Избранные произведения писателей Южной Азии - Такажи Шивасанкара Пиллэ

Но люди Чемпанкунджу все же считали, что за проигрыш на море следовало отомстить на берегу — поколотить зазнавшихся чужаков. Один лишь Веляютен возражал против этого:

— Сегодня они обогнали нас, завтра мы отправимся к ним и обгоним их.

Миролюбивые слова Веляютена не угасили жажду мести в сердцах его товарищей. Так или иначе, а с дерзкими надо рассчитаться. Тем более что не только люди Чемпанкунджу, но и все остальные рыбаки на берегу завидовали рыбакам из Триккуннаппужи и точили на них зубы. Нет, нельзя допустить, чтобы они убрались отсюда восвояси, не получив по заслугам!

И в конце концов дело дошло до драки. Двоих или троих избили в кровь. И в этот злополучный день, и на следующий ни одна лодка не вышла в море. Явилась полиция. Некоторых арестовали. Тогда вмешался арейен, и их освободили.

Один за другим шли освобожденные к арейену и несли ему в благодарность подарки. Для покупки подарка арейену сложились и остальные рыбаки. На это им пришлось истратить почти весь свой заработок. Зато мир и спокойствие на берегу были восстановлены.

Один лишь Веляютен не пожелал идти на поклон к арейену. Арейен, которому он уже давно казался бунтовщиком, натравил на него полицию. Веляютена арестовали, и он неделю просидел в тюрьме. Но и выйдя на свободу, он упрямо заявил:

— Не пойду на поклон к арейену!

В течение целой недели Чемпанкунджу был лишен возможности выходить в море. Море полно креветок, только бы ловить и ловить… Какой убыток!

Мир восстановлен, и снова уходят лодки в море и возвращаются с богатыми уловами. Среди них и лодка Палани, — он не спешит возвратиться в Триккуннаппужи.

Каждый день Чакки напоминает Чемпанкунджу, что надо пригласить Палани к ним домой. Чемпанкунджу ждет подходящего случая, и случай вскоре представляется.

Как-то раз товарищи Палани, соскучившись по семьям, отпросились у своего хозяина на несколько дней в Триккуннаппужи. Палани с ними не поехал. Чемпанкунджу спросил его:

— Почему ты остался, сын мой?

— Меня никто там не ждет.

Это была правда: в Триккуннаппужи никто не ждал Палани, нет у него на свете ни одной родной души. И тогда Чемпанкунджу пригласил Палани:

— В таком случае пойдем ко мне — я угощу тебя.

Палани принял приглашение. В доме Чемпанкунджу его ждало целое пиршество.

Палани — сын морского побережья Триккуннаппужи, оно заменило ему семью. Родителей своих он не помнил. Кто его вырастил? Никто его не растил, никто о нем не заботился. Он рос, как трава растет в поле. Рано пришлось ему позаботиться о куске насущного хлеба. Еще совсем маленьким мальчиком рыбаки посылали его в море — держать канат от сети. А это было опасно: в воде сновали дельфины, рыбы с острыми плавниками. Но никого не тревожило, что мальчик подвергается опасности.

Когда Палани вырос, он сделался рыбаком. Начал зарабатывать. Заработанное тратил как придется. Когда денег не было, обходился без них. Были ли у него какие-нибудь желания? Возможно. Но только никого это не занимало. До этого дня никто не зазывал его к себе в гости, никто не угощал вкусными блюдами…

А сегодня в его честь устроили настоящий праздник! Хозяйка дома прислуживает ему: подносит блюда, спрашивает, нравится ли угощение, подкладывает еще и еще… Удивительно! Палани невольно задумывается: что все это должно означать?

Чакки спрашивает:

— Сколько тебе лет, сын мой?

Палани отвечает:

— Не знаю.

Чакки поражена его ответом: человек не знает, сколько ему лет! Следующие вопросы надо задавать осторожнее, может оказаться, что он не знает о себе многого. Поэтому Чакки не спросила, из какой он касты.

— А где ты живешь, сын мой?

— У меня есть маленькая хижина, в ней и живу.

— А что ты делаешь с деньгами, которые зарабатываешь?

— Что делаю с деньгами? Трачу их.

Как заботливая мать, Чакки поучает:

— Деньги нужно тратить с оглядкой, сынок! Вдруг ты заболеешь и какое-то время не сможешь работать? Если у тебя не будет денег про запас, что ты станешь тогда делать?

Таким вопросом Палани еще никогда не задавался и потому не нашелся, что ответить. И стоит ли задумываться о таких вещах? До сих пор он как-то жил, проживет и дальше.

Чакки больше ни о чем не спрашивает. Замолчав, она внимательно разглядывает Палани: молодой, сильный и, наверное, добрый… Но у него никого нет — некому порадоваться его удачам, посочувствовать огорчениям. Живет один, совсем один.

И все в том же тоне заботливой матери Чакки спрашивает:

— Не довольно ли жить так, как ты живешь, сын мой?

— А как же мне жить иначе? Чакки продолжает:

— Нехорошо человеку жить одному. Вот сейчас ты работаешь, а вдруг не сможешь работать, кто о тебе тогда позаботится? И хорошо ли, если в доме нет хозяйки?

Палани молчит.

— Тебе надо жениться, сын мой!

— А почему бы и нет?

— Так не подыскать ли тебе невесту?

— Конечно!

— А невеста для тебя уже есть… Хочешь знать, кто она?

— Кто же?

— Моя дочь.

Палани согласен и на это.

Итак, все идет как нельзя лучше. Но у Чакки все же остаются кое-какие сомнения: у Палани нет дома, нет родни. Ничего про него не известно. Вдруг он окажется нехорошим человеком. Что им тогда делать? У кого искать на него управы?

Когда Чакки поделилась своими сомнениями с Чемпанкунджу, тот только сказал:

— Палани — хороший человек.

— Если нас кто-нибудь спросит, за кого мы отдали дочь, что мы ответим?

— Ответим, что выдали нашу дочь замуж за хорошего человека.

Но Чакки тревожит еще кое-что.

— А из какой он касты?

— Он — хороший человек, дельный рыбак.

— Наши родичи могут на нас рассердиться…

— Пусть себе сердятся!

— Они не захотят с нами больше знаться…

— И не надо!

С твердой решимостью Чемпанкунджу добавил:

— Я отдам мою дочь за Палани!

Глава восьмая

Несколько дней подряд непрерывно лил дождь. В море — изобилие креветок. Но очень холодно — лодки в море не выходят. И только когда дождь перестал и небо прояснилось, лодки пошли на лов. Лов выдался богатый. Лодки вернулись к берегу, и тут началась оживленная торговля. Вдруг небо снова заволоклось тучами и снова пошел дождь, такой сильны какого никогда до сих пор не бывало. И продолжалось это долго.

На складах лежат креветки. Сырые, вареные, полусушеные, сушеные. И целые груды гниющих креветок. Все предвещает большие убытки.

И снова прояснилось небо. Торговля возобновилась. Доверенные