Как выжить в книжном клубе - Виктория Дауд

— Ну вот, а мы так и не начали обсуждать книгу!

— Замолчи, Бриджет. «Идеальное поместье для неспешного безмятежного отдыха». Я уже где-то слышала это название. — Мама помолчала, вспоминая. — Да, точно, там было написано: «Амбровые Башни — идеальный уголок для ваших литературных выходных»…

— Ага, без единой книги.

— Хватит, Бриджет! «Квинтэссенция уединения, чтобы побаловать ваш разум, тело и душу», — продолжала мама.

Слова были подобраны будто специально, чтобы произвести впечатление на маму, как если бы автор знал ее лично.

— Ну что, Пандора, это все? — нетерпеливо спросила тетя Шарлотта.

— Да нет же! Там был номер телефона, кажется… и адрес электронной почты. — Мама обвела нас взглядом. — Весьма качественная реклама, фотографии дома и все такое. Я написала электронное письмо и получила чрезвычайно любезный ответ, в котором меня заверили, что это эксклюзивное место с элитным портфолио клиентов, доступное только избранным кандидатам.

Да, они хорошо знали маму. Такие слова, как «эксклюзивный», «квинтэссенция», «наследие», «элитный», «избранные», притягивали ее, словно манящий аромат экзотического соуса на новой кухне. Нечто вроде кошачьей мяты для стремящихся занять более высокое положение, а мама возвела это стремление в высшее искусство.

— Он выглядел элитным! — настаивала мама. — Идеальное место, чтобы провести выходные. Настоящая квинтэссенция английской усадьбы для человека XXI века, который привык ко всему самому лучшему. Что-то вроде Даунтона, только с Wi-Fi.

— Wi-Fi здесь нет, — огрызнулась Гадость. — Не представляю, как люди живут без соцсетей.

Я не совсем поняла, что она собирается туда выкладывать — трупы? Внезапно я вспомнила о фото. У меня совсем вылетело из головы, что я сфотографировала мертвую Дорин Делламер под деревом. Земля начала уходить из-под ног. Надо держать себя в руках.

— Нам всем понравилось это место, — с отчаянием в голосе проговорила мама.

— Угодно ли вам что-нибудь еще, мадам?

— Да, миссис Ангел! — заорала мама. — Да, угодно! Где эти хозяева? На кого вы работаете? Почему на снегу лежит окровавленное тело?

Миссис Ангел долго молчала. В этой стальной леди чувствовалась непоколебимая уверенность в себе. В ответ на мамины вопросы раздалось лишь потрескивание поленьев. Мирабель помешала угли.

— Мы с мистером Ангелом сотрудничаем с эксклюзивным агентством «Белая цепь», которое предоставляет элитные услуги владельцам таких домов, как этот, и избранным лицам, которые желают конфиденциально воспользоваться их услугами.

Будто заученную речь произнесла.

— Значит, с владельцами вы не знакомы? — спросила тетя Шарлотта.

— Нет, мадам.

— Вы и есть хозяева.

— Как вы сказали, мадам?

Тетя Шарлотта подалась вперед, нависнув над маленьким полированным столиком.

— Вы не экономка в великолепном поместье благородных лорда и леди. Вы притворяетесь перед гостями.

Впервые с момента нашего приезда безупречная эмаль на лице миссис Ангел пошла трещинами. Непослушный локон задрожал, словно охваченный нервным тиком.

— Так могут думать те, кто не знаком с подобными порядками, однако уверяю вас, никакого притворства в моих заботах об этом доме нет.

— Вы просто сотрудничаете с компанией, которая устраивает развлечения на выходные. Фальшивые средневековые банкеты или уик-энды с расследованием загадочных убийств.

— В этот раз убийство настоящее, тетя Шарлотта, — заметила я.

Все молчали. Сквозняк лениво колыхал шторы. На пепельном фоне неба кружил снег.

— Думаю, она пытается сказать, пусть и немного неуклюже, что все это ненастоящее, да? — напряженно произнесла мама.

