принцем Третьим. Разумеется, они тоже были счастливы вновь увидеть свою старшую сестру. Всем так хотелось поговорить, но Принц Первый подгонял компанию. Лучше поскорее ускакать отсюда, пока Горный народ не проснулся и не обнаружил, что пленница сбежала. Ведь они наверняка станут искать на Лугу.

Шар с корзиной сделал своё дело, и теперь, чтобы не терять времени, дети отпустили его в свободный полёт. Шар начал медленно подниматься в небо.

– Интересно, куда его занесёт? Может быть, он ещё долго будет кружиться над вашей планетой на большой высоте, – сказала Марианна Принцессе Первой.

– Какое потрясающее изобретение, – похвалила та. – Теперь буду всё время высматривать его среди облаков.

Вскоре друзья оседлали скакунов, которых Принц Второй и Принц Третий держали наготове. Скакунов угостили лакомством, и они помчались домой, в Лес над Лугом.

17. Пир и разговоры

Вечером, в день возвращения шестерых Спасателей с Принцессой Первой, было решено устроить грандиозный пир. Разумеется, папа Король, мама Королева и даже дядя Альберт сначала рассердились и отругали детей за то, что они отправились в опасное путешествие, не сказав ни слова. Взрослые страшно волновались, несмотря на оставленную короткую записку: «Вернёмся завтра. Целуем. Все дети». Хотя дядя Альберт больше жалел, что его не взяли с собой на выполнение такой ответственной миссии.

– Если бы я знал, для чего вам баллон с гелием, я бы обязательно настоял на том, чтобы полететь с вами.

– Мы же сказали, что это для шара, – возразила Марианна с невинным видом.

– Конечно. Можно сказать правду, и при этом почти ничего не сказать. В любом случае, я горжусь вами. И ведь кое-чему полезному вас научил я, – добавил дядя Альберт, которому очень хотелось оказаться причастным к спасению принцессы.

– А как продвигается работа над антипротонной машиной? – спросила Марианна, чтобы сменить тему.

– Машина готова, вовсю производит ракетное топливо, – с гордостью ответил дядя Альберт. – Через два дня можем лететь домой.

– Уже?!

Маркус успел привыкнуть к Планете цифр и чувствовал себя здесь как дома. Теперь он уже не торопился на Землю, тем более что ему хотелось поближе познакомиться с Принцессой Первой. Когда он сказал об этом Марианне, та рассмеялась: ведь Принцесса Первая лет на десять его старше, хоть и такого же роста.

Пир продолжался до утра, приглашены были все жители города. Одно блюдо сменяло другое. Маркусу и Марианне больше всего понравились причудливые фиолетовые фрукты в форме пирамидок и со вкусом шоколада, а ещё красно-жёлтые цветочные листья, напоминающие блины с клубничным вареньем.

– Божественно, – сказал дядя Альберт. – Рождество спасено! Теперь я знаю, чем угощу членов Клуба. Если я попрошу Древесного короля, он наверняка разрешит мне взять с собой несколько изысканных местных блюд. Никому из членов Клуба меня не переплюнуть. Ха!

Началось представление, жонглёры и акробаты удивляли зрителей своим мастерством. А вот когда начали петь, Маркус, Марианна и даже дядя Альберт незаметно заткнули уши. Звучало так, будто кто-то скребёт по стеклу и одновременно строчит из пулемёта.

– Видимо, с этим переводчику уже не справиться, – шепнула Марианна Маркусу.

Ближе к рассвету гости разошлись, и у шестерых Спасателей и Принцессы Первой наконец появилась возможность спокойно поговорить.

– Значит, ты собирала цветы на лугу, когда они тебя похитили? – спросила Марианна Принцессу Первую.

– Да. Вообще-то, мне нельзя ходить туда одной, но приближался мамин день рождения, и мне хотелось подарить ей самый красивый на свете букет.

– Ей как-никак тридцать семь исполнилось, – добавил Принц Второй, как будто это что-то объясняло.

– Тридцать семь? И что? Если бы пятьдесят или сорок – понятно, круглая дата, а тридцать семь?

Марианна и Маркус были явно озадачены.

– Да, тридцать семь! Это же двенадцатое по счёту простое число! Пожалуй, самое особенное число, – ответила Принцесса Первая. – Пятьдесят – что в этом такого? Пять раз по десять. Хотя я понимаю, у вас по десять пальцев, и вы привыкли всё считать десятками. Для нас особое значение имеет число двенадцать, а простые числа примечательны уже сами по себе.

– Честно сказать, я даже не знаю, что такое простые числа, – смущённо