Планета цифр - Арне Кристер Фуглесанг

Переводчик использовал слово «скакуны», хотя Маркус с Марианной подозревали, что речь вряд ли идёт о лошадях.

– Да, если нам удастся стащить из дому несколько приманок, всё должно получиться, – согласился Принц Первый.

– А что такое «приманки»? – спросила Марианна.

– На вашей планете такого нет? Как же вы тогда скачете верхом? Это такое лакомство для скакунов, да почти для всех животных. Если лошадку им угостить, она позволит тебе её оседлать и ехать куда угодно.

– Как здорово! – восхитился Маркус.

Спасатели обсудили всё, что нужно было сделать. Они сошьют шар и построят корзину. Всё это надо каким-то образом взять с собой, когда они отправятся в путь на скакунах. Было решено сделать корзину такого размера, чтобы она вмещала пятерых человек. Маркуса, Марианну, двоих древесных детей и саму Принцессу Первую, разумеется. Остальные двое останутся сторожить скакунов.

– Остаётся ещё одна проблема, – сказал Принц Первый. – Даже если мы без труда доберёмся до гор, мы не знаем, где именно находится Горный город.

Наступило молчание. Все усиленно думали. Такой удачный на первый взгляд план был под угрозой срыва.

– Магнит! – вдруг подпрыгнул на месте Маркус. – Марианна, супермагнит с Европы! Горный город ведь почти целиком построен из железа?

Принцы и принцесса закивали, хотя ничего и не поняли.

– Мы положим супермагнит в миску с водой, он уловит, где больше всего железа, и укажет нам на Горный город! Как стрелка компаса.

Маркус объяснил древесным детям, что к чему. Даже Марианна поначалу была настроена скептически, но других предложений ни у кого не нашлось.

– Я верю Космическому Ребёнку Второму, – сказала, наконец, Принцесса Вторая. На том и порешили.

Через два дня, на рассвете, когда на улице ещё было темно, Шестеро Спасателей выскользнули из Древесного города и спустились на луг. На краю леса имелся большой лифт, поэтому друзьям не пришлось сходить на землю, где легко можно было столкнуться с Земляным чудовищем. Ещё накануне Маркус с Марианной достали баллон с гелием и магнитную палочку из ракеты и спрятали их на лугу под необычайно красивым крупным цветком насыщенного фиолетового цвета. Принц Третий вынул из кармана флейту и заиграл плавную ритмичную мелодию.

– Обычно у нас получается подманивать скакунов таким образом, – прошептала Принцесса Вторая Марианне. – Смотри! Вот уже несколько лошадок показалось. Нам сегодня везёт. Иногда приходится играть целый час, пока покажется первый скакун.

Скакуны оказались небольшими, их головы едва возвышались над морем цветов. Выглядели они как головы птиц, с большим острым клювом, но, когда скакуны подошли ближе, Марианна с Маркусом заметили, что у каждого из них четыре лапы и хвост – как у обычной маленькой лошадки. Однако тело было покрыто сине-зелёными перьями.

– Выглядят, как помесь попугая с шотландским пони, – прокомментировала Марианна.

– А теперь угощайте их лакомством, – сказал Принц Первый и протянул кусочек первому скакуну.

Маркус и Марианна, которых тоже снабдили мешочками с лакомством, подошли каждый к своему скакуну и протянули им лакомство с ладони. Голова с клювом тут же наклонилась к детской руке. «Хрум-хрум», раздалось радостное похрустывание – это скакуны принялись грызть лакомство. Теперь оставалось только оседлать их, предварительно привязав груз: баллон с гелием, шар и прочие необходимые вещи. Древесным детям пришлось показать Маркусу и Марианне, как седлают скакуна и как на нём сидят. Вскоре всё было в порядке.

– Все готовы? – спросил Принц Первый. Тут же раздалось пять утвердительных ответов.

– Тогда в путь. Вперё-о-од! В горы!

Он рванул с места. У Маркуса и Марианны в голове не укладывалось, как эти маленькие лошадки могут развивать такую скорость. Но править ими было на удивление легко, они как будто сами чувствовали, чего от них ждут всадники. Наверное, это благодаря лакомству. Макса, разумеется, взяли с собой, он сидел на плече у Марианны. Вдалеке, в первых лучах восходящего солнца виднелись переливающиеся лиловым горные вершины.

13. Розыгрыш путешествия на шаре

Скакали они весь день, если не считать пары коротких остановок у пересекающих большой луг ручьёв. Там дети и скакуны перекусывали и утоляли жажду. По мере приближения горы становились всё выше и выше.

Уже смеркалось, когда друзья оказались, наконец, у подножья горы. Перед ними возвышалась бесконечная вертикальная стена, высотой в несколько сотен метров. Казалось, горы растут прямо из земли и до самого неба.

– Ну вот, часть пути пройдена, – сказал Принц Первый. – Где-то там наверху расположен Горный город. Горные люди приходят откуда-то отсюда, когда мы встречаем их на Лугу.

– Вы с ними встречаетесь? – удивилась Марианна. – Разве они не злые?

– На самом деле, нет. Просто сейчас они похитили Принцессу Первую, и мы расстроены. А обычно мы с ними охотно играем и соревнуемся.

Марианна не очень поняла, как такое может быть, но решила заняться шаром, к которому надо было прикрепить корзину. Темнело быстро, но Принц Второй захватил с собой масляные светильники, и дети использовали их в качестве фонарей.

Когда воздушный шар был готов, пришла пора решить, кто из древесных детей полетит с Маркусом и Марианной, а кто останется сторожить скакунов. Вот как это происходило: дети играли в нечто похожее на «камень, ножницы, бумага», только выкрикивали цифры. Кто-то считал до трёх, а потом все игроки протягивали кулаки, выставив пальцы, от нуля до шести. На каждый кон назначался ведущий, и остальные игроки должны были угадать, сколько пальцев он выкинет. Кто угадывает, получает очко, а если не угадывает никто, очко достаётся ведущему. Выигрывает тот, кто первым наберёт двенадцать очков. (Поскольку у каждого древесного жителя по шесть пальцев на каждой руке, двенадцать для них – особое число, так же как для землян десять). Маркус и Марианна напряжённо следили за игрой. Первым двенадцать очков набрал Принц Первый, следом за ним – Принцесса Вторая.

– Он всегда выигрывает! – пожаловался Принц Второй. – Наверняка жульничает.

– Конечно! – радостно согласился Принц Первый. – Я умею читать твои мысли! Вот сейчас, например, ты завидуешь, потому что не полетишь с нами на шаре в горы.

Потом Принц Первый посерьёзнел и начал утешать братьев, говоря, что у них тоже очень важные и ответственные задания. Им предстоит сторожить скакунов, чтобы те не сбежали, а также помогать при запуске и приземлении воздушного шара. Шар уже был надут и рвался в небо, однако его крепко удерживали верёвки. Четверо путешественников и Макс забрались в корзину. Принц Второй и Принц Третий отвязали верёвки, и большой тёмно-синий шар начал подниматься в воздух.