Виланд - Чарлз Брокден Браун

Себя я там не щадил. Я называл себя убийцей, вором, сознавался в бесчисленных злодеяниях и клятвопреступлениях. Мне казалось, что человек, который знал вас так хорошо, как Плейел, не смог бы поверить в то, что вы опустились до подобного уровня, и все же обман оказался достаточно убедительным.

Плейел поспешил уйти оттуда и направился к вашему дому. Я понял, что он вскоре обнаружит свою ошибку, поскольку вы ещё не легли спать и сию же минуту расскажете ему обо всём. Сначала я пожалел об этом, но потом подумал о возможных последствиях этого разговора и с удовольствием начал размышлять на эту тему.

Однако вскоре ослепление, которое завело меня так далеко, стало проходить. Я снова вспомнил о своих проделках и о зароках, которые себе давал. Теперь я думал о том, как часто я раскаивался в том, что мне приходилось использовать эту свою способность, как много зла, которого я не мог предвидеть, случилось из-за этого, сколько поводов для жесточайших угрызений совести она породила. Теперь черный список моих козней стал еще длиннее. Я напугал вас до смерти, я заставил вас поверить в привидения и фантомы, я отравил душу Плейела гнусными подозрениями, я выставил вас перед ним как женщину, склонную к животным удовольствиям и искушенную в притворстве. Тому, кого страсть лишила способности здраво рассуждать, кто уже ревновал вас ко мне, кому следовательно, все это могло показаться правдой, не нужно было других доказательств. На какой только отчаянный шаг и на какую месть он бы не решился, находясь в этом заблуждении?

Что касается меня, то я поступил чрезвычайно безрассудно. Я отрешил себя от спокойной жизни, лишил себя доброго имени, лишил себя общества умных и порядочных людей, я изгнал себя оттуда, где щедрая природа создала столько красот, где и люди, и музы находили себе приют.

Меня терзали различные страхи и мучили угрызения совести. Так прошла вся ночь, а на следующее утро, оставив свое уединенное жилище, я увидел свое описание и объявление о награде за мою поимку. Там было написано, что я бежал из ирландской тюрьмы, в которую попал за многочисленные тяжкие преступления.

Это были происки моего врага, который ложью и обманом хотел довести меня до погибели. Я действительно сидел в тюрьме, но благодаря своему дару, избежал судьбы, на которую был обречен, но которой не заслуживал. Я надеялся, что злоба моего врага иссякла, однако, теперь я видел, что мои меры предосторожности были правильными, так как даже океанское пространство оказалось недостаточным, чтобы обезопасить меня от него.

Позвольте мне не говорить о тех чувствах, которое вызвало у меня это известие. Нет необходимости рассказывать о тех шагах, которые я постарался предпринять, чтобы встретиться с вами и рассказать вам всю правду, а также исправить, насколько возможно, то, что я натворил. Эта газета неизбежно попала бы к вам в руки и еще больше укрепила бы ваше ошибочное мнение обо мне.

После того, как я встретился бы с вами, я хотел скрыться в диких местах, где меня не настигло бы преследование ваших друзей и злоба моего врага, где отныне я смог бы приступить к правдивому изложению событий моей жизни. Я рассчитывал, что мой рассказ станет моим оправданием, которое очистит меня от клеветы и научит людей избегать, с одной стороны, — легковерия, а с другой — обмана.

Я написал вам записку, которую оставил в доме ваших друзей, я знал, что она скоро попадет к вам в руки. Я тешил себя слабой надеждой, что вы согласитесь встретиться со мной. Я не был уверен в том, что вы не воспользуетесь этой возможностью для того, чтобы меня схватили, а я никоим образом не был намерен попадаться, и я не сомневался, что благодаря своим способностям и своей осторожности, я сумею этого избежать.

Весь день я скрывался в окрестностях Меттингена. В назначенный час я приблизился к вашему дому и тихонько вошел в него через дверь, которая вела в подвал. Раньше она была заперта изнутри, но Юдит, когда мы начали с ней встречаться, убрала задвижку. Я поднялся на первый этаж, но никого там не увидел и не заметил никаких признаков чьего-либо присутствия.

Я тихо поднялся по скрипучей лестнице и увидел, что дверь в вашей комнате открыта и там горит свет. Надо было узнать, кто его зажег. Я сознавал опасность, которой мог подвергнуться, если кто-нибудь застал бы меня здесь, поэтому я сначала спросил своим собственным голосом: «Кто там? Мисс Виланд?»

Мне никто не ответил. Я прислушался, но ничего не было слышно. Помолчав немного, я снова позвал вас, но безрезультатно.

Тогда я подошел поближе к двери спальни и рискнул заглянуть внутрь. На столе горела свеча, но в комнате никого не было. Я осторожно вошел. Вокруг все было тихо и спокойно.

Я не знал, что и подумать. Если в доме кто-то был, значит, меня слышали. Я подозревал, что те, кто затаились здесь, хотят преподнести мне сюрприз. Я подошёл к дому очень осторожно, кругом было тихо, на мой призыв никто не ответил, и это рассеяло мои опасения.

Наконец, я сообразил, что Юдит, возможно, находится в своей спальне. Я отправился в ее комнату, но там никого не было. Я заглянул в остальные комнаты и вскоре убедился в том, что в доме никого нет. Я вернулся в вашу спальню, строя различные догадки и тщетные предположения. Назначенный час уже миновал, и я потерял надежду на то, что вы придете.

Так обстояли дела, когда я решил оставить записку на вашем туалетном столике, а потом отправиться в горы. Как только я брал в руки перо, я откладывал его, не зная, с чего начать. Я поднялся с места и прошёлся по комнате. Когда я бросил взгляд на вашу кровать, предо мной предстало зрелище, ужаснее которого я никогда не видел.

Я весь дрожал и трепетал от ужаса, когда услышал ваш голос во дворе, и это привело меня в чувство. Преступление было совершено только что, в доме был я один, и недавние события могли лишь укрепить самые серьёзные подозрения в отношении меня. Было ясно, что вы еще ничего не знаете об этой катастрофе. Я подумал о том, какое ужасное потрясение вы испытаете, когда обнаружите, что произошло, понял,