Малум - Юлия Макс

– Не путай меня с энциклопедией, девочка! Во все времена ведьм убивали либо за то, что они ведьмы, либо чтобы отобрать их силу. Но никогда раньше этого не делали языческие твари.

Эва покивала, но не стала говорить о своих догадках. За дверьми промелькнули несколько фигур, послышался стук каблуков.

– Графиня, мы закончили. – Женщина в чопорном чепце и униформе заглянула во внутренний двор, но не вошла.

Марго повернулась и строго ответила:

– Спасибо. Тогда жду вас на работе послезавтра. Хороших выходных, Магда.

Марго вернула свое внимание Эве. Стеклянные двери закрылись, и они снова остались вдвоем в давящей тишине.

– Элишка, перед тем как прыгнуть с моста, сказала, что я последняя. Пока мы живы, мороус не остановится и закончит свое дело, поэтому ему будут нужны еще две жертвы.

Марго нахмурилась и поджала губы, сразу став выглядеть старше.

– Похоже на ритуал.

Она встала, прошла к колодцу, и когда Эва вытянула шею, то увидела, что там стоял стол с разными склянками. Марго налила что-то в керамическую чашу и вернулась.

– Вот. Возьми.

Она протянула чашу с мутной жидкостью, похожей на кокосовое молоко.

– Что это? – спросила Эва, принюхиваясь к теплому напитку, от которого исходил аромат горького шоколада.

– Отвар редкого сорта гуараны, растущей в горах Штирии. Вызывает бессонницу ровно на сутки.

У Эвы пересохло в горле, а мышцы давно налились тяжестью, требуя законного отдыха. До конца не уверенная, что ее не отравят, она все же выпила отвар маленькими быстрыми глотками. Быстро заморгала, пытаясь прогнать неожиданно подступающие слезы, сделала резкий вдох и ощутила жар в лице. Сердце ускорило ритм, и усталость наконец немного отступила.

– Присмотрись к своему напарнику. Что ты вообще о нем знаешь? – снова напомнила Марго о Якубе.

– Я доверяю ему.

Эва слишком старалась вложить в слова уверенность, которой на самом деле не чувствовала. Может, он спасал ее именно для этого случая? Или она хочет видеть в нем злодея? В Якубе, который прост и понятен с первого дня их знакомства. Бред!

На лице Марго появилась понимающая усмешка, словно бы она знала, что внутренне Эва сомневается.

– Пойдем, я провожу тебя в гостевую спальню.

Марго поднялась, вновь разгладила и без того безупречную юбку и повела Эву за стеклянные двери в ближайшую из башен.

У ступеней, где камень стены сочился сыростью, стояла тяжелая глиняная кадка, вся покрытая серым мхом и тонкими трещинами, точно старела вместе с замком. Из нее тянулось вверх странное растение, выглядящее высохшим, но все же живым. С широкими, неровными листьями, словно чем-то облитыми, по краям у них выступали мелкие желтые точки. Растение неприятно пахло – маслянисто и затхло, будто вещь из старого сундука. Эва разглядела цветки, выгоревшие колокольчики, грязно-желтые, с тонкими фиолетовыми прожилками, подобно венам на лбу мертвеца.

– Что это за растение? – Эва остановилась у кадки.

– Черная белена, – любовно погладив листья, ответила Марго. – Спутница каждого шабаша.

– А что она делает?

– В небольших количествах изменяет состояние сознания. В больших дозах приводит к параличу дыхания, коме и смерти.

– Мило, – неискренне выдавила Эва.

– Растения, особенно ядовитые, – верные помощники ведьм, Эва. Очень советую начать изучать их.

Они поднимались по спиральной лестнице, которая с каждым витком становилась меньше и уже.

«Буду словно Рапунцель, – без особого восторга подумала Эва. – Просто рай для клаустрофоба».

Сероватый холодный камень замковых стен источал холод и вызывал благоговейные мурашки у Эвы на коже.

– А где остановился Якуб? – спросила Эва, увидев просторную спальню в стиле барокко.

Помещение оказалось слишком вычурным на ее вкус: кровать с парчовым балдахином, обитые бархатом кресла, ковер из коровьих шкур на каменном полу.

– В основном крыле замка, – Марго впервые тепло ей улыбнулась. – Башни только для ведьм. Освежись и спускайся на завтрак. Возможно, познакомишься с кем-то из дам, которые приехали сюда в преддверии шабаша.

– Вы так спокойны, несмотря на то, что происходит с ведьмами. И на то, что я привела за собой мороуса, – вырвалось у Эвы, когда Марго уже хотела закрыть за собой дверь.

– Я не боюсь смерти, Эва. Мы все рано или поздно умрем, – она снисходительно усмехнулась. – И я знакома с Фаустом. Если он вас нанял, значит, вы именно те, кто сможет разобраться в этом деле.

Эва осталась одна и тяжело опустилась на кровать, застеленную покрывалом. Погладила вышивку, состоящую сплошь из оккультных символов, и достала из кармана мобильный.

На экране светилось всего два сообщения. Первое от редактора, просившего перезвонить, а второе – короткое от Баала:

«Элишка пока жива, но врачи дают ей не больше суток».

«Интересно, – подумала Эва. – Он пишет только мне или Якубу тоже?»

Она быстро набрала ответ:

«Постараемся как можно скорее разобраться».

«И вот еще что тебе необходимо знать.

Ведьмы появились тогда, когда на землю пришли демоны Гоэтии – первые из творений Дьявола. Девушек, женщин, девочек земля наделила силой, чтобы соблюсти баланс. Бог в те времена лишь наблюдал, до святых еще не додумался, поэтому женский род получил дар, который не от Бога и не от Дьявола. Инертный. Справедливый.

Однако существует еще одна любопытная теория: якобы ведьмы – создания языческого древнего божества, которое правило до прихода Бога и Дьявола».

«Ты знал это в тот момент, когда мы познакомились?» – Эва ждала его ответ, который бы помог ей понять, на правильном ли они пути.

Баал не ответил. Это сказало Эве даже больше, чем она ожидала. Значит, что-то происходит, что-то масштабное готовится. Именно поэтому они расследуют эти дела и пишут отчеты. Должна быть связь.

Эва встала, разделась и пошла в душ. Укусы на правой ключице покрылись гнойными корками, которые она случайно содрала мочалкой. Эва стиснула зубы, чувствуя, как злость разгоняет кровь и смывает страх перед мороусом.

Переодевшись в джинсы и клетчатую рубашку, она снова достала телефон:

«Ты где? Злобные ведьмы тебя еще не съели?» – написала она.

«Я как раз вышел к завтраку, – тут же пришел ответ от Якуба. – Они почти все пугающие. Ты как, держишься?»

«Марго Эльц дала мне бодрящую настойку, а еще поколдовала на рунах и сказала, что мы привезли мороуса с собой».

«И ты сразу подумала, что это я?»

Хмыкнув, Эва засунула телефон в карман, сбежала по ступенькам, скривилась при виде белены, прошла зал и завернула в боковой коридор, следуя за бесподобным ароматом сдобных булок.

Помещение, в котором завтракали ведьмы, походило на банкетный зал. Украшенный лепниной потолок с огромной люстрой из черного стекла,