Как выжить в книжном клубе - Виктория Дауд

потом возвращаться домой по темным, безлюдным проселочным дорогам, одетая гадалкой. Вспомни эту бесформенную хламиду, развевающиеся как паруса шарфы, нелепый парик. Это наряд не для долгого пути к «Зарезанному барашку».

— К кому?

— Мы нашли ее раздетую, без пальто. В такой мороз, по снегу, в балетках! Какая деревенская женщина выйдет на пустынную проселочную дорогу морозной ночью, одетая как бабушка царицы Савской, без зимнего пальто и сапог?

Тетя Шарлотта на мгновение задумалась.

— Однажды я пошла на костюмированную вечеринку в загородное поместье дю Саммер в Корнуолле, одетая в…

— Шарлотта!

— Согласна, пример неудачный…

— Хватит, Шарлотта! — крикнула мама.

— Ни один здравомыслящий человек не отправится на зимнюю прогулку, — продолжала я, — особенно в метель, в такой одежде.

— Ну разумеется! Понадобятся сапоги «Дюбарри», шуба «Вулфскин»…

— Мы не нуждаемся в бесплатных модных советах для обреченных, — оборвала ее мама.

— Н-невероятно, — заикаясь, проговорила Бриджет. — Мы приехали сюда обсуждать книгу, а еще даже не начали.

— Помолчи, Бриджет, — продолжала я. — Так вот, Дорин Делламер не потрудилась одеться, потому что не собиралась далеко идти.

Глаза тети Шарлотты блеснули в слабеющем свете камина, как будто в них промелькнула какая-то мысль.

— Ты имеешь в виду деревню и этот паб — «Зарезанный барашек», или как его там? Он находится ближе, чем мы думали? Мы можем до него добраться?

— Нет, тетя Шарлотта, — решительно ответила я. — Она не собиралась никуда идти, потому что уже была дома! Она жила здесь!

В комнате воцарилась тишина. Глядя на серебристые льдинки, сползающие по стеклу, я представляла себе Дорин Делламер в ее клоунском костюме: пронизывающий холод, ноги онемели в легких туфельках, тонкие шарфики полощутся на ветру.

Мы как будто выпали из времени. Небо периодически раскалывалось, и на нас смотрела луна, окруженная туманным ореолом. Мы застряли на острых обломках дня, когда исчезает ясность. Нас охватило смятение, и по мере дальнейшего ухода от реальности мы слышали отголоски настоящей жизни. Что-то из давнего прошлого, мамин голос: «Ох уж эти ее аристократические замашки! Она только и делала, что рассказывала о своей сказочной жизни в великолепном особняке».

— Да, вчера вечером Дорин Делламер надеялась очень быстро вернуться домой, — тихо сказала я. — Помните, она появилась внезапно, как из-под земли? Потому что уже была здесь. Закончив с гаданием, она собиралась выйти на минутку и тихонько проскользнуть обратно в дом через черный ход. Она не надела пальто и не переобулась, потому что в этом не было необходимости. Профессиональная актриса не пошла бы в таком костюме бог знает куда. Дорин уже была дома. Ее убили на пороге, а потом оттащили подальше.

— Ерунда. Гадалки в таких особняках не живут, — пренебрежительно обронила тетя Шарлотта.

— Я предупреждала, чтобы вы не впадали в это язычество! Гадания и прочие глупости. Видите, к чему это привело, — ехидно добавила Бриджет.

Я медленно выдохнула и посмотрела мимо них в окно. Под снегом все выглядело смазанным и слегка перекошенным.

— Они прибегли к такой грубой маскировке, потому что действовать пришлось второпях. Они не знали, кто мы, пока мы не попались на глаза Дорин, а после этого очень спешили.

— Глупышка моя, что ты несешь?

Похоже, мама была заинтригована.

— Состряпанный в спешке костюм, наивная маскировка… Они не отдавали себе отчета, кто мы такие, пока не увидели нас.

— Дорин Делламер прекрасно знала, как меня зовут, — недовольно проворчала мама.

