Энигма - РуНикс

– Просто чтобы ты знала. – Салем поправила кардиган и закинула сумку на плечо. – Он соврал. Я имею в виду Каза, – уточнила она, чтобы успокоить подругу, пусть Адити и настаивала на том, что у них с Уитмором ничего серьезного. – Барон не встречался со мной наедине. Мы столкнулись с ним во время прогулки, а потом он проводил меня до ворот. Вот и все.

Еще он почти угрожал ей, но подруге не стоило об этом знать.

Адити облегченно вздохнула.

– Каз – придурок.

Салем не возразила, но ей не понравилось, что кто-то называл его так. Однако она больше ничего не сказала.

– Ты же понимаешь, что должна избавить его от страданий? – спросила Адити, схватив тряпку, чтобы вытереть стойку. – Не знаю, что между вами произошло, но подумай об этом, прежде чем он сорвется, начнет всем угрожать и спалит здесь все дотла лишь потому, что ты его игнорируешь. Он достаточно безумен, чтобы это сделать. Этот здоровяк явно плохо переносит твой игнор.

Салем прикусила губу.

– Не думаю, что готова к разговору с ним.

Адити усмехнулась, глядя на Салем через плечо.

– Разве я сказала что-то о разговорах? – Она приподняла брови. – Настигни его и поцелуй, как у костра. Вскарабкайся на него, как на дерево, и трахни. Уверена, вы хорошо проведете время.

– Оргазмы действительно прекрасно снимают стресс, – принялась размышлять Салем вслух, и Адити рассмеялась.

– Вот именно. Иди сними стресс, а потом расскажи мне все подробности.

Салем почувствовала, как ее губы дрогнули от нелепого разговора.

– Ты неисправима.

– Знаю, – с гордостью подтвердила Адити.

Салем собралась уходить.

– Я вернусь к себе, чтобы вздремнуть. – Адити зевнула.

– Везучая сучка. Вздремни и за меня часок.

Салем кивнула ей и обогнула стойку, выйдя через заднюю дверь кафе, которая вела в переулок, на случай, если Каз еще где-то поблизости. Ей хотелось обдумать все произошедшее, и для этого требовались тишина и покой ее комнаты.

Быстро и энергично шагая по узкому переулку между зданием, из которого вышла, и другим, которое, на первый взгляд, пустовало, она выбрала длинный маршрут вокруг кампуса, пролегавший через восточную часть города прямо до маленьких задних ворот, о которых знали только жители студенческих корпусов, поскольку постройки находились рядом. Хотя большую часть времени ворота стояли запертыми, через них можно было пройти по студенческим картам.

По пути в поле зрения Салем попало небольшое здание, которое она раньше не замечала, поскольку никогда не наведывалась сюда днем.

Местный полицейский участок.

Замедлив шаг, она рассматривала строение, отвлекшись от событий в кафе, мысли понеслись со скоростью мили в минуту в совершенно другом направлении.

В ее распоряжении имелся целый выходной, и никаких обязательств, кроме долгожданного сна, а также множество вопросов, которые, возможно, только возможно, могли бы обрести здесь новое направление. Этот путь она еще не исследовала. Может, давно пора?

Глубоко вздохнув и, несмотря ни на что, подпитываясь надеждой, Салем направилась к участку.

Глава XVIII. Салем

Когда завершится война?

Когда я смогу произнести твое имя, и оно будет означать только твое имя, а не то, что ты оставил после себя?

Оушен Вуонг. «На Земле мы мимолетно великолепны»

Участок был небольшим, меньше, чем помещение «БКК», и выполнен в еще более минималистичном оформлении. Обычное функционирующее здание.

Салем уверенно шагнула внутрь и подошла к единственному столу с улыбкой, которую ее вхожая в светские круги мама одобрила бы всем сердцем. За столом сидела пожилая женщина с короткими седыми волосами, на вид ей было больше пятидесяти, и читала роман. Заметив Салем, она подняла взгляд.

– Добрый день! – Салем радостно поприветствовала женщину, подражая тому, как это делали люди, окружающие ее на протяжении жизни.

Женщина улыбнулась.

– И вам доброго дня, моя дорогая. Чем я могу помочь?

Салем продемонстрировала студенческий пропуск, мысленно поблагодарив Мортимер за продвинутую систему безопасности: на карте значился только герб, а все данные и сведения о студентах хранились в цифровом виде, так что ей не пришлось говорить этой милой, на первый взгляд, женщине свое настоящее имя.

– Я учусь в университете, – объяснила Салем, продолжая улыбаться так усиленно, что щеки начали болеть от редкого использования этих мышц. – Скоро выпускаюсь, – соврала она. – Я подала заявку на престижную премию за выдающиеся достижения, не уверена, слышали ли вы о ней.

– Разумеется, слышала. – Дама выпятила грудь. – Я проработала в этом участке уже почти тридцать лет, дорогая. Не так уж много об университете мне неведомо.

Салем пыталась сдержать зарождающийся в ее сердце проблеск надежды.

– Как замечательно, – с энтузиазмом сказала она. – Значит, вы наверняка сможете мне помочь.

– Присаживайтесь. – Женщина ободряюще кивнула, призывая продолжить.

– Я провожу опрос среди жителей Мортимера. – Салем достала из сумки блокнот и присела на деревянный стул. – Меня интересует мнение тех, кто живет здесь десять или более лет. У меня всего несколько вопросов. Если вы не слишком заняты, конечно. – Салем сомневалась, что здесь вообще кипит работа: помещение пустовало, ни души вокруг.

Женщина поправила короткие волосы.

– Нет, по выходным здесь мало народу, и я одна на смене. Так что в моем распоряжении все время этого мира. Что вы хотели спросить?

Салем небрежно пожала плечами.

– У меня несколько вопросов о том, как изменился город за последние годы, и об университете с точки зрения стороннего наблюдателя. Ничего особенного.

Леди, казалось, на мгновение задумалась, но затем кивнула.

– Только если пообещаете не упоминать мое имя.

Салем все равно понятия не имела, кто она такая, – просто мысленно называла собеседницу леди.

Ничего не ответив, она кивнула и начала быстро соображать, стараясь формулировать вопросы так, чтобы на первый взгляд они казались безобидными.

Притворившись, что роется в сумке в поисках ручки, Салем включила диктофон на телефоне и сунула его обратно. Взяв ручку, улыбнулась собеседнице.

– Начнем?

Офицер полиции кивнула.

– Просто для протокола, могу я узнать, как долго вы живете в Мортимере? – спросила Салем, начав с самого невинного вопроса.

– Двадцать восемь лет, – с заметной гордостью в голосе ответила женщина.

– Великолепно, – разделила ее эмоции Салем. – Сильно ли изменился город за то время, что вы здесь живете?

Леди на мгновение задумалась.

– И да, и нет. Да, сейчас здесь, безусловно, гораздо больше жителей. Бизнес развивается, люди покупают дома. И нет, потому что дух города остался прежним. Мы все здесь община. Мы гордимся тем, что сохраняем наши исторические здания. За исключением, возможно, маяка, но он был заброшен задолго до того, как я сюда переехала.