Влияние - Бентли Литтл

Теперь он вспомнил. Он же должен был защищать ангела.

Как же он сумел так сбиться с праведного пути?

Это не имело значения. Теперь он вернулся на верный курс, имел план действий. Он заглянул в глаза животному, стоящему у него на пути, и бычок отступил в сторону, позволяя ему пройти.

– Слава богу, – сказал Кэл. – Ты должен освободить нас. Эти гребаные… – Он замолчал, увидев что-то в глазах Камерона. – Ты не…

Сверкнула молния. В небесах прозвучал удар грома.

– Не собираюсь, – сказал Камерон, поднимая пистолет.

– Ты не сделаешь этого…

– Не волнуйся, – подбодрил он Кэла. – Ты даже ничего не почувствуешь.

И он сдержал слово.

Глава 31

Когда Росс проснулся, до рассвета было еще далеко, его ноутбук стоял на столе, экран ярко горел. Разве Росс его не выключил? Разве, проснувшись ночью от удара грома, он не мог этого не заметить? Вероятно, он и правда устал.

Росс подошел к ноутбуку, собираясь выключить его, но что-то не давало ему покоя, что-то здесь было не так.

Постой-ка.

Почему экран светится?

Росс стал лихорадочно думать и понял, что даже если бы он и оставил ноутбук включенным, сработал бы скринсейвер. И тогда после получаса показа фотографии восхода солнца на Гранд-Каньоне компьютер перешел бы в режим сна и экран бы потемнел.

Росс с опаской подошел к столу, наклонился над спинкой стула посмотреть, что показывает экран. На экране был список электронных писем, полученных после вчерашнего вечера, и, к его удивлению, список занимал целую страницу. Он сел, прочел темы и увидел, что письма пришли из разных компаний аэрокосмического направления.

Все они предлагали ему работу.

Росс моргнул, несколько секунд ему казалось, что он еще спит.

Он не спал. Это было поразительно – столь неожиданное буйство возможностей. Росс прокрутил список к началу и стал читать письма по порядку, взволнованный таким изобилием приглашений, каждое из которых он был готов принять с благодарностью. Он отметил географию – Сан-Диего, Лонг-Бич, Денвер, Даллас, Хьюстон, а также предлагаемое жалованье – сто двадцать тысяч в год, сто, сто сорок, сто десять…

Росс сидел ошарашенный, а первый луч солнца уже появился на востоке. Он слышал, что экономика оживала, но сейчас перед ним было столько вариантов, что он никак не мог поверить своим глазам. Вакансии были солидными. У Росса был выбор из двадцати четырех предложений, и ему оставалось только остановиться на каком-нибудь из них. Это была сбывшаяся мечта, ответ на его молитвы, какие приходили ему в голову. Росс улыбнулся. Он вдруг перестал быть привязанным к этому месту, и проблемы, которые до этого занимали его мысли, теперь стали маленькими и незначительными. Магдалена вскоре станет для него историей, и ему не придется больше волноваться из-за дурацких гроз или метаморфоза монстров.

Вот только…

Одна из проблем была прямо перед ним. Росс знал об этом, хотя и пытался делать вид, что никакая это не проблема. Как и другим людям, которые контактировали с этим… существом, удача стала улыбаться ему, полярности его судьбы переменились, и он задумался: не является ли это тактикой выживания со стороны монстра, механизмом защиты, способом отвлечь людей от того, на чем им следует сосредоточиться. Потому что он-то отвлекся. Он не хотел этого, он знал, что не должен это делать, но его мозг уже рассматривал различные плюсы и минусы, которые он будет иметь, выбрав тот или иной город, взвешивал позиции и их компенсационные пакеты. Умственно он уже был в пути, и Магдалена и все, что здесь случилось, быстро уходило в прошлое.

Джилл.

Мысль о ней тут же вернула Росса с небес на землю.

Лита.

Это не было просто какой-то интерлюдией, воспоминанием, которое лучше всего забыть. Последние два с половиной месяца были важным переходным периодом в его жизни. Лита и Дейв были его спасителями, они пришли к нему на помощь, когда никого другого не было, а Джилл была женщиной, встретив которую он впервые за свою жизнь задумался о собственной семье. Независимо от того, что случилось потом, то время, что он провел в Магдалене, было для него ценным и важным, а от того, что здесь случилось, круги будут расходиться по всей его жизни до самого конца.

Но начать он должен с самого главного. С разговора с Литой, Дейвом и Джилл, рассказать им о тех предложениях, что получил. Он надеялся, что сумеет убедить Джилл уехать с ним – это после безумного происшествия с ее собакой не должно вызвать особых затруднений, – но еще он думал, что должен и Литу с Дейвом убедить уехать из Магдалены. Его кузина и ее муж никогда не найдут решения тому, что здесь происходит, их просто засосет этот водоворот. Теперь он понимал это. Они не победят монстра, они станут еще двумя его жертвами. У них появились деньги. Они могут позволить себе переехать куда-нибудь, пусть хотя бы и временно, пока все это не кончится.

Если только оно кончится.

Росс подумал о картинах Джилл, о ее апокалиптическом видении.

Потом он быстро оделся, открыл дверь, посмотрел в сторону Большого дома – проснулись ли Дейв с Литой.

Земля между двумя домами была покрыта ярко-красными цветами. Они расцвели за ночь, поднялись во дворе, на подъездной дорожке и в саду. Ошеломленный, Росс вышел на веранду, чтобы оглядеться получше. Цветы были повсюду. Пустыня вокруг являла собой красное море.

И у цветов были лица.

Сердце Росса билось так громко, что он слышал его у себя в голове. Ноги его дрожали. При виде тела в стадии куколки в сарае Холта он перепугался до смерти, он думал, что ничто не может превзойти тогда испытанное чувство, но то, что предстало его взгляду теперь, поражало. В самых безумных кошмарах Росс и представить себе не мог, что цветы способны напугать его до такой степени, но маленькие малиновые лица в окружении веселеньких лепестков разбудили в его сознании первобытный страх, который оказался недоступен его пониманию. Они напоминали какую-то видеоигру, вот только они не улыбались и не смотрели на него, не покачивались из стороны в сторону и не приплясывали. Они смотрели прямо перед собой и думали. Мыслящие цветы, это звучало столь невероятно, что по коже Росса побежали мурашки.

Цветы насвистывали песню, вдруг осознал Росс, и делали они это в унисон, мелодия была та же, что насвистывали ему и Джилл, и куры посреди ночи.

Еще один звук прорезал утренний воздух. Хлопок двери. Росс посмотрел направо – в