Как выжить в книжном клубе - Виктория Дауд

— Что ж, тогда тебе не о чем беспокоиться, правда, Мирабель? — усмехнулась тетя Шарлотта. — Ты ведь мне не подруга и не родственница.

Мирабель положила руку маме на плечо, и та ободряюще похлопала по ней. Правда, мама та еще притвора, никогда не знаешь, что у нее на уме.

— А как насчет тебя, Шарлотта? — задумчиво произнесла мама. — Ты легко могла…

— Я была с твоей дочерью.

— Никому нельзя доверять, — вклинилась Мирабель.

Мама сбросила ее руку и сказала:

— Давайте будем более практичными.

— Я правильно понимаю, что сегодня опять до обсуждения книги не дойдет?

— Бриджет! — рявкнула мама.

Мы посмотрели на тяжелое небо с проплывающими над холмами низкими тучами. Снег все еще падал и налипал на стекла. Под окнами собрались огромные снежные холмы. Высокие сугробы укрыли мрачным саваном садовую мебель и все вокруг. Мир потерял краски.

Бедная Дорин Делламер лежит там в снежной могиле, со всеми своими дурацкими шарфами и браслетами, и с каждым часом ее засыпает все сильнее. Как она будет выглядеть, когда все это закончится и снег растает? Не верилось, что этот ужас когда-нибудь прекратится.

— Может, попробуем откопать машины? — предложила я.

— Скоро совсем стемнеет.

Тетя Шарлотта выглянула в окно. Останки птицы исчезли, только ее очертания лежали серой тенью на снегу. Вокруг царила пустота: ни движения, ни звука. На фоне кладбищенского неба чернели скелеты деревьев с круглыми вороньими гнездами. Мы оказались в новом, нереальном мире, вдалеке от всего, что составляло нашу прежнюю жизнь.

— Давайте все-таки попробуем, — прерывающимся голосом сказала я.

Мы попали в западню. Нас выцеливали, как перепелов на охоте. Мы сидели и ждали, кто умрет следующим.

— Мы должны найти выход. Надо действовать. Делать что угодно!

Я почувствовала, что сейчас сорвусь. Мама подошла ко мне, взяла за руку и пристально посмотрела в глаза.

— Спокойней, Урсула. — без эмоций сказала она. — Сделай глубокий вдох и задержи дыхание. А теперь выдохни.

По спине потекла струйка пота. Мой разум уплыл в безопасную гавань. Папа. Иногда мне казалось, что он не умер. Я представила, что открываю ему дверь и облегченно выдыхаю: «Слава богу, ты пришел. Мне снился ужасный сон. Как будто у нас в ванной труп, и еще один — недалеко от дома. И начали умирать птицы». Он бы немедленно взялся за дело и спас всех. Папа всегда нас спасал. А себя не уберег.

— Птицы умирают, — прошептала я.

Мама крепче сжала мою руку.

— Попробуем откопать машину.

Правило номер пятнадцать

Будьте готовы ко всему, не бойтесь импровизировать. Никогда не знаешь, какая мелочь может спасти жизнь.

Как выкопать машину из-под снега

На подготовку инструментов у нас ушло не меньше часа. Я говорю «у нас», имея в виду маму, Шарлотту, Мирабель и себя, поскольку Бриджет заявила, что Мистеру Трезвону необходимо погреться у камина, а чета Ангелов слишком занята с трупом, как я решила отныне именовать Джой.

Мы нашли в чулане под лестницей угольные лопаты, а вместо фонаря удовлетворились обычной лампой с удлинителем. Кроме того, мы захватили две каминные решетки, чтобы засунуть под колеса и обеспечить трение. Тетя Шарлотта притащила маленький столик для чашек с чаем.

Когда мы все это собрали, солнце почти скрылось за деревьями. Мы работали при свете из окон и от лампы, но с каждым мгновением становилось все темнее и холоднее.

В мрачной белой пустыне, где не за что уцепиться глазу, я могла дать волю воображению: представить, например, изуродованное тело Дорин Делламер глубоко под снегом, мраморно-фиолетовое, черное от холода и вытекшей из него жизни. Жуткие образы всплывали теперь один за другим. Нас будто преследовала какая-то злая сила, кружила вокруг нашей маленькой группы, выглядывала из темноты.

— Так, — начала тетя Шарлотта, — давайте возьмем по колесу и начнем копать.

— Ты издеваешься? — возмутилась Мирабель. — И все? Это и есть твой грандиозный план, как отсюда выбраться?

— А ты что предлагаешь?

Они шагнули навстречу друг другу, будто бойцовые собаки.

Мама протянула руки.

— План у нас один: остаться в живых. Согласны?

Мирабель с тетей Шарлоттой уставились друг на друга. По-моему, обеим было плевать, выживет соперница или нет.

— Согласны? — более твердо повторила мама.

Тетя Шарлотта неохотно кивнула, а Мирабель отвела взгляд.

Мама медленно опустила руки.

— Давайте начнем и посмотрим, что из этого выйдет.

Бешеные порывы ветра сдували с наших лиц всякое выражение, кроме решимости. Мороз щипал глаза, ветер толкал в грудь, заставляя сгибаться пополам. Мы стояли в тусклых сумерках, четыре темные сгорбленные фигуры; лампа отбрасывала лишь маленькое янтарное пятнышко. Мама первой воткнула лопату в снег, спугнув стаю ворон, пронзительно каркающих на ветру. Их отполированные крылья засверкали серебром в льющемся из окон свете на фоне мертвого неба.

Ангелы любезно подсказали нам, где искать лопаты, а сами даже не подумали выйти и помочь.

— Наверное, сидят сейчас там и замышляют новые ужасные убийства, — предположила тетя Шарлотта.

— Чтобы залезть в машину, нужно откопать дверцу, — резонно указала мама.

Каждый раз, когда мы оттаскивали от машины большой кусок снега, он падал обратно. Тем не менее мирская суетность нашей задачи отвлекала от тяжелых мыслей. Вскоре ѽчательно ясно, что это сизифов труд.

— Пустая трата времени, — заявила Мирабель. — Как мы поедем, если не можем даже в машину попасть?

— Откуда такой контрпродуктивный пессимизм, Мирабель?

Она осторожно подалась ко мне и тихо сказала:

— Я вижу тебя насквозь, Урсула. Я наблюдаю за тобой с тех пор, как ты была упрямой маленькой девочкой. Ты гудишь, словно сердитое осиное гнездо. — Я почувствовала на лице ее теплое, зловонное дыхание. — Но стоит только прикоснуться, — она повела лопатой в мою сторону, — и оно развалится, как карточный домик.

Мама с тетей Шарлоттой уже бросили место раскопок и уныло ковыляли к дому. Мирабель повернулась и угрюмо поплелась за ними.

Я посмотрела на плоды наших трудов. Свежий снег засыпа́л все, что удалось откопать. Мирабель сказала правду: время потрачено зря. У меня за спиной, в небольшой рощице недалеко от дома, что-то треснуло. Я повернулась, и мне показалось, что там промелькнула тень. Нет, ничего. Я знаю, что у страха глаза велики, но, возвращаясь к крыльцу, еще раз обернулась и посмотрела в темноту.

Дворецкий встретил нас на пороге. От него пахло кислятиной, как от стариков, которые не выходят из дома. Собственно, он и не выходил.

— Как успехи, мадам?

— Думаю, с лишней парой рук мы добились бы большего, Ангел.

Тетя Шарлотта протопала мимо него, выразительно