Вселенная ужасов Влада Райбера - Влад Райбер

Коротышка снова замолчал, словно ожидая моего восхищения. Но у меня на уме был только один вопрос, который так и сорвался с языка:

– А я тут при чем?

Карлик посмотрел на меня с неким вызовом:

– Жница уже, наверное, совсем иссохла! Ты пойдешь туда, где она лежит, и заберешь из ее рук ключ от самых глубоких подземелий! Они ведь тоже мои. Значит, должны быть для меня открыты. Давай собирайся и выходи на улицу. Я тебя жду.

Он слез со стула и исчез в тени. Теперь я стоял один в пустой комнате. Наверное, этот карлик мог появляться и исчезать, когда ему захочется.

Старушка мирно сопела в своей спальне. Мои вопли ее не разбудили. Я оделся и вышел из дома. Во дворе не горел ни один фонарь. Наверное, это гном велел им погаснуть, чтобы спрятать в ночи свое уродство. Он стоял около подъезда. А рядом на скамейке сидела девушка. Молодая и, кажется, красивая. Она была одета в черную безразмерную куртку, в которой утопало ее тоненькое тело.

Эта незнакомка выглядела обычно, но вот ее глаза… Они хоть и слабо, но светились в темноте, как у кошки. И один глаз был зеленым, а другой голубым.

– Дочка, смотри-ка… Этот проныра достанет нам ключ! – сказал ей карлик, указывая на меня. – Скоро нам будут открыты все двери.

– Я не считаю это важным, – тихо ответила девушка. – Отпусти меня! Хочу уйти и жить своей жизнью.

– Нет, дочка! – закряхтел коротышка. – Никуда тебя не отпущу. Ты моя наследница.

– Я не твоя дочь, – тоскливо отвечала разноглазая. – И не хочу быть наследницей твоего могильника.

– Это все из-за того подлеца, которому ты отдала свою маску? – злобно сказал малиновый гном. – Клянусь, я поймаю и придушу этого кота! Ты не сможешь его вечно прятать!

Он хлопнул мне по ноге когтистой рукой:

– Чего встал? Пошли!

Карлик вел меня по улице. На своих коротких ногах он двигался удивительно быстро, будто скользил по теням, лежавшим на дороге. Я еле поспевал за ним.

Мы шли по узким переулкам, куда не попадал свет фонарей, мимо полуразрушенных домов, ожидающих сноса. Девушка медленно брела за нами, печально опустив голову. Я не мог отделаться от ощущения, что иду в ловушку.

Коротышка несся вниз по склону, по крутой извилистой тропинке, которая вела к старому канализационному коллектору. Я слышал шум воды, чуял запах гнили и плесени. Это было место, куда не хотелось соваться даже днем, а тем более ночью.

– Скорее! – прошипел карлик. – Пошевеливайся, а то передумаю и плакали твои глазки… Ха-ха-ха! Славно сказано! Плакали твои глазки!

Он подвел меня к большой бетонной арке. Это был вход в канализацию – огромная темная труба у подножья холма. Оттуда сочился медленный ручей, впадавший в нашу и без того грязную реку.

Гном посмотрел на меня с усмешкой и, протянув маленький жестяной фонарик, сказал:

– Тебе туда!

Это старье на батарейках еле светило. Лампочка мигала с перерывом в две секунды. Я посмотрел в темноту.

– Что стоишь? Добро пожаловать в трубу! Иди прямо, никуда не сворачивай. Постарайся не заблудиться и не погибнуть. Мне нужен ключ! Ждем тебя здесь. И побыстрее!

Дрожа от страха, я сделал шаг вперед… Надо ли было соглашаться на эту сделку? Вокруг меня сгущались тени. Чтобы войти внутрь, пришлось чуть согнуться. Одной рукой я прикрывал нос, другой сжимал фонарик. Приходилось постоянно давить на кнопку, чтобы он хоть как-то работал. Его мерцающий свет бросал странные тени на округлые стены.

Тоннель канализации сужался. Потолок давил, а под ногами пищали грызуны. Они испуганно разбегались при каждом шаге и заставляли меня вздрагивать.

– Зачем ты сюда пришел? – прогремел голос из темноты.

Я остановился, сильнее сжав фонарь. В мигающем свете возник чудовищно распухший человек[99]. Он был отвратителен! Его кожу покрывали зеленые пятна и струйки желтого гноя. Этот ходячий труп двигался мне навстречу, вытаращив мутные слеповатые глаза.

– Зачем ты сюда пришел, несчастный? – повторил он, выпустив из огромного беззубого рта струю вони.

Я знал, что пути назад нет, поэтому стоял на месте. И когда мертвец приблизился, пнул его ботинком в живот. Он не удержался на ногах, и его размякшее тело, ударившись об пол, развалилось на части, как гнилой фрукт.

Я стоял, едва не задыхаясь от вони, и смотрел на рыхлую массу, которая когда-то была человеком. Всюду бегали крысы, прячась от мерцающего света фонарика.

Нужно идти дальше. Сделать то, что обещал! И меня отпустят! Такой был уговор.

Звук моих шагов эхом разносился по узкому пространству. Я не знал, сколько еще мне так идти. И вдруг тоннель закончился. Впереди была только кирпичная стена. Я остановился, направив дрожащий свет фонарика вперед. У стены в зеленой луже плавало рваное тряпье, а под ним виднелись кости. Я пригляделся и с ужасом понял, что это останки старухи. Жница! Ее голова, почти череп, лежала в куче гниющих костей. В одной руке был зажат большой ржавый ключ – то, что нужно карлику!

Я потянулся к нему, и в ту же секунду меня схватила другая костлявая рука. Голова старухи ожила. Ее глазницы пустовали, но я чувствовал, что они смотрят на меня, пронизывая насквозь. Челюсти раскрылись, обнажив проваленную пасть, и оттуда донесся шепот:

– Зачем тебе ключ?

– Меня послал карлик! – прокричал я. – Он обещал оставить нас в покое, если я принесу его!

– Обманет… Он обманщик… – шептала голова. – Но ты не бойся! Ему недолго осталось пакостить. В тех подземельях, в самом низу, он скоро и сгинет! Так и передай эти слова!

Я держал в голове, что Жница ему не подруга, и ответил ей:

– Он меня об этом не просил! Пусть забирает ключ, а остальное – его проблемы.

– Ха-а-а… Правильно… – Костлявая рука отпустила меня.

Голова старухи снова стала немой и неподвижной. Я медленно потянулся к ржавому ключу. Теперь он был мой.

Не медля ни секунды, я пошел обратно по тоннелю. Ботинки и низ штанин пропитались вонючей жижей. Я и сам весь провонял гнилью и мертвечиной.

Крысы разбегались от меня, уступая путь к выходу. Там, впереди, в округлой арке синела ночь.

Как только я выскочил из трубы, передо мной снова возник малиновый карлик. Он скалил мелкие зубы, и в его глазах блестела нескрываемая радость.

– Принес! Говорил же: хорош проныра!

Я бросил ему в ладони ключ, и он поймал его, не отрывая от меня своего хитрого взгляда.

– Теперь все? – У меня не осталось сил. Все чувства перегорели, даже страх перед этим гномом исчез.

– Иди-иди! – прошипел он. – Больше ты меня не увидишь! Хе-хе! Слово даю! И за бабку свою не беспокойся.

Я не смог удержаться