Планета цифр - Арне Кристер Фуглесанг

Было решено спустить по верёвке вниз Маркуса и Принцессу Вторую как самых лёгких. Маркус приготовился к спуску. Принц Первый сделал петлю на конце верёвки и показал, как нужно сесть, чтобы не упасть.

– Только держите меня крепко, – сказал Маркус, нервно сглотнув, и вылез из корзины с Максом на левом плече и рупором-переводчиком на ремне на правом. – Кстати, а до земли далеко?

Но друзья уже начали опускать его, и вопрос повис в воздухе. В каком-то смысле даже хорошо, что земли не видно в темноте, думал Маркус. Иначе можно не на шутку испугаться. Поравнявшись с окном, Маркус заметил шевеление в комнате, а минуту спустя он уже видел землю под собой. Он приближался к широкой площади. Осталось не больше десятка метров. Прямо перед собой Маркус увидел двери, ведущие в замок. Но на другом конце площади кто-то двигался. Прямо в его сторону шагали два человека! Вверх они, конечно, не смотрели, но он вот-вот приземлится – у них перед носом.

«Мне бы сейчас стоп-кран», – в отчаянии думал Маркус, пытаясь подпрыгнуть на своей верёвочной петле, чтобы подать знак друзьям. Но спуск продолжался. Маркуса бросило в пот. Ночные стражники – а Маркус решил, что эти двое выглядят как суровая стража, – были уже в паре метров от него, а сам он висел на высоте не больше двух метров. Маркус видел, что в руках у них фонарь, бросающий слабый свет на землю. Взгляды их тоже устремлены в землю, они как будто что-то ищут, но ещё секунда – и Маркус приземлится на голову одному из них. Что же делать? Со лба и по всей спине струился холодный пот.

И тут Маркусу в голову пришла безумная идея. Он снял с ноги ботинок и швырнул его в ту сторону, откуда пришли стражники. Раздался стук. Стражники обернулись. Посмотрели друг на друга – и пошли обратно. В следующее мгновение Маркус коснулся ногами земли и быстро выпрыгнул из петли. Стараясь двигаться как можно тише и быстрее, он забежал за угол башни и притаился. Переводя дыхание, он прислонился к стене. Сердце стучало так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

Маркус так бы и сидел, спрятавшись, но вспомнил, что сейчас спустится Принцесса Вторая. Он выглянул из-за угла и увидел, что стражники ходят туда-сюда по площади со своим фонарём. «Интересно, они нашли мой ботинок? – подумал Маркус. – И если да, что они об этом думают? В любом случае, надо их снова отвлечь, прежде чем приземлится Принцесса. Но как? Макс!» – осенило Маркуса. Он взял рупор и шёпотом попросил Макса перебежать площадь и отвлечь внимание стражников, может быть, пропищать, или ещё как-нибудь пошуметь на соседней улочке.

– Мы с Принцессой Второй будем либо здесь, либо в замке. Мы тебя подождём.

Макс пропищал «да» и убежал.

Маркус снова выглянул из-за угла. Посмотрел на стражников, потом вверх, потом снова на стражников. А затем увидел, как что-то медленно опускается вдоль стены замка. Принцесса Вторая. «Макс, ну что ты там? Давай скорее», – думал Маркус. Теперь он отчётливо видел принцессу. Похоже, она заметила стражников. И беспомощно смотрит по сторонам. А Маркуса не видит. Стражники медленно двигаются в сторону замка. Но вдруг вдалеке раздался грохот, и стражники побежали на шум. «Спасибо, Макс», – подумал Маркус и выполз из своего укрытия.

– Где ты был? – спросила Принцесса Вторая, очутившись на земле. – Повезло, что стражники убежали!

Маркус наспех объяснил ей ситуацию, и они кинулись к дверям замка. Верёвочную петельку им удалось закрепить в щели между двумя камнями замковой стены. Если кто-нибудь будет проходить через площадь и заметит свисающую с небес верёвку, это вызовет ненужные подозрения.

16. Спасение

Мощные двери, ведущие в город, оказались не только не заперты, но и приоткрыты. Это показалось детям подозрительным, но они осторожно проскользнули внутрь. Сначала Маркус ничего не увидел, кроме темноты. Однако Принцесса Вторая, у которой ночное зрение было развито гораздо лучше, прошептала, что они находятся в большом зале с широкой лестницей, расположенной в противоположном конце. Всё было тихо. Поджидая Макса, ребята на всякий случай спрятались под стол. Вскоре примчался Макс. Он тут же запрыгнул к Маркусу на руки.

– Отличная работа, Макс! А что ты там придумал, чтобы их отвлечь? Гремело ого-го!

– Большая штука висеть на верёвка. Перекусил. Бум!

Все трое засмеялись, а потом Маркус попросил Макса показать им дорогу к Принцессе Первой. Макс ориентировался по нюху, Принцесса Вторая немножко видела в темноте, а вот Маркус двигался в полном мраке. Чтобы не потеряться, он держал Принцессу Вторую за руку. Так ему было спокойнее, хотя и непривычно сжимать ладонь кого-то, у кого два больших пальца.

Они двигались вверх, ступенька за ступенькой. Иногда проходили через большой зал. Царила кромешная тьма – по крайней мере, для Маркуса. Дети не слышали ни звука, кроме своих осторожных шагов. Так они дошли до винтовой лестницы, которая казалась бесконечной. Вдруг раздалось тихое пение. Маркус испугался и занервничал. Тут кто-то не спит! Лучше остановиться и подождать. Но Принцесса Вторая радостно зашептала:

– Это моя сестра! Она поёт, чтобы мы её нашли. Если ещё кто-то услышит – ничего страшного.

Винтовая лестница, наконец, упёрлась в узкую дверь. Сквозь щели и замочную скважину струился слабый свет, так что теперь и Маркус мог что-то разглядеть. Но никакого ключа в замке не оказалось. Разве Принц Первый не говорил, что ключ находится в замке снаружи? Принцесса Вторая прижалась губами к замочной скважине и что-то сказала, но поскольку рупор-переводчик слов не расслышал, Маркус ничего не понял. Тут же из-за двери что-то непонятное ответил красивый голос. Принцесса Вторая повернулась к Маркусу.

– Поищи вокруг! Моя сестра уверена, что ключ должен быть где-то здесь.

Свет был настолько слабым, что Маркус с трудом мог что-то разглядеть, но ключ он в конце концов нашёл, нащупав его на полу голой ступнёй.

– Смотри-ка, сброшенный ботинок снова нам помог – благодаря своему отсутствию!

Не успели они повернуть ключ, как Принцесса Первая бросилась на шею сестре. А потом удивлённо взглянула на Маркуса.

– Он из космоса, – быстро объяснила Принцесса Вторая.

– Из космоса?! Потом расскажешь. Нам надо выбраться отсюда, пока обитатели замка не проснутся. Подождите секундочку, я только захвачу листок с примером, который решаю.

Они устремились вниз по лестнице. Пробегая один из огромных залов, друзья заметили, как позади них вдруг зажёгся свет. Что-то заскрежетало. Дети застыли, стараясь не дышать. Неподалёку кто-то закашлялся. Кашель