Она не любит, когда ее вводят в заблуждение или что-то скрывают. Этим она объяснила мне, почему сунула нос в мой дневник.

— Вроде того, — настороженно отозвалась тетя Шарлотта, не избалованная маминой поддержкой.

Гадость взяла большую вазу и посмотрелась в нее, как в зеркало.

— То есть все это ненастоящее? Если я ее сейчас уроню и она разобьется вдребезги, ничего страшного не произойдет?

Ее руки мелко задрожали. Миссис Ангел бросилась к ней.

— Ради бога, не уроните! Это Мейсен!

Джой перепугалась и едва не выронила сокровище. Она покраснела и быстро поставила вазу на место.

— Простите. Я не хотела! Вы все говорите глупости.

— Не так уж глупо держать дорогие украшения в доме, который собираешься сдавать для роскошного отдыха! — злобно возразила Мирабель. — И чего ж ты такая дура, господи!

— Позвольте идти, мадам? У меня есть несколько дел, в том числе приготовление ужина, и, пользуясь случаем, смею заверить вас, что он будет самым настоящим.

— Да, конечно, идите, — вздохнула мама. — От вас все равно никакого толку.

— И не забудьте приготовить мне ванну, — напомнила Гадость, пытаясь восстановить свой авторитет после глупой выходки с вазой. — Побольше свечей и горячая вода, а не чуть тепленькая, как в прошлый раз.

— Нам с Мистером Трезвоном тоже нужна ванна, так что не вздумайте потратить всю горячую воду.

Миссис Ангел замерла, ее плечи напряглись.

— Да, мадам, — не оборачиваясь, произнесла она.

— Бесполезно, — бросила мама ей в спину.

Я сказала, выдержав паузу:

— А по-моему, нет.

Джой все еще пыталась реабилитироваться после инцидента с мейсенским фарфором.

— Если не сказать им твердо, что ты хочешь горячую ванну, они нальют едва теплой воды, не добавят ароматических масел и не поставят свечей. Не понимаю, где старая кошелка набралась благородных манер, живя в такой убогой конуре. «Это Мейсен!» — передразнила она и с отсутствующим видом оглядела свой браслет.

— Погоди, ты видела комнаты Ангелов? — удивилась Мирабель.

— Что?

Гадость вертела браслет, как маленькая девочка — желанный подарок на день рождения. Мне захотелось отшлепать ее по рукам.

— Ты видела, где они живут, — повторила Мирабель.

— Для меня важна энергетика пространства, поэтому на новом месте я всегда изучаю обстановку. Скрытые зоны мешают чакрам и вызывают внутренний дисбаланс. Я должна знать, что меня окружает.

— То есть вынюхивать и шпионить, — уточнила я.

Гадость бросила на меня воинственный взгляд.

— Стырила что-нибудь? — хихикнула Шарлотта.

— Как ты смеешь? — взвизгнула Джой. — Пандора, почему ты позволяешь своей сестре так со мной разговаривать?

Она разрыдалась, вертя головой в поисках сочувствия.

Мирабель схватила графин с бренди.

— Прекратите, ради бога!

Она трясущимися руками налила себе порцию и, не закрыв пробку, сделала большой глоток, затем взболтала остатки в графине.

— До конца вечера не хватит.

Мама потянулась к колокольчику.

— Господи, только не вызывай ее обратно. Я не вынесу.

— Ты права, Мирабель, — согласилась мама.

— Ну лично я не собираюсь коротать вечер насухую, — фыркнула тетя Шарлотта.

Прекрасно ее понимая, я решила, что как только смогу улизнуть, обязательно навещу свой тайник. Надо бы незаметно пополнить запасы. Ничего, что-нибудь придумаю. Постоянно находясь под колпаком, становишься гением скрытности.

— Я схожу, — вызвалась Мирабель, допив остатки из своего бокала. — В любом случае справлюсь быстрее, чем эти два дохляка.

Она вышла из комнаты, пошатываясь и размахивая графином,