— Да, но бронированием мог заниматься кто-то другой.

Я подождала, пока слова осядут.

— Боже мой, — прошептала тетя Шарлотта, вытаращив глаза. — Это Ангелы! Я так и знала. Коварные негодяи!

— Тетя Шарлотта, зачем живущим здесь Ангелам ждать нашего приезда, чтобы убить единственного человека, который обитает вместе с ними? Зачем наряжать ее в гадалку, привлекая всеобщее внимание, а потом убивать Дианиной стрелой на пороге? Не проще ли сделать это в отсутствие гостей?

Тетя Шарлотта надулась.

Нахлынули слова из давно забытых времен. Бессмысленные раньше, они зазвучали по-новому. «Да, я жила в чудесном особняке». Я вспомнила Дорин Делламер, которая рассказывала нам о восхитительном убранстве своего дома, все больше раздражая маму. «Эти ее манерные ужимки!..» — сердито шептала она.

Это были не ужимки, а воспитание. Дорин действительно жила в шикарном особняке.

Я подождала, пока улягутся мысли.

— Не морщи лоб, Урсула. Ты выглядишь очень непривлекательно, — сказала мама.

— Она тут жила.

— Да, ты уже…

— С детства. Она говорила, что ее семья жила в большом красивом доме.

— Какой во всем этом смысл, Урсула? — Мама явно начинала терять терпение.

— Мы с Мистером Трезвоном не видим никакого смысла, — вздохнула Бриджет.

— Ну-ну, не волнуйся, милочка.

Тетя Шарлотта заговорила таким ласковым тоном, как будто у меня произошел нервный срыв. Я не придумываю: такое уже однажды случалось.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

Правило номер восемнадцать

Будьте последовательны.

Выясните, что объединяет смерти.

Новые трупы

Головоломка не складывалась. Преступник совершил два убийства, а я не видела ни связи, ни мотива. Месть? Ревность? Ненависть? Он что-то защищал? В голове царил полнейший хаос. Убиты два человека. Не может быть, чтобы кто-то по чистой случайности одновременно воспылал ненавистью к Дорин Делламер и Джой. Нет, убийца хотел заткнуть им рты.

— Они что-то знали, — задумчиво произнесла я.

— Кто?

Тетя Шарлотта умела заполнять пробелы.

— Жертвы. Они знали его тайну. Убийца хотел избавиться от обеих.

Мама внезапно вскочила как ужаленная.

— Довольно. Ты перегибаешь палку, Урсула.

— На данной стадии расследования это всего лишь гипотеза, мама.

— Пожалуйста, не кричите! — прошипела Бриджет. — Вы разбудите Мистера Трезвона.

— Ради бога, Бриджет!

Мама уронила голову на руки.

— В любом случае, — сказала Мирабель, — нужно расставить точки над i. Урсула, это все прекрасно…

— Спасибо.

— Однако надо рассуждать последовательно. Мы ходим по кругу и ни к чему не пришли.

— Если ходить по кругу, то и не придешь.

Тетя Шарлотта самодовольно выпрямилась в кресле, как будто сказала что-то чрезвычайно умное.

— В данный момент твой беспорядочный поток мыслей сбивает нас с толку. Давайте систематизируем наши знания.

В кои-то веки Мирабель говорила дело.

— По-моему, нужно устранить всех, кто не находится в этой комнате.

Мама опять сморозила глупость.

— Думаю, мама предлагает еще раз поговорить с Ангелами и выяснить, есть ли в доме или поблизости кто-то еще.

Мама решительно встала, готоваѲать.

— Значит, ты предлагаешь вновь навестить Ангелов?

— А по-моему, нам следует успокоиться, — высказалась Бриджет. — Чтобы отвлечься от неприятностей, можно обсудить книгу.

— Бриджет, забудь уже о книге! — прикрикнула на нее мама. — Почему, черт возьми, Ангелы не могут прийти сюда? Они ведь должны нас обслуживать… Я им заплатила. И не