Королева Лета, умри - Любовь Минеева

И выбежала с террасы.

Наблюдая за ней из-за стола, Ленька видел, как она вытирает лицо ладошкой.

– Да блин… – пробормотал он и уткнулся лбом в столешницу.

Глава 12

– Ну и вали, придурок! Катись к своей Майе… или к Япрынцевой – вместе в аду горите!

На секунду Вика опомнилась – слишком уж кощунственной показалась ей мысль – и машинально огляделась: на жаркой пыльной улице было пусто. Она вновь дала волю чувствам:

– Тоже мне нашелся! Герой-любовник! Да кому ты нужен, валенок? Всю жизнь – на задних партах! Скажу Димке – он тебя вообще прибьет! Вместе с твоей Майкой толстожопой! Ну и будьте счастливы, два чмошника!

Она стрелой летела по улице, не поднимая взгляда от подола платья. Вырядилась еще как дура! Не дай бог кто увидит – засмеют. Но улица оставалась пустой – слишком жарко и для досужих прогулок, и для работы во дворе.

Сначала она и правда верила, что хочет разобраться со всем этим ради семьи, хотя и мелькало иногда чувство мрачного удовлетворения, что всеобщий любимчик Димочка вляпался в такую стремную историю, наконец-то и он доставил родителям неприятности! Но когда дело дошло до камней в витрины отцовских магазинов и откровенно ненавидящих косых взглядов односельчан, Вика по-настоящему испугалась. Она слышала, как отец с матерью рассуждают о том, что, возможно, придется спешно все продавать и уезжать куда-то подальше, чуть ли не с пустыми руками, а там – начинать все заново. Вика слышала, как плачет мать, и видела состояние отца – растерянное, как у ребенка, который не понимает, куда делся привычный мир.

Потом Диму отпустили, Япрынцевым заткнули рот приличной суммой денег, и все вроде постепенно возвращалось на круги своя, но Вика вдруг поняла, что за это придется заплатить дружбой с Ленькой. А она уже привыкла, что он рядом. К хорошему ведь быстро привыкаешь.

Перед калиткой своего дома Вика остановилась. Мама сейчас непременно припашет: заставит убираться или помогать с готовкой, потом отец с Димкой приедут на обед… А все, чего ей хотелось, – тишины и одиночества! Развернувшись, она пошла к мосту.

Лес встретил приятной прохладой и спасительной тенью – Вика какое-то время постояла в наслаждении, закрыв глаза и прислонившись к дереву. Мысли постепенно успокаивались.

– Ну и ладно! – выпалила она деревне на другом берегу. – Я сама разберусь с этим делом! Буду вести расследование в одиночку, найду этого ублюдка, отстою честь семьи и в полном блеске славы уеду навсегда из вашего дурацкого Юмаково!

И пошла по еле заметной тропинке вдоль реки – в сторону поляны со знаком Лады на березе. Вдруг там остались какие-то следы? Они в тот раз что-то проглядели, она уверена! Надо пошарить в траве. Всегда что-то находится: окурок со следами помады, обрывок платка с инициалами… Вот ведь наслушалась от Леньки про его идиотские детективы!

Чем дальше в лес – тем менее гостеприимными казались его своды. Тени стали гуще, воздух – холоднее. Или у нее бегут мурашки от этих мест? Словно бы тут кто-то есть. Сверлит взглядом, легкой тенью скользит по пятам – то вспугнет птицу, то хрустнет валежником… Вот и поворот к поляне. Виден просвет среди деревьев.

Вика перевела дух, пристально оглядела местность. Что-то темное качнулось меж зарослей… Нет, всего лишь старый тополь с почерневшим от времени стволом.

Поляну заливало солнце, и Вика на секунду зажмурилась.

Страх не исчез. Прохладный мрак леса все еще дышал в спину, Вика не слышала шума реки, а это значило, что она уходит все глубже от деревни. Все дальше от мира людей. Но тут более практичные дела вытряхнули ее в реальность.

Венки исчезли.

– Как… Что это значит?

Вика потрясенно обводила взглядом деревья, окружающие поляну, – пусто. Она рванула к центральной березе.

– Вот черт!

На месте знака – голый ствол, белый, еще влажный, совсем недавно расставшийся с корой, покрывавшей его. Знак срезали. Вика недоуменно провела по стволу пальцами. Обрывки мыслей в голове никак не желали принимать какую-то форму.

«Но у меня есть фото… Да, но как доказать, что оно не постановочное? А зачем мне это доказывать? Но раз венки сняли, а знак срезали, значит, это все же улики? Мама знала… мама знала… Она сказала Марине Игнатьевне… И знака сразу не стало… Они это сделали?»

Вновь бросив взгляд на окружающий поляну лес, она вздрогнула. Фигура в черном. Не морок, не ствол тополя. Фигура, замотанная в черный балахон. Неподвижно стоит меж деревьями и смотрит на нее. Лица не разглядеть – слишком далеко, но взгляд сверлил Вику парализующим холодом.

Несколько секунд она пыталась убедить себя, что это просто обман зрения, игра теней старого леса, почерневший обломанный ствол. Но тут фигура пошевелилась.

Захлебнувшись криком, вместо которого вышло сипение, Вика бросилась бежать.

Босоножки путались в высокой траве, заросли чертополоха больно полоснули по голым ногам, но Вика ничего не чувствовала, стремясь поскорее спрятаться в тени деревьев. Уже забежав за первые кусты, она обернулась и увидела, что человек в балахоне идет через поляну. Крик наконец прорвался – короткий, полный отчаянного ужаса. И Вика бросилась дальше, не разбирая дороги.

Лишь на другом берегу она остановилась и, сойдя с моста, без сил рухнула в прибрежную траву.

* * *

Больше часа Ленька бесцельно сидел за пластиковым столиком на веранде придорожного кафе. В голове – ни единой мысли, пустота, как в чисто выскобленном казане, накинутом на штакетину для просушки. Гонял ленту соцсети, в сотый раз зашел на страницу Майи. Листал чуть ли не до начала все ее записи. Набрал номер – недоступен. Позвонил Бондаревой – недоступна.

Была бы рядом Вика – она бы что-нибудь придумала. Потащила бы его обыскивать школу, следить за Нелькой, сидеть где-нибудь в засаде. Можно было, конечно, все это делать самому – как он и собирался, только без Вики все кажется глупостью. Да и плевать он хотел на «дело Япрынцевой». Можно подумать, он жаждет отмазать Бероева! Ему нужна Майя – а к ней ведут нити от Бондаревой, которая что-то видела, сама не понимая что, и от Камилы, которая явно что-то скрывает за своим упорным нежеланием признавать, что Майя пропала. Почему она так уверена, что Майя его бросила и сбежала одна? Пойти рассказать ей про то, что Майю видели у мотеля той ночью? Что она на это скажет?

Звякнул телефон. Помощь пришла откуда не ждали.

Одна из бывших Майкиных подружек наконец-то добавила его в